Bölüm 3828 — Böylesine Bir Özgüven

Temel Dönemi'nin orta aşamasındaki güç burada pek de güçlü sayılmasa da, bu yaşamla ölüm arasındaki sezgi her cultivatora doğuştan verilmiştir; üstelik tecrübeler göstermiştir ki, tehlikeyi önceden haber veren bu sezgi görmezden gelinirse gerçekten can gider.

Tek bir tehdit sözü, Mars'ın Dünya'ya çarpması misali birbirine girmiş bu ikiliyi aynı anda geri çekilmeye mecbur bıraktı; ardından bu konuk uzmanın heybeti bir anda görünmez oluverdi, sanki hiç ortaya çıkmamış gibiydi.

Çevredeki diğerleri de bunu görünce artık Wei Zhao ile Yu Zhe'yi gözlemeyi bıraktılar; ne de olsa bir konuk uzman devreye girmişti, bu kavga artık kesinlikle çıkmazdı, tabii bu ikisinin kafasında bir sorun yoksa ve konuk uzmanın elinde ölmeyi arzu etmiyorlarsa.

»Hıh, şanslısın, biraz daha yaşayabilirsin; ama ne yazık ki şansın da buraya kadar.« Yu Zhe Wei Zhao'ya derin bir bakış attı, gözlerinde saf bir kin vardı; sonra hiç duraksamadan dönüp Hong Ticaret Odası'ndan çıktı ve arkasından tek bir cümle bıraktı: »Dışarıda görüşürüz, Lin İkinci.«

Bu söz, dinleyene kalırsa kapının önünde pusu kurmaya hazırlanıyor demekti, öyle mi?

Wei Zhao'nun bakışları istemsizce biraz keskinleşti; Çarşı'ya gelmeden önce Yu Zhe'yle karşılaşmaya hazırlıklı olsa da, şu anki durum gerçekten de mümkün olan en kötü senaryoydu, insanın içini hiç de ferahlatmıyordu.

»Genç kahraman Lin, görünüşe göre bu sefer başın dertte.« Hong Zhong'un sesi ansızın Wei Zhao'nun arkasından duyuldu.

Wei Zhao dönüp ona baktı; yaşlı adam elini uzatıp pencerenin dışını işaret ediyordu. Burası Hong Ticaret Odası'nın ikinci katıydı; pencereden aşağı bakınca İç Sokağın bütün manzarası gözler önüne seriliyordu.

Wei Zhao pencere kenarına gidip aşağı baktı; bakışları doğal olarak az önce Hong Ticaret Odası'ndan çıkan Yu Zhe'ye odaklandı. Onun hızla uzakta, orta yaşlı görünümlü bir adama doğru yürüdüğünü gördü; birkaç kelime konuştuktan sonra hem onun hem de o orta yaşlı adamın bakışları aynı anda pencerede duran Wei Zhao'ya doğru kaydı.

Arada onlarca zhang mesafe olsa da Wei Zhao, üzerine doğru gelen o hayret verici öldürme niyetini yine de berrak bir şekilde hissedebiliyordu!

Nan Tianyong! Wei Zhao'nun zihninde birden bu isim belirdi. Gerçi bu adamı hiç görmemişti, ama sezgisi ona bu orta yaşlı adamın kesinlikle Yu Zhe'nin ustası Nan Tianyong olduğunu söylüyordu.

Bu manzarayı görünce Wei Zhao'nun içi ister istemez ağırlaştı.

Bugün yalnızca düşmanı Yu Zhe'yle karşılaşsaydı, biraz sıkıntı olsa da önemli değildi; gerçi karşı tarafın Temel Dönemi ortasındaki güç seviyesi kendisinden bir hayli yüksekti, ama geçen sefer zaten onu yarı ölü hale getirmişti, bu sefer de korkacak bir şey yoktu.

Ama işin içine bir de Nan Tianyong girerse, bugün sağ salim sıyrılmak göğe merdiven dayamak kadar zor olurdu.

Nan Tianyong, Chongtian Köşkü'nün teftiş yöneticisi olarak gücünün kudretli olduğu tartışma götürmezdi; Hong Ticaret Odası'na oturmuş bu birkaç konuk uzman kadar olmasa bile, Wei Zhao gibi Temel Dönemi'nin başlangıç aşaması doruğundaki bir yeni yetmenin asla karşı koyamayacağı biriydi. Böyle bir yerde böylesi bir uzmanın hedefine takılmak, kaçmak bile mümkün değildi!

Bin hesap yapmıştı ama İç Sokakta bu usta-çırak ikilisi tarafından köşeye sıkıştırılacağını hiç hesaplamamıştı; bugün bu iş gerçekten de bir hayli büyümüştü!

Wei Zhao'nun ifadesinin biraz ağırlaştığını gören Hong Zhong dayanamayıp önerdi: »Genç kahraman Lin, istersen bu yaşlı adam bir konuk uzmanı ayarlayıp seni evine kadar korumasını sağlayabilir.«

Konuk uzmanların Hong Ticaret Odası'ndaki konumu son derece müstesnaydı; normal koşullarda ticarethaneyi korumak dışında hiçbir görevlendirmeyi kabul etmezlerdi. Ama Hong Zhong'un bu şube müdürü olarak konumu göründüğü kadar basit değildi; gücü ve çevresi sayesinde bu gururlu konuk uzmanlar bile ona bir iyilik yapmaya razı olurlardı.

