Kapitel 3791 — Lang gehegt und längst geplant

Im Blinzeln folgten drei weitere Beinschatten, die aus drei völlig verschiedenen Richtungen auf Qiao Hongcai zuschossen, und Qiao Hongcai nahm sie wieder ganz so auf wie zuvor – mit einem gedämpften Stöhnen, ohne sich zu rühren, ertrug er sie einfach.

Dieser Taugenichts war also tatsächlich ein Kerl, der nur auf sein Ende warten konnte! Erst in diesem Augenblick ließ Meng Zhou seine Wachsamkeit endlich ganz fallen.

Einmal von der Schlange gebissen, fürchtet man zehn Jahre lang das Seil; obwohl er großspurig tat, als könnte er Qiao Hongcai nicht ernster nehmen, so hatte doch selbst ein so selbstgefälliger Mann wie Meng Zhou nach dieser einen Begegnung von eben ein flaues Gefühl im Magen, und obwohl er wusste, dass er im Vorteil war, wagte er es nicht, so großmäulig aufzutreten wie sonst – bis zu diesem Moment hatte er sich mit größter Vorsicht verhalten.

Doch nach so vielen Prüfungen war Meng Zhou nun sicher: Selbst wenn dieser Qiao-Taugenichts seine Grundlegung erfolgreich vollendet hatte, war er doch nichts weiter als ein Taugenichts in der frühen Grundlegungsphase; abgesehen von dem kleinen Hinterhalt von eben hatte er ihm gegenüber nicht die geringste Gegenwehr zu leisten vermocht – er konnte ihn völlig unbesorgt nach Herzenslust zertreten!

»Stirb!« Nach langem Anlauf kam endlich der tödlichste Schlag Meng Tongs: Die einundzwanzig Formen der tausend Füße mochten tausendfache Beinschatten hervorzaubern, aber letzten Endes war allein dieser letzte, wirklich ausgeführte Tritt der stärkste tödliche Schlag!

Peng! Ein dumpfer Schlag von Körper gegen Körper, und die tausendfachen Beinschatten verflogen im Nu; das Publikum unter der Plattform konnte deutlich sehen, wie Meng Zhou in diesem Moment mit einem Bein auf Qiao Hongcais Brustkorb niederging – ohne jede Abwehr, ohne jede Deckung.

Ein normaler Mensch wüsste in einer solchen Lage, dass die Brust der am besten geschützte und am schwersten anzugreifende Körperteil ist; jeder andere an Meng Tongs Stelle hätte seine Tritte gewiss auf verwundbare Stellen wie den Rücken oder gar den Hinterkopf gerichtet – doch Meng Zhou tat genau das Gegenteil und erzielte damit ausgerechnet eine verblüffende Wirkung!

Pfft! Qiao Hongcai verharrte einen Augenblick, dann brach plötzlich ein Schwall frischen Blutes aus seinem Mund – ein erschreckender Anblick.

»Hehe, Meng Tongs einundzwanzig Formen der tausend Füße einfach so auszuhalten – nicht einmal dieser großtuerische Anführer Wei Zhao würde das verkraften, geschweige denn ein kleiner Laufbursche wie er, der gerade erst die Grundlegung geschafft hat. Der weiß wirklich nicht, was gut für ihn ist!«

Meng Jueming konnte sich beim Anblick dieser Szene ein Grinsen nicht verkneifen; der Schock, den die Entdeckung, dass Qiao Hongcai in der frühen Grundlegungsphase war, eben noch ausgelöst hatte, war mit einem Mal verflogen, und er fühlte sich rundum erleichtert.

Zwar war der Anblick, wie dieser Qiao-Taugenichts Blut spuckte, ein wenig unheimlich, doch in Meng Juemings Augen war er jetzt eine Wohltat fürs Auge – von einem Schluck Blut ganz zu schweigen, am liebsten hätte er diesen Qiao-Taugenichts eine ganze Wanne voll Blut zehn Meilen weit spucken sehen!

Nicht nur Meng Jueming, jedem Kundigen war klar, dass Meng Zhou bei dieser Begegnung eindeutig die Oberhand gewonnen hatte; Qiao Hongcai, der gerade erst die Grundlegung vollendet hatte, war ohne jede Gegenwehr mitten auf die Brust getroffen worden – dass er diesen Schlag überhaupt überlebt und »nur« schwer verletzt worden war, konnte man ihm schon als Glück anrechnen!

»Dieser, dieser Bruder Qiao kommt doch nicht etwa zu Schaden?«, fragte der arme geplagte Senior unter der Plattform und das Herz rutschte ihm in die Hose; die Nachricht von Qiao Hongcais erfolgreicher Grundlegung vor Kampfbeginn war ihm zwar eine große Überraschung gewesen, aber selbst mit vollendeter Grundlegung war seine Kraft noch nicht gefestigt, und ob er Meng Zhou gewachsen war, stand keineswegs fest!

