Chapitre 3770 — Un étonnement sans bornes

Il savait que Wei Zhao ne disait cela que pour lui sauver la face : alors qu'il lui rendait service, il s'obstinait à présenter les choses comme s'il avait, lui, besoin de cette grotte numéro un au pied de la montagne.

Un chef qui prend ainsi soin de ses cadets, il n'en existait sans doute pas un second en ce monde !

» Alors… je l'accepte, en rougissant un peu de mon audace « , finit par dire Xiao Che avec un hochement de tête appuyé, sans ajouter un mot de plus.

Avec son tempérament réservé et discret, Wei Zhao eût-il accumulé les bienfaits à son égard qu'il ne les eût jamais exprimés de vive voix ; mais le jour où Wei Zhao aurait le moindre besoin, il serait sans conteste le premier à se lever, prêt à se jeter dans le feu et l'eau sans un regret.

En réalité, Xiao Che le comprenait : tout cela venait simplement de ce que, jadis, dans le monde séculier, lors de l'épreuve du rang céleste, il avait eu la bonté de prévenir Wei Zhao au sujet de la chaussure de Lou Tai — alors qu'en vérité, avec sa force, Wei Zhao n'avait nul besoin de cet avertissement.

Mais ce simple geste de bienveillance lui avait valu l'amitié de Wei Zhao, et l'avait mené jusqu'ici ! Il le savait : même si, par la suite, Wei Zhao ne lui avait témoigné aucune faveur particulière durant l'épreuve, et s'était montré tout aussi détaché sur l'île des Nuages, c'était à quatre-vingts pour cent pour cette raison que Wei Zhao avait fini par l'accepter !

Il en allait de même pour Qiao Hongcai : Wei Zhao prenait soin de lui aussi, mais ne lui avait jamais accordé d'avantages aussi concrets qu'à lui-même ! Cela, Xiao Che le comprenait fort bien.

» Voilà ce qu'est un vrai frère ! « dit Wei Zhao en lui tapant l'épaule en riant ; puis, après une pause : » Toi et Hongcai, dans les temps qui viennent, vous n'aurez pas à vous soucier des graines de plantes spirituelles comme les autres. Je pense que vous pouvez profiter de l'occasion pour vous préparer à tenter la Fondation. Après tout, vous avez tous deux des pilules de Fondation en main, inutile de tarder davantage. «

Le frère aîné à la mine pitoyable approuva d'un hochement de tête : » Les paroles du cadet Lin sont justes. Pour nous autres cultivateurs, quelles que soient les règles, l'essentiel demeure la puissance. Du moment qu'on est fort, tout s'arrange : même si l'on est distancé un temps, on pourra toujours rattraper son retard. Mais si la force fait défaut, la position la plus avantageuse ne sert à rien. La puissance, voilà la seule vraie loi. «

» Tenter la Fondation ? C'est bien mon intention aussi ! « s'écria Qiao Hongcai, soudain enthousiasmé.

À vrai dire, de tous, c'était lui qui supportait le moins la vue de Meng Zhou. Voir un rebut de cette espèce réussir sa Fondation tandis que lui-même gardait sa pilule sans oser la prendre, il n'y avait pas de mots pour dire l'étouffement qu'il ressentait.

S'il en restait là, le jour où Meng Zhou viendrait le défier, il n'aurait presque aucun moyen de riposter face à un homme au début de la Fondation : il serait immanquablement vaincu de front par Meng Zhou, et cette sensation-là serait pire encore — rien qu'à y penser, il en devenait fou d'amertume !

Aussi nourrissait-il ce dessein depuis longtemps ; et maintenant, après les conseils de Wei Zhao et du frère aîné à la mine pitoyable, sa résolution était prise : qu'il réussît ou non, il trouverait sous peu l'occasion de tenter une fois l'épreuve.

Si d'aventure il y parvenait, alors face à Meng Zhou, il aurait de quoi se battre !

Par contraste, pourtant, Xiao Che, dont les fondations et la puissance étaient plus solides et plus profondes que les siennes, se montrait hésitant : » C'est… c'est vrai, ce que tu dis, mais sans certitude absolue, je crains de gaspiller cette précieuse pilule de Fondation… «

Il avait déjà effleuré la barrière dressée entre le grand achèvement du rang céleste et le début de la Fondation ; mais la Fondation, même secondée par une pilule, comportait toujours un risque d'échec — et ce risque n'était pas mince.