Wei Zhao'yu konuk bir uzman eşliğinde evine göndermek, artık ticaretin sınırlarını çoktan aşmış, gerçek anlamda bir iyilik, bir gönül borcu olurdu.

Ancak Wei Zhao yine de hemen reddetti: »İyi niyetiniz için teşekkürler, Müdür Hong; ama bu kadar zahmete gerek yok, benim kendi başımın çaresine bakacak bir yolum var.«

»Hmm?« Hong Zhong bunu duyunca ister istemez afalladı; onca engin tecrübesine rağmen bu sözü duyunca bu Lin İkinci'yi anlamakta zorlanmaya başladı.

Temel Dönemi'nin başlangıç aşaması doruğundaki gücüyle Temel Dönemi ortasındaki Yu Zhe'nin üstesinden gelmesi, hatta Yu Zhe'yi ağır yaralayıp ölümün eşiğine getirmesi... Bu sonuç Hong Zhong'u bir ölçüde şaşırtmış olsa da anlaşılmaz değildi.

Seviye atlayarak meydan okumak pek sık görülen bir şey olmasa da, Hong Zhong'un gözünde Lin İkinci zaten sıradan biri değildi; bunu başarması da özellikle şaşırtıcı sayılmazdı.

Ama Lin İkinci'nin Yu Zhe'nin üstesinden gelebilmesi, Nan Tianyong'un üstesinden gelebileceği anlamına gelmiyordu; ne de olsa bu ikisi apayrı kavramlardı.

Yu Zhe yalnızca Temel Dönemi ortasında bir uzmandı; ama ustası Nan Tianyong, Temel Dönemi'nin son aşaması doruğunda bir uzmandı ve Temel Dönemi'nin büyük mükemmellik mertebesine yalnızca bir adım kalmıştı!

Yalnızca Temel Dönemi'nin başlangıç aşaması doruğunda olan Lin İkinci için Temel Dönemi ortasındaki Yu Zhe hâlâ meydan okunabilir bir alandaydı; ama Temel Dönemi'nin son aşaması doruğundaki Nan Tianyong, ne şekilde düşünülürse düşünülsün, Lin İkinci'nin kesinlikle başa çıkamayacağı bir varlıktı, kesinlikle imkânsız!

Biri Temel Dönemi'nin başlangıç aşaması doruğunda, öteki Temel Dönemi'nin son aşaması doruğunda; aralarında tam dört seviye fark vardı. Nan Tianyong'un herhangi bir dövüş tekniği kullanmasına bile gerek yoktu; rastgele bir yumruk atsa ya da bir tekme savursa Lin İkinci'yi paramparça edebilirdi, bunda hiçbir belirsizlik yoktu.

Bu genel bir bilgiydi; bu Lin İkinci'nin kökü ne kadar derin, arka planı ne kadar güçlü olursa olsun, tersine dönüp kazanma ihtimali yoktu. İşte tam da bu düşünceye dayanarak Hong Zhong ona bir iyilik yapmayı, bir konuk uzman eşliğinde evine göndermeyi kendiliğinden önermişti.

Ama Hong Zhong'un beklemediği şey, Lin İkinci'nin hiç tereddüt etmeden reddetmesiydi; üstelik reddedişi son derece keskindi.

Hong Zhong kendini tutamayıp tahmin etmeye başladı: Yoksa bu, gücü Temel Dönemi'nin başlangıç aşaması doruğundan öteye geçmeyen genç adam, gerçekten Temel Dönemi'nin son aşaması doruğundaki Nan Tianyong'la başa çıkabileceğinden emin miydi? Bu hiç mümkün değildi ki!

Oysa bilmiyordu ki, Wei Zhao'nun bu öneriyi bu kadar kesin bir dille reddetmesinin asıl sebebi, kendi kimliğini açığa çıkarmak istememesiydi; ne de olsa Hong Ticaret Odası'nın konuk uzmanlarından biri onu evine kadar götürürse, gerçek kimliğini gizlemesi çok zorlaşırdı.

Bir kere bu Lin İkinci'nin, yüzünü değiştiren maskeden başka bir şeyi olmayan Qingyun Köşkü'nün yeni yetmesi Wei Zhao olduğu öğrenilirse, işte o zaman bu iş gerçekten içinden çıkılmaz bir hal alırdı; bu yüzden Wei Zhao, Nan Tianyong gibi tehlikeli bir adamla tek başına yüzleşmeyi, gerçek kimliğinin açığa çıkmasına yeğ tutuyordu.

Ama şunu da söylemek gerekir ki, Wei Zhao'nun Nan Tianyong ile Yu Zhe usta-çırak ikilisinin üstesinden gelebilecek bir yolu olduğunu söylemesi tamamen yalan değildi; işin doğrusu, o kısa anda bile bir baş etme stratejisi düşünmüştü. Her ne kadar o ikisini yenmek pek gerçekçi değilse de, sadece sağ salim sıyrılmak istiyorsa yine de hatırı sayılır bir güveni vardı; yalnızca önceden iyice hazırlanması gerekiyordu.

Her ne kadar bir iyilik yapıp ileride daha yakın ilişkiler kurmanın zeminini hazırlamak istese de, karşı tarafın bu kadar kararlılıkla reddettiğini görünce Hong Zhong ısrar etmekten vazgeçti: »Genç kahraman Lin madem bu kadar özgüvenli, o zaman bu yaşlı adam fazladan bir şey yapmayayım.«