Kapitel 4013 — Eine Ausstellung und Verkaufsmesse für Elixiere

An solchen Orten warf Wei Zhao natürlich nur einen flüchtigen Blick und ging weiter; ganz abgesehen davon, dass sein Sinn und Streben an derlei Dingen keinerlei Interesse entgegenbrachte, wäre es ihm selbst mit solchen Gedanken unmöglich gewesen, an einem fremden, unvertrauten Ort auf gut Glück sein Geld auszugeben – das hieße ja geradezu, sich abwarten und ausnehmen zu lassen.

Neben den Vergnügungsstätten, die es auf der Insel im äußersten Norden ohnehin gab, erblickte Wei Zhao in den zahllosen Pavillons und Lauben auch zahlreiche Geschäftsleute, die ihre Schätze zur Schau stellten.

Ganz wie jener Verwalter Song es gesagt hatte: Diesmal handelte es sich um die Vierinseln-Auktionsmesse, deren abschließende Versteigerung für den Zeitraum von drei Tagen später angesetzt war, und diese drei Tage waren den einzelnen Handelsgilden für die Schatzausstellung vorbehalten.

Vorab Stimmung zu sammeln und möglichst viele potenzielle Käufer anzulocken, um in der Versteigerung drei Tage später einen möglichst hohen Preis zu erzielen – darin lag der Sinn der Schatzausstellung.

Noch ehe die Auktion begonnen hatte, lag bereits Pulverduft in der Luft, doch für die Hong-Handelsgilde, die davon im Voraus nichts gewusst hatte, würden diese kostbaren drei Tage unweigerlich verloren sein; selbst wenn Hong Zhong rechtzeitig Gegenmaßnahmen ergreifen und Waren vom Hauptsitz auf der Mittelinsel herbeischaffen lassen könnte, bräuchte man dafür mindestens zwei bis drei Tage – viel zu spät.

Natürlich ging ihn all das vorerst nichts an; selbst wenn er Hong Zhong helfen wollte, wäre er im Grunde machtlos. Das Einzige, was er derzeit tun konnte, war, nach den Objekten zu suchen, die sein eigenes Ziel waren.

Von den sieben Materialien, die ihm der Lumpenkönig aufgelistet hatte, hatte er das geheimnisvolle Wassertröpfchen bereits bei der Hong-Handelsgilde erstanden; die übrigen sechs galt es, auf dieser Auktion zusammenzubekommen.

Wäre es nur eine gewöhnliche Nordinsel-Auktion wie in früheren Zeiten gewesen, hätte vielleicht die eine oder andere Lücke bestanden, doch diesmal war ein solcher Rummel veranstaltet worden, dass die Chance, bei gezielter Suche alles beisammen zu haben, recht groß war.

Und tatsächlich: Nachdem Wei Zhao eine Runde gedreht hatte, hatte er bereits vier der Materialien gefunden – und das noch auf der Grundlage, dass die Ausstellung eben erst begonnen hatte und manche Händler ihre Auktionsware noch gar nicht vollständig ausgelegt hatten. Wenn nichts dazwischenkam, würden sich die beiden übrigen Materialien in den nächsten zwei Tagen wohl ebenfalls finden lassen.

Die Nacht verlief ohne besondere Vorkommnisse. Am nächsten Morgen suchte Wei Zhao Hong Zhong auf und musste feststellen, dass der sonst so bedächtige und gefasste Ältere eine unerwartet finstere Miene trug; in seinen Augen zeichnete sich ein feiner roter Faden ab – offenbar hatte er die ganze Nacht nicht geschlafen und sich unablässig Sorgen gemacht.

»Herr Hong Zhong, steht es nicht gut?«, fragte Wei Zhao. Er war gemeinsam mit Hong Zhong hierhergekommen und saß gewissermaßen im selben Boot; verbunden mit ihrer früheren Bekanntschaft war es für ihn selbstverständlich, zu helfen, wenn Hilfe vonnöten war.

»Junger Held Lin, guten Morgen.« Hong Zhong rang sich ein schwaches Lächeln ab und machte vor Wei Zhao keinen Hehl daraus: »In der Tat. Heute Morgen habe ich gerade eine Antwort erhalten – unsere Hong-Handelsgilde ist diesmal von mehreren Seiten gemeinschaftlich in eine Grube gelockt und verscharrt worden.«

»Wie kann das sein?«, fragte Wei Zhao leicht verblüfft und verwundert: »Die Hong-Handelsgilde ist groß und mächtig – selbst wenn andere sich zusammentun wollten, um gegen sie vorzugehen, wäre das doch nicht so ohne Weiteres möglich, oder?«

Hong Zhong schüttelte den Kopf und seufzte: »So ist es wohl, doch wir sind nun einmal zum Ziel aller Pfeile geworden, und die Gegenseite hat lange im Voraus geplant. Sie hat nicht nur eigens die Nachricht von der Auktion vor uns abgeschottet, sondern sogar unsere Warenbestände im Voraus aufgezehrt und aufgekauft. Einschließlich des Hauptsitzes auf der Mittelinsel und der anderen drei Zweigstellen ist bei uns gleichzeitig ein schwerer Mangel an Waren eingetreten, die für eine Auktion in Frage kämen – sie wurden in den vergangenen Tagen in mehreren Partien aufgekauft. Das hätte wirklich niemand voraussehen können.«

Bei diesen Worten blieb Wei Zhao der Mund offen stehen; selbst ihm als reinem Außenseiter war klar, dass ein Handelsriese wie die Hong-Handelsgilde auf die Bevorratung von Waren größten Wert legen musste.

