Kapitel 4028 — Durchbruch, Gipfel der mittleren Grundsteinphase!

Weil sie vorgehabt hatte, bei der Hong-Handelsgesellschaft erstklassige Elixiere zu kaufen, waren ihr Hong Zhong und Wei Zhao besonders nachdrücklich im Gedächtnis geblieben – Wei Zhao zumal, der am helllichten Tag gerade erst mit Zheng Tianjie aneinandergeraten war und den Narren Zheng Tianjie dazu getrieben hatte, für ein zehnteiliges Schmiedeset mit einem Mindestgebot von zehntausend Seelenjuwelen den astronomischen Preis von fünfhunderttausend zu ersteigern. Dieses erbärmliche Gesicht, dem man das Blut förmlich aus den Taschen gepresst hatte, hätte Ning Xuefei um ein Haar an Ort und Stelle vor Lachen platzen lassen.

In Ning Xuefeis Augen war ein hohlköpfiger junger Herr wie Zheng Tianjie kein guter Mensch, Wei Zhao hingegen, der gewitzte junge Gehilfe der Hong-Handelsgesellschaft, konnte unmöglich ein Bösewicht sein.

»Könnte es sein, dass jemand die erstklassigen Elixiere der Hong-Handelsgesellschaft rauben will und deshalb diesen jungen Gehilfen zur Tat zwingen wollte, der Bursche sich aber weigerte und sich mit letzter Kraft herausgekämpft hat?« Ning Xuefeis Gedankengänge waren schlichtweg tollkühn; da sie selbst zur Hong-Handelsgesellschaft gehen wollte, um Elixiere zu kaufen, hielt sie alle anderen für ebenso gesinnt, und so hatte sie im Nu eigenmächtig eine atemberaubende Szene ritterlicher Rechtschaffenheit vor ihrem inneren Auge erschaffen.

Von Anfang bis Ende brachte sie das gewaltige Grollen von eben mit nichts davon in Verbindung; sie hielt es schlicht für ein gewöhnliches Erdbeben auf der Insel des äußersten Nordens und kam gar nicht auf den Gedanken, dass es sich um einen **künstlich erzeugten Lärm handeln könnte.

Gerade als Ning Xuefei ihre Einbildung so trefflich ausmalte, ertönte draußen plötzlich ein hastiges Klopfen, und gleich darauf die Stimme der Nordwache: »Die Leute da drinnen sollen sofort öffnen, wir sind die Nordwache und vermuten, dass sich ein Meuchelmörder hereingeschlichen hat!«

»He! Ich, dieses Fräulein, sitze gerade im Bade! Was habt ihr vor?« Ning Xuefei rümpfte die Nase und schrie entrüstet.

»Äh …« Angesichts dieser Antwort zögerten die Leute vor der Tür einen Augenblick, schienen jedoch nicht so ohne Weiteres aufgeben zu wollen; doch da ließ sich daneben die Stimme eines anderen vernehmen: »Lass es gut sein, Pockengesicht, das hier ist das Frauengemach der Fräulein Ning von der Westinsel – das wagst du zu durchsuchen? Willst du dein Leben nicht mehr?«

»Ganz recht, das ist eine hohe Persönlichkeit von der Westinsel. Selbst Verwalter Song empfängt sie mit lächelndem Gesicht, ja dieses Zimmer ist eigens für Fräulein Ning hergerichtet worden, niemand sonst darf hier wohnen. Wir können uns mit ihr nicht anlegen, und außerdem steht keineswegs fest, dass hier drinnen ein Meuchelmörder ist – vielleicht hast du dich vorhin auch nur versehen …« Auch die übrigen Nordwachen redeten eifrig auf ihn ein.

Schließlich gaben die Nordwachen den Gedanken auf, das Zimmer zu durchsuchen; sie entschuldigten sich durch die Tür hindurch bei Ning Xuefei und wandten sich dann dem Ort des Geschehens zu.

Erst als die Geräusche draußen allmählich verhallten, atmete Ning Xuefei erleichtert auf. Sie senkte den Blick auf Wei Zhao, der in ihrer Badewanne lag, und schüttelte sprachlos den Kopf: Dieser Gehilfe würde doch nicht etwa hier ertrinken? Wenn er hier ist, wie soll ich mich da bloß baden?

Ning Xuefei erstarrte einen Augenblick; das Bad war zwar erst zur Hälfte genommen und es war ihr reichlich unangenehm, doch Wei Zhao war schließlich ein erwachsener Mann, und so dickfellig sie als junges Mädchen auch sein mochte, konnte sie unmöglich seelenruhig mit einem Fremden in derselben Wanne weiterbaden.

Sie stieg aus der Wanne, trocknete sich rasch ab und schlüpfte in ihre Kleider. Dann wandte Ning Xuefei sich wieder um, musterte Wei Zhao eine Weile und zog ihn mit einem Griff aus der Wanne.

