Kapitel 4033 — Umso besser

Obwohl Zhang Lifeng deshalb im Inneren Zweifel hegte, sprach er sie doch nicht vor aller Augen aus.

»Genug, damit ist die Sache erledigt; alles zerstreue sich.« Zhang Lifeng winkte mit der Hand, die Menge fortzuschicken.

Da er selbst das Wort ergriffen hatte, konnte Zheng Donglin seine Meinung noch so sehr widerstreben – er musste sie hinunterschlucken und wagte nicht einmal den leisesten Mucks; der Tod Zheng Tianjies war damit endgültig zu den Akten gelegt.

Kaum hatte er diese Worte gesprochen, da verschwand Zhang Lifeng vor aller Augen mit einem »schwupp«, ohne Schatten, ohne Spur – ganz die Haltung eines wahren Meisters.

Nach seiner steten Art würde er wohl auch diesmal wieder auf Wanderschaft in alle Himmelsrichtungen gezogen sein; wann er sich den Leuten das nächste Mal zeigte, stand gewiss in den Sternen.

Doch so sehr Zhang Lifeng auch nur wie ein flüchtiger Drache zu erblicken war – da er diesen Satz öffentlich hinterlassen hatte, wagte niemand, sich ihm auch nur ein Haarbreit zu widersetzen; und selbst wenn Zheng Donglin im Sinn hätte, ihm ins Gesicht zu gehorchen und dahinter zu handeln, fehlte ihm dazu sicherlich der Mut.

Zheng Donglin heftete den Blick voller Groll auf das Meister-Schüler-Paar Lianxin und Tianchan und sagte mit grässlicher Miene: »Schön. Da der Herr der Halle nun einmal das erlösende Wort gesprochen und euch beide von jeder Schuld freigesprochen hat, will ich nicht weiter nachforschen. Doch Tianchan steht mit meinem Enkel Tianjie in einem Ehevertrag; mag er nun auch dahingegangen sein, so gilt der Vertrag dennoch – ich will ihnen eine Geisterhochzeit ausrichten!«

Kaum waren diese Worte gefallen, da verstummten alle, hoch und niedrig, und erstarrten vor Entsetzen.

Was man den Ehevertrag nannte, war in Wahrheit nichts als Zheng Tianjies beharrliches Drängen auf Tianchan gewesen, weil er Zheng Donglin dazu bewegen wollte, für sie beide die Verlobung zu stiften; bis zum heutigen Tage war das nur ein einseitiges, mündlich verbreitetes Gerede gewesen. Keinerlei förmliche Zeremonie war je abgehalten worden – und da sollte man es wagen, so etwas einen Ehevertrag zu nennen?

Dass Zheng Tianjie nun seine Strafe ereilt und er beim Ofenbrand ums Leben gekommen war, und dafür sollte Tianchan, ein Mädchen schön wie Blüten und Jade, ohne jeden Grund mit einem Toten in eine Geisterehe gezwungen werden? Zhang Lifeng hatte eben erst die Stätte verlassen, und schon wagte Zheng Donglin, so zügellos sein Unwesen zu treiben – war das nicht allzu tyrannisch?

»Nein, das ist doch Chans Lebensglück, stellvertretender Herr der Halle, treibe es nicht zu weit!« Lianxin trat sogleich mutig hervor und wehrte ab.

Nach Rang und Stärke konnte sie Zheng Donglin zwar bei Weitem nicht die Stirn bieten; doch als Tianchans Meisterin hätte sie es nicht über sich gebracht, die Augen davor zu verschließen.

»Hm, hast du hier etwa ein Wort mitzureden? Scher dich fort, an deinen Platz!« Ein Schimmer von grimmiger Härte huschte durch Zheng Dongjues Augen.

Zhang Lifeng hatte zwar öffentlich erklärt, das Meister-Schüler-Paar nicht bestrafen zu dürfen; hätte er jedoch wirklich Ernst machen und sie zurechtweisen wollen, so gab es nicht weniger als hundert Wege, diese beiden niederträchtigen Frauenzimmer mehr als den Tod leiden zu lassen, ohne dass irgendjemand daran etwas hätte aussetzen können.

Lianxin wollte noch auf ihrer Haltung beharren, doch da zupfte Tianchan hinter ihr leise an ihrem Ärmel: »Meisterin, es ist nicht nötig; die Schülerin will ihm nachgeben.«

»Was?« Abermals geriet die ganze Versammlung in Bestürzung, ja selbst Zheng Donglin war einen Augenblick lang verdutzt.

