Chapitre 3769 — Il faut le récupérer

Pourtant, il se devait de prononcer ces mots, car de tout temps il n'y a pas de premier en lettres, ni de second en armes : les hautes instances du Pavillon des Trois Étages ne considéreraient que le novice numéro un, et toutes les deuxième et troisième places du monde ne pesaient en vérité pas lourd à côté.

Si, lors de cet examen des novices, malgré une situation aussi favorable, Meng Zhou venait à lui ravir la première place, ce serait un beau gâchis, et pour leur petit groupe, une perte considérable.

Sacrifier, pour le seul Xiao Che, une première place que Wei Zhao tenait déjà presque dans sa main, c'était manifestement payer trop cher.

En entendant ces paroles du pauvre frère aîné, Xiao Che, loin de se plaindre, hocha la tête à plusieurs reprises : » C'est exactement cela. Toi, Wei Zhao, notre chef, tu es le pilier et le soutien de nous tous ; tu dois avoir le souci de l'ensemble, et surtout ne pas te saborder pour moi, sinon je n'aurais pas la conscience tranquille de toute ma vie ! «

Le seul des leurs à garder le silence fut Qiao Hongcai : après tout, Xiao Che était aussi son frère, et Wei Zhao agissait ainsi pour lui, il ne pouvait guère en dire davantage.

Pourtant, à voir son expression, on devinait qu'il désapprouvait lui aussi la décision de Wei Zhao. Que le chef fût loyal et généreux était une bonne chose, mais pousser la loyauté jusqu'à se jeter de son propre chef dans le piège ne faisait que servir des rebuts comme Meng Zhou ; rien que d'imaginer la scène, on en avait déjà des haut-le-cœur.

À l'improviste, Wei Zhao sourit : » Vous vous méprenez, en réalité, même si j'échangeais ma résidence avec Xiao Che, Meng Zhou n'aurait aucun moyen de me dépasser. Croyez-moi, c'est absolument certain. «

» Hein ? « Xiao Che et le pauvre frère aîné se regardèrent, perplexes.

Pourtant, bien qu'ils n'y comprissent rien, les faits étaient tels que Wei Zhao l'affirmait : même s'il descendait à la première résidence au pied de la montagne, Meng Zhou n'aurait toujours pas la possibilité de le devancer, du moins assurément pas dans les quatre épreuves déjà écoulées.

D'abord, lors des deux premières épreuves, Wei Zhao avait déjà accumulé cent cinq points ; en y ajoutant les quinze points correspondant à la première résidence au pied de la montagne, cela signifiait que même si nul novice ne venait le défier durant cette épreuve de défis, il conserverait au moins un total de cent vingt points.

Et avec sa force dissimulée de sommet du début de la Fondation, y compris Meng Zhou, ce gaillard du début de la Fondation, tout novice du Pavillon Qingyun qui l'affronterait n'aurait qu'à être écrasé ; autrement dit, quiconque viendrait le défier ne ferait que lui offrir des points, faisant seulement croître son capital, jamais le réduire.

À l'inverse, Meng Zhou totalisait soixante-douze points aux deux premières épreuves ; avec le point correspondant à la quinzième résidence au pied de la montagne, il abordait l'épreuve de défis avec soixante-treize points.

Et même s'il suivait la règle de maximisation des points, défiant sans discontinuer de la quatorzième résidence jusqu'à la deuxième au pied de la montagne, et qu'il gardât une victoire parfaite, il n'obtiendrait au mieux que cent quatre points, soit, ajoutés à son capital initial, cent soixante-dix-sept points.

S'il choisissait sagement de ne pas défier Wei Zhao, il conserverait après l'épreuve de défis une avance de cinquante-sept points sur lui, écart fort respectable.

À l'inverse, si, dans un accès de fièvre, il s'en prenait à Wei Zhao, non seulement il perdrait lui-même quatorze points, mais il en offrirait quatorze autres à Wei Zhao : à l'arrivée, son avance finale ne serait plus que de vingt-neuf points.