Das Wasser in der Wanne war schließlich weder besonders tief noch besonders flach, und in Wei Zhaos derzeitigem erbärmlichem Zustand war es keineswegs ausgeschlossen, dass er, sich selbst überlassen, darin ertrank.

Nachdem sie Wei Zhao herausgezogen hatte, unternahm Ning Xuefei nichts Weiteres, sondern hockte sich einfach daneben und musterte ihn weiter mit gestütztem Kopf.

Sie war schließlich ein junges Mädchen und noch dazu eine hoheitliche Tochter, die nie jemandem hatte dienen müssen; dass sie für Wei Zhao, diesen fremden Mann, das Wasser abwischte, damit er sich nicht erkältete und dergleichen – daran war gar nicht zu denken. Dass sie es unterließ, Wei Zhao der Nordwache auszuliefern, war bereits eine Gnade ohnegleichen.

Unterdessen war es in der Jiying-Halle draußen zu einem heillosen Durcheinander gekommen; nachdem sich herausgestellt hatte, dass der Betroffene der junge Herr Zheng Tianjie aus der Elixierhalle war, wurde die gesamte Jiying-Halle von unzähligen Nordwachen ringförmig umstellt und in strengen Ausnahmezustand versetzt.

Verwalter Song und die hohen Persönlichkeiten der Musikstufe von den verschiedenen Inseln waren allesamt zur Stelle, alle Übrigen aber wurden von der Nordwache draußen abgefangen. Bei einer so entscheidenden Person wie Zheng Tianjie musste, bis Verwalter Song und seinesgleichen zu einem klaren, einheitlichen Ergebnis gelangt waren, jede Nachricht streng abgeschirmt werden; andernfalls würde sich die Kunde, einmal in Umlauf gebracht und gar auf andere Inseln hinausgetragen, nicht mehr aufhalten lassen.

Was draußen auch immer vor sich ging – Wei Zhao, der sich derzeit im Frauengemach Ning Xuefeis befand, kam nach vollen zwei Doppelstunden Bewusstlosigkeit erst wieder zu sich, als draußen bereits der Morgen dämmerte.

»Wie heißt du denn?« Ning Xuefei, der vom langen Hocken neben ihm die Beine ganz taub geworden waren, strahlte bei diesem Anblick auf und fragte eilig.

Doch Wei Zhao antwortete ihr nicht; er hielt die Augen fest geschlossen und tat, als höre er nichts, wandte sich im Aufstehen und setzte sich unmittelbar im Schneidersitz hin, um die Formel seines Herzgesetzes in Gang zu setzen.

Zuvor hatte er im Jadeanhänger-Raum seine Verletzungen bereits weitgehend ausheilen können, doch seine Körperkräfte und die wahre Energie hatten sich noch nicht wieder eingestellt!

»Was ist denn das, nicht einmal eines Blickes würdigt er mich!« Ning Xuefei schmollte mit den Lippen, sagte aber weiter nichts, sondern hockte einfach weiter daneben und schaute zu.

Ein dickfelliges junges Mädchen ist in vielerlei Hinsicht weit vernünftiger als die allermeisten anderen; zumal in einer derart abnormen Lage – jeder andere hätte Wei Zhao längst der Nordwache ausgeliefert, wer hätte schon einen so verdächtigen Fremden in seinem eigenen Frauengemach bleiben lassen?

In Wahrheit hatte Wei Zhao keineswegs die Absicht, Ning Xuefei zu ignorieren, vielmehr war er gerade an einem entscheidenden Punkt angelangt: Es ging nicht mehr bloß um die Wiederherstellung der Körperkräfte, die wahre Energie in seinem Inneren begann vielmehr zu strömen und sich auszudehnen – ein Vorzeichen des bevorstehenden Durchbruchs!

Rechnete man die Tage zusammen, so lag Wei Zhaos Durchbruch in die Grundsteinphase noch gar nicht lange zurück, und diesmal hatte er keinerlei Elixiere zur Unterstützung des Aufstiegs eingenommen, überdies war er selbst schwer verletzt worden – nie hätte Wei Zhao gedacht, dass er so bald schon wieder einen Durchbruch erleben würde!

Doch so unerwartet dies auch kam, bei näherem Bedenken war es durchaus vernünftig: Für einen Kultivierenden vermag jede bis zum Äußersten getriebene Anstrengung, jedes Schwergeschlagensein, tatsächlich das verborgene Potenzial im Körper weiter zu erschließen, ist jedes Mal eine seltene Verwandlung, und dass man aus dieser Gelegenheit einen Durchbruch schlägt, ist nicht verwunderlich – Wei Zhao selbst hatte dergleichen schon viele Male erlebt.