Kapitel 3828 — So viel Selbstvertrauen

Zwar galt eine Kraft auf der mittleren Stufe der Fundamentlegung an diesem Ort nicht als sonderlich stark, doch jene Intuition, die zwischen Leben und Tod entscheidet, war jedem Kultivierenden von Natur aus eigen – und die Tatsache hatte es oft genug bewiesen: Wer solche Warnungen des Instinkts in den Wind schlug, bezahlte dafür nicht selten mit dem Leben.

Ein einziges Wort der Einschüchterung zwang die beiden, die eben noch wie zwei aufeinanderprallende Himmelskörper aufeinander losgegangen waren, zugleich innezuhalten; und im nächsten Augenblick zog dieser Gastmeister seine Aura wieder so vollständig ein, als wäre er nie zugegen gewesen.

Die übrigen Anwesenden wandten ihre Aufmerksamkeit daraufhin ebenfalls von Wei Zhao und Yu Jiang ab. Wo ein so tüchtiger Gastmeister eingriff, würde dieser Streit gewiss nicht ausgetragen werden – es sei denn, die beiden hätten den Verstand verloren und wünschten sich den Tod durch die Hand des Gastmeisters.

»Hm, du hast Glück, dass du noch ein Weilchen länger leben darfst. Aber schade – dein Glück endet genau hier.« Yu Jiang sah Wei Zhao tief in die Augen, ein Blick voller Groll und Gift, dann wandte er sich ohne Zögern um und verließ das Handelshaus der Hongs, wobei er nur noch ein Wort zurückließ: »Wir sehen uns draußen, Lin Er.«

Das hieß wohl nichts anderes, als dass er sich vor dem Tor postieren wollte?

Wei Zhos Blick verengte sich unwillkürlich. Zwar hatte er sich vor dem Aufbruch ins Marktviertel auf eine Begegnung mit Yu Jiang eingestellt, doch die Lage, wie sie sich nun darbot, war in der Tat die denkbar schlechteste – wahrlich kein Grund zur Freude.

»Junger Held Lin, wie es aussieht, hast du diesmal Ärger am Hals«, erklang plötzlich Hong Zhongs Stimme hinter Wei Zhao.

Wei Zhao drehte sich zu ihm um und sah, wie der Alte zur Fensterseite deutete. Sie befanden sich im zweiten Stock des Handelshauses der Hongs; blickte man von hier hinab, so lag das gesamte Straßenbild der inneren Straße offen vor einem.

Wei Zhao trat ans Fenster und sah hinunter, sein Blick fiel ganz von selbst auf Yu Jiang, der eben das Handelshaus der Hongs verlassen hatte. Er sah, wie dieser eilig auf einen Mann zuging, der aussah wie ein Mittvierziger, ein paar Worte mit ihm wechselte – und dann wandten sich die Blicke sowohl dieses Mannes als auch des Mittvierzigers gemeinsam zu Wei Zhao empor, der am Fenster stand.

Selbst über eine Entfernung von mehreren Dutzend Zhang vermochte Wei Zhao noch immer ganz klar diese entsetzliche, ihm entgegenschlagende Mordlust zu spüren!

Nan Tianyong! Plötzlich schoss Wei Zhao dieser Name durch den Kopf. Zwar hatte er diesen Menschen nie zu Gesicht bekommen, doch seine Intuition sagte ihm, dass dieser mittelalte Mann zweifellos Yu Zhes Meister war – Nan Tianyong.

Bei diesem Anblick sank Wei Zhao das Herz unwillkürlich schwer herab.

Hätte er heute nur diesem einen Feind Yu Jiang gegenübergestanden, so wäre das zwar lästig gewesen, aber weiter nicht schlimm: Zwar lag dessen Kraft auf der mittleren Stufe der Fundamentlegung eine Stufe über seiner eigenen, doch hatte er ihn beim letzten Mal bereits halbtot geprügelt – diesmal gab es erst recht keinen Grund, sich zu fürchten.

Käme jedoch Nan Tianyong noch hinzu, so wäre es heute wahrlich so gut wie unmöglich, mit heiler Haut davonzukommen.

Nan Tianyong war als Aufsichtsbeamter des Pavillons zum Himmelsturz eine unbestreitbar gewaltige Kraft; selbst wenn er sich nicht mit den Gastmeistern messen konnte, die hier im Handelshaus der Hongs residierten, so war er doch ganz gewiss kein Gegner, dem ein Neuling wie Wei Zhao, der gerade erst den Gipfel der frühen Stufe der Fundamentlegung erreicht hatte, sich hätte entgegenstellen können. An einem Ort wie diesem von einem solchen Meister ins Auge gefasst zu werden – da gab es nicht einmal die Möglichkeit zur Flucht!