Zumal in der jetzigen Lage: Mochte Qiao Hongcai auch noch auf den Beinen stehen, so war er doch schwer verwundet, und wenn er nicht schleunigst aufgab, würde dieses Subjekt Meng Zhou die Gelegenheit, ihn mit Stumpf und Stiel auszurotten, ganz gewiss nicht ungenutzt lassen!

Wenn Qiao Hongcai zuvor noch auf der höchsten Stufe der Himmelsstufe gestanden hatte, so war Meng Tongs Wunsch, ihn zu töten, bloß eine Laune gewesen, die aus Meng Juemings Worten erwachsen war – im Grunde hatte er ihn gar nicht ernst genommen. Dass dieser Taugenichts nun aber tatsächlich die Grundlegung vollendet hatte, das änderte alles.

Für Meng Zhou waren ein Qiao Hongcai auf der höchsten Stufe der Himmelsstufe und ein Qiao Hongcai in der frühen Grundlegungsphase zwei völlig verschiedene Dinge: Den ersteren konnte man nach Belieben zertreten, den letzteren aber musste man mit aller Arglist so schnell wie möglich aus dem Weg räumen – sonst konnte die Sache sich in die Länge ziehen, und da beide nun dieselbe Stufe hatten, wäre es nicht ausgeschlossen, dass der andere zum Gegenschlag ausholte!

»Ich glaube nicht, dass etwas passiert ist. Bruder Ku, warten wir erst einmal ab – mit Hongcai ist so leicht nicht fertigzuwerden«, sagte Wei Zhao mit einem leichten Lächeln, ohne die Spur einer Besorgnis.

Hätte Qiao Hongcai die Grundlegung nicht geschafft, hätte er sich vielleicht Sorgen gemacht; nun aber war Qiao Hongcai immerhin ein Könner der frühen Grundlegungsphase, und selbst schwer verwundet würde es Meng Zhou nicht leichtfallen, ihn zu töten. Solange er nicht auf der Stelle starb, war er – mochte die Wunde noch so schwer sein – zuversichtlich, ihn in kurzer Zeit wiederherzustellen; es gab also keinen Grund zur Sorge.

Zumal die Lage zwar so aussah, als sei Qiao Hongcai nicht leicht verwundet und Meng Zhou habe die absolute Oberhand gewonnen – aber entsprach das wirklich den Tatsachen?

Zumindest in Wei Zhaos Augen keineswegs.

Wie erwartet, kaum dass Wei Zhaos Worte verklungen waren, sagte Qiao Hongcai auf der Plattform plötzlich: »Großer Neuling Meng, glaubst du etwa, dass du mich damit schon sicher besiegt hast?«

»Hä? Was ist das denn für eine blöde Frage? Qiao-Taugenichts, bist du zu Tode getreten worden oder was – hast du etwa noch die Chance, das Blatt zu wenden?«

Meng Zhou lachte schallend; noch immer ruhte seine Fußsohle fest auf Qiao Hongcais Brustkorb, und mit dem geringsten Kraftaufwand hätte er Qiao Hongcai weiter Blut spucken lassen können – ja, man hörte sogar das Knacken der brechenden Rippen!

»Das Blatt wenden?« Qiao Hongcais Gesicht war kreidebleich, Blut füllte seinen Mund, doch plötzlich verzog er es zu einem grimmigen Grinsen: »Ich habe nie verloren, was soll da dieses Gerede vom Blattwenden? Aber großer Neuling Meng, du hast mich gerade auf etwas gebracht – sei unbesorgt, ich werde dir diese Gelegenheit nicht lassen!«

Meng Zhou stutzte; als er begriff, wollte er gerade zum Hohn ansetzen, da merkte er, dass er dazu gar keine Gelegenheit mehr hatte – denn Qiao Hongcai hatte plötzlich angegriffen.

Peng! Schneller als Blitz und Donner schleuderte Qiao Hongcai endlich die einundzwanzig Formen der Eisenkalten Hand hervor, die er so lange in sich aufgestaut hatte; Meng Zhou war in diesem Moment völlig unvorbereitet, ja, ein Bein hatte er noch gegen Qiao Hongcais Brust gestemmt – eine lebendige Zielscheibe, und an Flucht war nicht mehr zu denken.

Die Eisenkalte Hand galt zwar als nutzlose Kampfkunst, unbeholfen und plump, die unter normalen Umständen niemanden traf – doch einmal getroffen, konnte sie wahrhaftig tödlich sein.

Ein Schlag traf, und man hörte ein Knirschen und Knacken von brechenden und verschobenen Knochen, das allen die Kopfhaut kribbeln ließ; unter einem Schwall ungläubiger Aufschreie wurde Meng Zhou regelrecht durch die Luft geschleudert und schlug am Rand der Kampfplattform auf, blutüberströmt und erbärmlich zugerichtet.