Kapitel 4032 — Zhang Lifeng erscheint

Damit war auch Zheng Donglin selbst der Worte beraubt; er sank wie entseelt zu Boden.

Wäre Zheng Tianjie eines fremden Hand gewaltsam ums Leben gekommen, dann hätte er sich nach Herzenslust ereifern und mit aller Härte Untersuchungen anstellen dürfen. Doch nun war er beim Alchemisieren durch die Explosion seines Ofens gestorben – außer über seine eigene Dummheit konnte er sich wahrlich bei niemandem beschweren.

Tianchan atmete bei diesem Anblick erleichtert auf. Solange die Sache nichts mit Wei Zhao zu tun hatte, war es einerlei, wie Zheng Tianjie zu Tode gekommen war; der Himmel hatte ihm nur vergolten, was er verdiente – er hatte den Tod nicht anders als gerechtfertigt.

Doch nach einem Moment des Schweigens erhob sich Zheng Donglin plötzlich vom Boden und sagte: »Kein Alchimist wird, es sei denn er hätte wirklich keine andere Wahl, an einem fremden Ort alchemisieren – aus Angst vor genau solchen Unfällen wie einer Ofenexplosion. Ich, der Herr dieser Halle, möchte jetzt wissen: Warum in aller Welt ist Tianjie urplötzlich auf den Gedanken verfallen, ausgerechnet auf der Insel des äußersten Nordens seinen Ofen zu entzünden?«

»Nun ...« Unwillkürlich richteten sich die Blicke all jener, die mit ihm zur Insel des äußersten Nordens gereist waren, auf Tianchan.

Tianchan erschrak innerlich. Eben hatte sie sich noch Sorgen um Wei Zhao gemacht, und im Handumdrehen war sie selbst in eine Krise geraten. Zheng Donglin war schon von Haus aus kein guter Mensch, und nun versank er ganz im Schmerz über den Verlust seines Enkels – wenn sich seine Wut erst einmal gegen sie richtete, war er zu allem fähig!

»Etwa wegen dir, diesem verächtlichen Weib?« Zheng Dongjues Blick erkaltete jählings.

Was für ein Charakter sein eigener Enkel war, wusste er natürlich nur zu gut. Schon damals, um dieser Frau aus der Weltlichen Sphäre willen, hatte er ohne jede Rücksicht auf Ansehen so lange gedrängt und gebettelt, bis sie aufgab. Er hatte sogar von ihm verlangt, sich sein Gesicht zu wahren und für ihn die Verlobung zu vereinbaren; und um dieser verächtlichen Person zu gefallen, hatte dieser auf der Insel des äußersten Nordens den Ofen entzündet – zu einer solchen Dummheit war wirklich nur Zheng Tianjie imstande.

Mit finsterer Miene trat Zheng Donglin Schritt für Schritt auf Tianchan zu. Er hatte diese niedrig geborene Frau aus der Weltlichen Sphäre schon immer nicht ausstehen können. Nun hatte sie ihm gar seinen teuersten Enkel in den Tod getrieben – wie durfte eine solche Unholdin weiter in der Elixierhalle verweilen?

»Vize-Herr, Zheng Tianjie ist offenkundig durch die Explosion seines eigenen Ofens beim Alchemisieren umgekommen. Wenn man die Schuld auf Tian'er, eine bloße Frau, abwälzen will, dürfte das, wenn es an die Öffentlichkeit dringt, doch recht unschön klingen, nicht wahr?« Lianxin erkannte die Gefahr, trat eilig hervor und stellte sich schützend vor Tianchan.

»Hmpf, du hast deine Schülerin schlecht erzogen, und ehe ich dir dafür noch Rechenschaft abverlange, wagst du es, dich schützend vor diese widerspenstige Schülerin zu stellen! Mein blühender Enkel ist durch die Hand eurer beiden verächtlichen Weiber gestorben. Der Himmel ist wahrlich blind! He, ihr da – packt die beiden im Namen eurer Halle und verfahrt mit ihnen nach dem Hallenrecht!«, befahl Zheng Donglin mit äußerst despotischer Handbewegung.

Lianxin und Tianchan sahen einander an, und beiden sanken die Herzen in die Tiefe. Da der Hallenherr Zhang Lifeng jetzt abwesend war und auch die mehreren eingetragenen Schüler von erhabenem Rang alle abseits standen, war die ganze Elixierhalle bereits zu Zheng Dongjues Alleinherrschaft geworden. Würde man sie nun tatsächlich festnehmen und das Hallenrecht an ihnen vollstrecken, sodass ihre Kultivierung und selbst ihre Seele vernichtet würden – die Folgen waren unabsehbar.

Doch wagten sie jetzt, sich offen zu widersetzen, würde die Anklage nur noch schwerer wiegen; selbst wenn man sie auf der Stelle erschlüge, würde niemand es wagen, ein Wort des Widerspruchs zu verlieren.

