Kapitel 4014 — Han Jingyis Verdienst

Es war kein Wunder, dass Hong Zhong stutzig wurde – jedem, der auch nur ein wenig Verstand besaß, musste es ebenso ergehen. Dass das Alchemieren eine überaus zeit- und kraftraubende Angelegenheit war, wusste man allgemein; ein Alchemist von bescheidenerem Können brachte in drei Tagen womöglich nicht einmal eine einzige Pille zustande.

Von Spitzenpillen ganz zu schweigen – außer einem Pillengott wie Zhang Lifeng vermochte selbst ein nur geringfügig schwächerer Alchemist keinerlei Gewähr zu bieten.

Nach den vielen Begegnungen zuvor glaubte Hong Zhong felsenfest daran, dass Wei Zhao Spitzenpillen herstellen konnte, doch dass er sie in nur drei Tagen in großen Mengen produzieren sollte, das war denn doch zu unwahrscheinlich.

»Ein totes Pferd behandelt man wie ein lebendes – es gibt ohnehin keinen anderen Ausweg, also lass es uns versuchen«, sagte Wei Zhao mit einem leichten Lächeln.

Da Wei Zhao es so gesagt hatte und Hong Zhong keinen anderen Ausweg sah, nickte er kurzerhand: »Wohlan, dann sei es Euch anheimgestellt, junger Held Lin. Nach getaner Arbeit soll Euch reichlicher Dank zuteilwerden. Ich mache mich sogleich an die Vorbereitung.«

Hong Zhong machte sich unverzüglich daran, die Zutaten für die Elixiere zu besorgen, während Wei Zhao sich ein eigenes Gastzimmer erbat und damit begann, durch geschlossene Lider seinen Geist zu sammeln.

Dass er sich diesmal aus freien Stücken zur Hilfe anbot, war wohlüberlegt: Zum einen konnte er damit die vielen Gefälligkeiten zurückzahlen, die Hong Zhong ihm erwiesen hatte, und ihre Verbindung vertiefen; zum anderen würde er nach einer derart eindrucksvollen Darbietung seines Wertes künftige Zusammenkünfte umso reibungsloser gestalten können.

Eine halbe Stunde später schleppte Hong Zhong mit seinen Leuten ganze Säcke voller verschiedener Elixierkräuter herbei. Um Zeit zu sparen, hatte er sie vom Verwalter Song gekauft; diese Kräuter galten hier keineswegs als wichtige Güter, man konnte sie mit etwas Jadegeld nach Belieben erwerben.

Die aus diesen Kräutern zu gewinnenden Pillen glichen der Grundlegungs-Durchbruchspille – es waren allesamt Arzneien, die Stiftungsphase-Kämpfer häufig benötigten. Wenn Wei Zhao die goldene Stiftungsphase-Pille herstellen konnte, so vermochte er diese Pillen erst recht zu brauen.

Zugleich übergab er Wei Zhao mehrere Rezepturen – gleichsam ein vorab gewährter Vorteil, denn für einen Alchemisten war jede einzelne Rezeptur ein überaus kostbarer Schatz.

Nachdem Wei Zhao die Kräuter grob gesichtet und sortiert hatte, ließ er sich von Hong Zhong eine Alchemiekammer ausleihen und versetzte sich in Klausur, um mit dem Brauen zu beginnen. Die Zeit war knapp – nun war der Augenblick gekommen, da der Shennong-Kräuterkessel seine Macht entfalten sollte.

Mit diesen Pillen hatte Wei Zhao zuvor nie zu tun gehabt; gab es in der weltlichen Sphäre doch nicht einmal Stiftungsphase-Kämpfer, geschweige denn Pillen. Das hinderte ihn jedoch keineswegs am Alchemieren.

Selbst bei Pillen, die er nie zu Gesicht bekommen hatte – im großen Ganzen lief die Alchemie doch auf dasselbe hinaus, die Prinzipien blieben stets die gleichen. Man vergesse nicht: Wei Zhao besaß noch immer die Aufzeichnungen, die Zhang Lifeng in der weltlichen Sphäre hinterlassen hatte, und selbst als bloße Anleitung für das Brauen von Stiftungsphase-Pillen waren sie von größtem Nutzen.

Erwähnenswert ist, dass Wei Zhao bei der Erforschung dieser Aufzeichnungen vor einiger Zeit eine nicht unbedeutende Eingebung gekommen war – nicht die Alchemie betreffend, sondern eine todbringende Technik, die sogar die ultimative Wahre-Qi-Bombe vollständig überragen mochte. Bislang jedoch tastete er noch daran herum und hatte sie noch nicht völlig in der Hand.