Vu la haine que Meng Zhou vouait à Wei Zhao et ses rodomontades passées, il était absolument exclu qu'il laissât échapper une si belle occasion ; sinon, sous les yeux de tant de novices placés sous ses ordres, son prétendu titre de chef des novices n'aurait plus où se poser.

À quoi s'ajoutaient les renseignements fournis auparavant par Li Zhengming : Meng Jueming et les siens ne l'empêcheraient sans doute pas, car eux aussi brûlaient de savoir quelle force exacte Wei Zhao possédait désormais, et Meng Zhou, le plus puissant des novices du Pavillon Qingyun sous leurs ordres, était l'homme tout désigné pour le sonder.

Un écart de vingt-neuf points, ce n'était vraiment pas grand-chose pour Wei Zhao ; n'oublions pas qu'à l'épreuve de culture des herbes spirituelles, il avait pris quarante graines.

Fort de l'avantage inné de l'espace de la jade, même en laissant de côté la graine de l'herbe à cœur de lune qu'il devait de toute façon garder pour lui, sur les trente-neuf autres, il pourrait sans problème en cultiver trente-cinq jusqu'à maturité ; alors, même en déduisant les quarante points payés pour l'obtention des quarante graines, il réaliserait encore un gain net de soixante-cinq points.

Et ce n'était là qu'une estimation pessimiste, déjà bien suffisante pour renverser un écart de vingt-neuf points. En fait, même si Meng Zhou, fort avisé, choisissait de s'incliner et renonçait à défier directement Wei Zhao, son total final après les quatre premières épreuves resterait inférieur à celui de Wei Zhao !

À ce moment-là, Wei Zhao compterait au moins cent quatre-vingt-cinq points, tandis que Meng Zhou n'en aurait que cent soixante-dix-sept.

Bien sûr, ce calcul omettait l'épreuve de culture des herbes spirituelles de Meng Zhou ; mais il faut savoir que pour les novices du Pavillon Qingyun, dont l'air spirituel des résidences était fort médiocre, cette épreuve était un véritable piège.

Même si Meng Zhou, comme les autres novices, ne prenait avec prudence que dix graines, il lui faudrait au moins en cultiver quatre jusqu'à maturité pour rentrer dans ses frais, et cinq pour réaliser un gain net de quatre points : pour eux qui ne disposaient pas d'un trésor de triche tel que l'espace de la jade, c'était déjà une manne tombée du ciel.

Quant à six graines, c'était absolument impossible !

Ainsi, même en supposant que Meng Zhou cultivât avec un optimisme extrême six graines d'herbes spirituelles, son total final après les quatre premières épreuves ne serait que de cent quatre-vingt-quatre points, toujours un point derrière Wei Zhao !

Et encore, c'était l'estimation la plus optimiste en sa faveur, tandis que pour Wei Zhao on avait pris l'hypothèse la plus pessimiste : si quelque novice venait, sans vergogne, lui offrir des points lors de l'épreuve de défis, ou si davantage de graines venaient à prendre, son total serait encore plus élevé.

Autrement dit, quel que fût le calcul, Wei Zhao garderait toujours la tête sur Meng Zhou, sans lui laisser la moindre chance de le dépasser.

Cependant, ces calculs n'étaient clairs que pour Wei Zhao lui-même ; le pauvre frère aîné et les autres auraient beau se creuser la cervelle, ils n'y comprendraient rien, car ils ignoraient que Wei Zhao possédait encore un trésor tel que l'espace de la jade, capable de garantir le taux de germination des herbes spirituelles.

Si bien qu'ils n'y comprenaient goutte, pourtant, devant l'air si assuré et confiant de Wei Zhao, ils ne surent que dire : aux êtres hors du commun, des actes hors du commun ; les miracles survenus jusqu'ici chez Wei Zhao ne se comptaient déjà plus.

Certaines choses leur échappaient, mais cela ne signifiait pas que Wei Zhao fût incapable de les accomplir.

Pourtant, Xiao Che hésitait encore : » Mais… «