Avec son tempérament prudent et avide de sécurité, Xiao Che, à moins d'être préparé jusqu'au dernier degré, ne franchirait pas légèrement ce pas.

» Toi, ta prudence est une bonne chose, mais parfois il faut savoir prendre un risque de son propre chef. Après tout, comment la cultivation pourrait-elle se faire toujours sans vent ni danger ? Même si cette tentative échoue, il y en aura une autre, non ? « lui dit Wei Zhao pour le rassurer en souriant.

À ses yeux, Xiao Che était d'une nature très fiable et d'un talent non négligeable : il avait tout pour devenir un grand personnage ; seulement, cette manie de vouloir tout garantir finissait parfois par devenir un fardeau.

Qiao Hongcai, en revanche, avait bien moins de chances de réussir sa Fondation que lui, et pourtant il osait davantage franchir le pas. Aux yeux de beaucoup, c'était de la témérité ; mais en certaines circonstances, c'était aussi la marque d'une belle ardeur !

Après tout, la cultivation est toujours comme une barque remontant le courant : à tarder sans cesse à franchir ce pas, on risque de rester à jamais derrière, sans plus jamais avoir l'occasion de dépasser les autres.

À ces mots, Xiao Che ne put s'empêcher d'éprouver un peu de honte.

Cette vérité, il n'avait pas besoin que Wei Zhao la lui dît : il la connaissait depuis longtemps ; en fait, il se connaissait lui-même bien mieux que ne le pouvait un spectateur comme Wei Zhao. La pondération et la discrétion sont des qualités, mais en certaines circonstances elles tournent à la pusillanimité et deviennent un point faible de caractère.

Avec ses fondations actuelles, auxquelles s'ajoutait la pilule de Fondation rapportée de l'épreuve de la montagne arrière, ses chances de réussir la Fondation n'étaient en fait pas minces : environ sept sur dix.

À sa place, Qiao Hongcai, sans même attendre les rappels de Wei Zhao et du frère aîné à la mine pitoyable, se serait déjà lancé, tout frémissant d'impatience, dans la tentative de Fondation ; mais lui, il continuait de se préparer : sept chances sur dix lui paraissaient encore insuffisantes, il attendait d'en avoir huit, voire neuf sur dix, pour consentir à tenter le coup.

On ne pouvait dire qu'il manquait de courage : c'était pure affaire de tempérament — ne pas bouger tant qu'on ne bouge pas, mais ne bouger qu'avec la certitude absolue de réussir.

En d'autres temps, ce ne serait pas un mal ; mais dans le Pavillon d'Accueil, où la concurrence entre novices était si acharnée, cela ne convenait guère. À force de tergiverser ainsi, même avec son avantage initial de puissance, il finirait peu à peu par être rattrapé, voire dépassé.

» Bon, j'ai compris « , dit enfin Xiao Che, qui, sous les regards encourageants de Wei Zhao et des autres, prit une profonde inspiration et acquiesça d'une voix grave.

Il ne pouvait tout de même pas se laisser éternellement marcher sur la tête par un rebut comme Meng Zhou. Sauf imprévu, le tournoi de défis le mettrait bientôt face à lui, et il ne devait en aucun cas faire perdre la face à Wei Zhao. Sept chances sur dix, ce n'était déjà pas mal : le moment était venu de tenter le tout pour le tout !

Après tout, les ennemis de Wei Zhao, c'étaient Xu Lingchong, Meng Jueming et leurs pareils ; s'il fallait encore que Wei Zhao en personne s'occupât d'un menu fretin comme Meng Zhou, alors Xiao Che et Qiao Hongcai, ses cadets, auraient failli à leur devoir !

Wei Zhao et le frère aîné à la mine pitoyable échangèrent un regard et hochèrent la tête avec satisfaction.

Au sein d'un petit groupe, il ne suffisait manifestement pas que Wei Zhao fût fort : il fallait que chacun le fût et pût tenir sa place seul, afin de gagner plus tard un plus grand droit à la parole et d'aplanir tous les obstacles dressés sur la route.