Als die beiden in auswegloser Bedrängnis waren, ließ eine Stimme vom Türeingang die Gestalten aller Anwesenden jäh erstarren: »Wegen eines bloßen Wutausbruchs gleich das Hallenrecht an jemandem vollstrecken? Ich, Zhang, wusste noch gar nicht, seit wann unsere Elixierhalle zu einer Unterwelt-Bande geworden ist?«

Die Stimme kam vom Türeingang. Doch als die Menge reagierte, stand diese Gestalt bereits mitten in der Haupthalle. Ein vertrautes schwarzes Gewand mit dem Acht-Triagramm-Muster, knochenhaft-kultiviert und erhaben über alles Irdische – es war niemand anders als der Herr der Elixierhalle, der legendäre Elixier-Gott und heilige Heilkundige Zhang Lifeng!

»Wir grüßen den Hallenherrn!« Alle Anwesenden sanken gleichzeitig auf die Knie, bezeugten mit tiefer Ehrerbietung ihre Hochachtung, und selbst der stets so hochmütige Zheng Donglin konnte in diesem Augenblick nur mit versteinertem alten Gesicht gehorsam seinen Gruß darbringen.

Zhang Lifeng – dieser Elixier-Gott und heilige Heilkundige war nicht nur draußen in der Welt eine Legende, sondern auch innerhalb der Elixierhalle eine gottgleiche Gestalt. Alle Schüler verehrten und fürchteten ihn aus tiefstem Herzen; sein Ansehen und seine Gefolgschaft waren mit jenen eines bloßen Vize-Herrn Zheng Donglin nicht im Entferntesten zu vergleichen.

Zhang Lifeng glich stets einem Drachen, von dem man nur den Kopf, nicht aber den Schwanz zu Gesicht bekam. Solange er auf Wanderschaft in der Fremde weilte, konnte Zheng Donglin nach Belieben herrschen und schalten; doch nun war er zurück, und Zheng Donglin wagte nicht einmal einen Furz zu lassen. Zhang Lifeng brauchte nicht einmal die Hand zu rühren – ein einziges beiläufiges Wort genügte, um ihn in den Staub zu stürzen.

»Erhebt euch alle.« Zhang Lifeng winkte ab, warf dann einen Blick auf die Meisterin und ihre Schülerin Lianxin und Tianchan und sprach: »Auch ihr braucht euch nicht zu fürchten. Unsere Elixierhalle ist ein Ort des Alchemisierens; solange niemand den Lehrer verrät oder die Ahnen schmäht, wird niemand es wagen, das Hallenrecht gegen euch zu vollstrecken.«

Lianxin und Tianchan waren über alle Maßen erfreut und nickten eifrig: »Jawohl, wir danken dem Hallenherrn für seine Gnade.«

Daneben knirschte Zheng Donglin vor ohnmächtigem Hass mit den Zähnen, vermochte aber nichts auszurichten. Selbst wenn man ihm zehnfachen Mut liehe, er hätte es nicht gewagt, Zhang Lijus Worte öffentlich zu widerlegen; er konnte nur die Nase zusammenkneifen und schweigend daneben ausharren.

Damit wandte Zhang Lifeng den Blick auf den vor ihm liegenden Leichnam Zheng Tianjies, und plötzlich entfuhr ihm ein leises, überraschtes »Ei«. Beim Anblick der Wunden auf dem Leichnam verfiel er in Nachdenken, und ein spielerisches Lächeln legte sich um seine Mundwinkel.

Zheng Donglin meinte schon, Zhang Lifeng habe etwas Merkwürdiges entdeckt, und da es um den Tod seines eigenen Enkels ging, wagte er keine Nachlässigkeit; eilig fragte er: »Hallenherr, ist etwas nicht in Ordnung?«

»Nicht in Ordnung?« Zhang Lifeng warf ihm einen Seitenblick zu. »Natürlich ist etwas nicht in Ordnung! Er ist doch bereits ein Alchimist vierten Ranges, und trotzdem konnte er durch eine Ofenexplosion ums Leben kommen – seit wann ist das Niveau unserer Elixierhalle derart verwässert? Zheng Donglin, mit deiner Verwaltung stimmt etwas nicht!«

»Wa–? Ich ...« Zheng Donglin verschluckte sich beinahe an diesen Worten und wäre halb erstickt; unverhohlen standen Verdrossenheit und Groll auf seinem Gesicht geschrieben. Mein Enkel ist in Stücke gesprengt worden, und ich soll obendrein ein Verwaltungsproblem haben?

Doch Zheng Donglin wagte es nach wie vor nicht, vor Zhang Lifeng auch nur ein einziges Wort des Widerspruchs zu äußern, und so musste er die Nase zusammenkneifen und eingestehen: »Die Kritik des Hallenherrn ist berechtigt; ich werde mich künftig gewiss um Besserung bemühen und den Hallenherrn nicht enttäuschen!«