Selbst wenn kurzfristig ein Engpass entstünde, gäbe es gewiss Wege, rasch nachzufüllen. Einen schweren Mangel gleichzeitig am Hauptsitz auf der Mittelinsel und in allen vier Zweigstellen herbeizuführen und das ausgerechnet zu diesem entscheidenden Zeitpunkt – wie schwer das sein musste, ließ sich denken.

»So gesehen war das also wahrhaftig bis ins Letzte durchdacht. Doch wenn die Gegenseite solchen Aufwand treibt, dürfte ihr Ziel kaum nur diese Vierinseln-Auktionsmesse sein – ich fürchte, es wird noch hinterhältigere Folgeschläge geben«, gab Wei Zhao zu bedenken.

»Ganz recht. Die Gegenseite tritt diesmal mit Macht auf, die Auktion ist nur der Anfang. Sobald wir uns zu schwach zeigen und man uns einen Fehler nachweisen kann, könnte unsere Hong-Handelsgilde womöglich wirklich vor einer beispiellosen Krise stehen«, sagte Hong Zhong voller Besorgnis.

Die Gegenseite war ein Zusammenschluss vieler Kräfte; anfangs mochten viele nur abwarten und beobachten. Zeigte sich die Hong-Handelsgilde jedoch zu nachgiebig und erweckte bei ihnen den Eindruck, dass hier etwas zu holen sei, sodass sie am Ende in Scharen herbeiströmten, dann wäre es wirklich bald um sie geschehen.

Umgekehrt: Gelänge es der Hong-Handelsgilde diesmal, die Krise auf der Vierinseln-Auktionsmesse unbeschadet zu überstehen und ihre tiefe Verwurzelung zu zeigen, dann würden sich diese abwartenden Kräfte von selbst zurückziehen, und die mörderischen Absichten lösten sich in nichts auf.

»Herr Hong Zhong, wenn es gelänge, in kurzer Zeit genügend Auktionsware bereitzustellen, ließe sich diese Krise dann bewältigen?«, fragte Wei Zhao plötzlich, als sei ihm etwas durch den Kopf gegangen.

Hong Zhong nickte: »So ist es, doch bei einem Auktionsspektakel dieses Ranges genügt Ware gewöhnlichen Niveaus keineswegs den Ansprüchen – selbst wenn man sie herbeischaffte, erntete man nur Spott. Und Ware, die den Ansprüchen genügt, lässt sich kurzfristig nirgends nachbeschaffen. Das macht einen wahrhaft ratlos.«

»Und wie steht es mit Elixieren vom Rang eines erstklassigen Fundament-Durchbruch-Elixiers – genügen die den Ansprüchen?«, fragte Wei Zhao abermals.

»Natürlich! Meister der Fundamentlegung sind die Grundlage und das Rückgrat jeder Macht. Ein erstklassiges Fundament-Durchbruch-Elixier ist für sie ein Schatz, den man nicht suchen, sondern nur finden kann – es ist sogar begehrter als manche göttliche Waffe und Klinge. Für jede Macht zählt es zu den strategischen Elixieren, ein Gut, das einen Preis hat, aber keinen Markt!«, bekräftigte Hong Zhong mit wiederholtem Nicken.

Bei diesen Worten krümmten sich Wei Zhaos Mundwinkel zu einem leisen Bogen: »Wenn das so ist, dann dürfte ich wohl ein klein wenig helfen können. Da sie alle eine Vierinseln-Auktionsmesse veranstalten – wie wäre es, wenn wir einfach eine Ausstellung und Verkaufsmesse für erstklassige Elixiere daraus machen?«

»Eine Ausstellung und Verkaufsmesse für erstklassige Elixiere?« Hong Zhongs Augen leuchteten auf, und er fragte eilig: »Heißt das, Ihr habt noch viele erstklassige Elixiere zur Hand, junger Held Lin?«

»Nein.« Wei Zhao schüttelte entschieden den Kopf. Die beiden erstklassigen Fundament-Goldelixiere hatte er Shangguan Lan'er gegeben, die dreizehn erstklassigen Fundament-Durchbruch-Elixiere waren restlos an Hong Zhong verkauft – ihm blieb kein einziges Elixier mehr.