Und außer der Unterstützung durch Zhang Lijus Aufzeichnungen war der Shennong-Kräuterkessel durch Han Jingyis geniale Umbauten zu einem durch und durch halbautomatischen Alchemiewunder geworden. Dieses sogenannte Halbautomatische bedeutete nichts weiter, als dass Wei Zhao von Hand Wahres Qi einspeisen musste; alles Übrige erledigte der Kräuterkessel von selbst, selbst Pillen, mit denen man nie zuvor in Berührung gekommen war, bereiteten ihm keine Mühe.

Man musste nur die Rezeptur eingeben, und der Shennong-Kräuterkessel ermittelte von selbst die Alchemiekurve; der Rest war dann nur noch einfach: nach den Anweisungen des Kessels die entsprechenden Zutaten hineingeben, behutsam Wahres Qi zuführen und auf das Ausstoßen der Pillen warten.

Eine Stunde später war die erste Charge erfolgreich vollendet, und das Ergebnis entsprach ganz Wei Zhaos Erwartung: Als Versuch hatte er auf einmal fünf Portionen Zutaten hineingegeben, und diesmal kamen drei fertige Pillen heraus, während die übrigen zwei Ausschusspillen waren.

Bei einem ersten Versuch eine Erfolgsquote von sechzig Prozent – für jeden Alchemisten war das an sich schon maßlos übertrieben, doch erst was der Shennong-Kräuterkessel als Nächstes vollbrachte, offenbarte seine wahrhaft legendäre Fähigkeit.

Bei denselben Pillen lag die Erfolgsquote der zweiten Charge bereits nahe bei achtzig Prozent, und von der dritten Charge an blieb sie beständig über neunzig Prozent – ja, sie näherte sich gar der Vollkommenheit.

Bei jedem Brauvorgang korrigierte der Shennong-Kräuterkessel die Alchemiekurve von selbst und steigerte die ohnehin erstaunliche Erfolgsquote Schritt für Schritt zu unvergleichlicher Höhe. In den ersten beiden Chargen waren noch Ausschusspillen aufgetreten, danach jedoch verschwanden sie beinahe gänzlich – darin lag die wahre Stärke des Shennong-Kräuterkessels!

Zwei volle Tage verließ Wei Zhao sein Zimmer nicht und widmete sich durchgehend mit aller Kraft dem Alchemieren. Hong Zhong wusste nicht, wie es drinnen voranging, doch selbst wenn Wei Zhao nicht genug Spitzenpillen würde herstellen können, so blieb seine Dankbarkeit gegenüber Wei Zhao doch ungemindert.

Die beiden einzigen Kisten mit Auktionsware waren unterwegs verloren gegangen, und die Filialen der Zentralinsel sowie der drei anderen Inseln litten gleichzeitig an Materialmangel – die plötzlich hereinbrechende vierteilige Auktionsmesse rückte Hong Zhong mit einem Schlag ins Zentrum des Sturms.

Ginge es so weiter, würde die Hong-Handelsgesellschaft ein jämmerliches Ende nehmen. Ganz abgesehen von den noch gefährlicheren und tödlicheren Schritten, die jene Leute später unternehmen mochten – für Hong Zhong persönlich war seine Laufbahn als alleinherrschender Verwalter einer Region damit endgültig beendet.

Um die Gemüter abzuschrecken und allen, oben wie unten, Rechenschaft abzulegen, würde die Hong-Handelsgesellschaft diesmal unweigerlich ihn als Sündenbock vorschieben und die Ursache der Niederlage auf ihn abwälzen – das war nur folgerichtig, und niemand vermochte es zu ändern.

So blieb dem von den Umständen bedrängten Hong Zhong, der einst überall seine Fäden gezogen hatte, weil man sich gemeinschaftlich gegen ihn verschworen hatte, nun nur noch ein letzter Rettungsstrohhalm – und dieser Strohhalm war Wei Zhao.

Gelang Wei Zhao das Werk, so mochte er dem Unheil noch entrinnen; gelang es nicht, so war auch er ratlos und konnte nur dem Schicksal vertrauen.

So verhielt es sich in der Tat: Während der zwei Tage, in denen Wei Zhao mit aller Kraft alchemierte, blieben seine heimlichen Widersacher keineswegs untätig – sie versammelten sich und suchten den Verwalter Song auf.

»Morgen ist die Auktion. Rechnet man die Zeit, so müsste Hong Zhong, falls er noch Mittel hat, von anderswo Nachschub herbeizuschaffen, heute eintreffen. Zwar ist diese Möglichkeit gering, doch man darf sie nicht außer Acht lassen.« Der erste, der unter den Versammelten das Wort ergriff, war Hong Zhongs einstiger alter Bekannter, Verwalter Hao.