Er hatte alles bedacht, nur nicht damit gerechnet, dass dieses Meister-Schüler-Paar ihn ausgerechnet in der inneren Straße abfangen würde. Diesmal war der Ärger wahrlich beträchtlich!

Als Hong Zhong Wei Zhongs ernste Miene sah, ergriff er von selbst das Wort: »Junger Held Lin, wenn du es wünschst, kann ich veranlassen, dass dich ein tüchtiger Gastmeister zurückgeleitet.«

Die Gastmeister genossen im Handelshaus der Hongs eine überaus herausgehobene Stellung; unter normalen Umständen nahmen sie, abgesehen vom Schutz des Handelshauses, keinerlei Aufträge an. Doch die Stellung dieses Filialverwalters Hong Zhong war bei weitem nicht so schlicht, wie sie schien – mit seiner Kraft und seinem Ansehen waren selbst diese stolzen Gastmeister gern bereit, ihm einen Gefallen zu tun.

Einen Gastmeister Wei Zhao nach Hause geleiten zu lassen, das ging weit über den Rahmen eines Geschäfts hinaus – das war ein wahrhaft persönlicher Gefallen.

Doch Wei Zhao lehnte rasch dankend ab: »Habt Dank für Eure Güte, Verwalter Hong, doch bedarf es solcher Umstände nicht. Ich weiß mir selbst zu helfen.«

»Hm?« Hong Zhong stutzte hörbar; selbst mit seiner reichen Erfahrung vermochte er diesen Lin Er nach diesen Worten nicht mehr recht zu begreifen.

Mit der Kraft des Gipfels der frühen Stufe der Fundamentlegung gegen den mittelstufigen Yu Jiang zu bestehen und diesen obendrein noch schwer verwundet und dem Tode nahe zu schlagen – dieses Ergebnis mochte Hong Zhongs Erwartungen einigermaßen zuwiderlaufen, war aber doch nicht gänzlich unverständlich.

Dass jemand eine Herausforderung über die eigenen Stufen hinweg annahm, war zwar nicht häufig, doch in Hong Zhongs Augen war dieser Lin Er ohnehin kein gewöhnlicher Mensch, und dass er solches vollbrachte, war weiter nicht sonderlich verwunderlich.

Dass Lin Er jedoch mit Yu Jiang fertigzuwerden vermochte, hieß noch lange nicht, dass er auch mit Nan Tianyong fertigwürde – waren diese beiden doch gänzlich verschiedene Dinge.

Yu Jiang war nichts weiter als ein Könner der mittleren Stufe der Fundamentlegung, sein Meister Nan Tianyong aber war ein Meister auf dem Gipfel der späten Stufe, dem nur noch ein einziger Schritt zur vollendeten Stufe der Fundamentlegung fehlte!

Für Lin Er, der erst den Gipfel der frühen Stufe erreicht hatte, mochte Yu Jiang auf der mittleren Stufe noch eine lohnende Herausforderung sein – doch Nan Tianyong auf dem Gipfel der späten Stufe war, wie man es auch drehte und wendete, schlechterdings kein Gegner, den Lin Er hätte bestehen können. Unmöglich!

Der eine auf dem Gipfel der frühen Stufe, der andere auf dem Gipfel der späten Stufe – dazwischen lagen volle vier Stufen. Nan Tianyong brauchte nicht einmal eine Kampftechnik einzusetzen; ein beliebiger Faustschlag, ein beliebiger Tritt würde Lin Er restlos zerschmettern. Daran gab es nicht den geringsten Zweifel.

Das war gesunder Menschenverstand: Mochte dieser Lin Er noch so tiefe Wurzeln und noch so mächtige Verbindungen haben – eine Umkehr des Blattes war unmöglich. Und gerade aufgrund dieser Erwägung hatte Hong Zhong von sich aus angeboten, ihm einen Gefallen zu erweisen und ihn von einem Gastmeister heimbegleiten zu lassen.

Was Hong Zhong jedoch nicht erwartet hatte, war, dass Lin Er ohne ein weiteres Wort ablehnte – und das noch dazu äußerst entschieden.

Hong Zhong vermochte sich sogar des Gedankens nicht zu erwehren, ob dieser junge Mann, dessen Kraft doch erst den Gipfel der frühen Stufe der Fundamentlegung erreicht hatte, tatsächlich das Zeug dazu haben mochte, es mit einem Meister vom Gipfel der späten Stufe wie Nan Tianyong aufzunehmen? Das war doch schlechterdings unmöglich!

Doch ahnte er nicht, dass Wei Zhao seinen Vorschlag so entschieden ablehnte vor allem aus dem Grund, seine eigene Identität nicht preiszugeben. Würde ihn nämlich ein Gastmeister des Handelshauses der Hongs nach Hause geleiten, so ließe sich seine wahre Identität kaum noch verbergen.