Einer Sache wie einer Geisterhochzeit mit einem Toten hätte doch wohl kein einigermaßen vernünftiges Mädchen so ohne Weiteres zugestimmt. Zumal der sogenannte Ehevertrag, den Tianchan trug, von Anfang bis Ende nichts als ein Hirngespinst gewesen war.

»Da dem so ist, so mach dich bereit: am Tag des Begräbnisses wird die Hochzeit sein. Nach meinem eigentlichen Willen, als Herr dieser Halle, hättest du gemeinsam mit Tianjie lebendig begraben werden müssen, um ihm Gesellschaft zu leisten. Doch um dem Herrn der Halle keinen Anlass zum Missverständnis zu geben, will ich dich diesmal lebend sein Totengedächtnis halten lassen.« Zheng Donglin warf Tianchan einen tiefen Blick zu.

Tianchan nickte wortlos. Mit Zhang Lijus vorangegangenem Wort als Bürgschaft würde Zheng Donglin es sicherlich nicht wagen, sie Zheng Tianjie ins Grab folgen zu lassen. Das war vorauszusehen gewesen, und darum hatte sie eingewilligt.

In schönster, blühender Jugend einem Toten angetraut zu werden – für jedermann wäre das gewiss ein überaus beklagenswertes Los; zumal Tianchan eine Jüngerin der Dan-Halle mit so großer Zukunft war, glich dies schlicht einer Katastrophe wie aus einem Albtraum. Und doch war es für Tianchan gerade so umso besser.

Die Insel des Mittelmeers war ein Sammelplatz, an dem die Mächte aller Seiten wie Drachen lauerten und Tiger kauerten; auch an so verwöhnten, nichtsnutzigen jungen Herren wie Zheng Tianjie herrschte dort wahrlich kein Mangel. Man sagt, schöne Antlitze seien ein Unheilsquell – mit Tianchans Schönheit geriet man nur allzu leicht in Schwierigkeiten; und wäre auch ein Zheng Tianjie gestorben, so käme später ein zweiter, ein dritter.

Nun war es gut: mit dem Titel einer Witwe und mit dem Einfluss Zheng Dongjues würde künftig niemand mehr wagen, um Tianchan zu werben oder sie zu belästigen.

Zumal die Lage eben deutlich genug war: hätte sie abgelehnt, so hätte Zheng Donglin gewiss noch boshaftere Mittel gefunden, um sie und ihre Meisterin zu züchtigen – da war es besser, Tianchan willigte ein.

Was jenen sogenannten Ehevertrag betraf – bis zu dem Tag, da ihre Stärke ein gewisses Maß erreicht hätte, wäre es ein Leichtes, ihn mit einem Wort zu lösen. Wie zuvor bei Zhang Lifeng: ein Wort, und wer hätte es gewagt, zu widersprechen? Das Einzige, was es jetzt zu tun galt, war also, sich geduldig zu fügen, fleißig zu üben und in Ruhe auf jenen Tag zu warten.

Damit war der Tod Zheng Tianjies endlich abgeschlossen; weil Zhang Lifeng geschwiegen hatte, entging Wei Zhao, weit fort auf der Insel des äußersten Nordens, glücklich der Gefahr. Doch nunmehr sah er sich einem neuen Ungemach gegenüber.

Weil es ihm gelungen war, Zheng Tianjie zu beseitigen, hatte er nicht nur Tianchans Bedrängnis gelöst, sondern zugleich auch jenen abhandengekommenen Zehnteiligen Schmiede-Satz zurückerlangt; diese Reise zur Nordinsel durfte Wei Zhao mit Fug und Recht als vollendete Verdienste bezeichnen. Allein, wo Menschen sind, da ist auch die Welt der Flüsse und Seen, und wo diese ist, da gibt es Streit und Mord – zumal diesmal auch Nan Tianxiong und seine Leute zur Insel des äußersten Nordens gekommen waren.

Bei der Auktion der folgenden Tage konnte Wei Zhao dank Hong Zhongs unermüdlicher Unterstützung reiche Beute machen; er erstand ein ums andere Mal mehrere seltene Schätze. Zwar war vorerst nicht zu erkennen, wozu sie dienten, doch soviel ließ sich gewiss sagen: was Wei Zhao auf den ersten Blick ansprach, war niemals gewöhnlicher, nutzloser Tand; sobald sich dereinst der rechte Anlass böte, würden sie vielleicht in hellem Glanz erstrahlen.

Was Wei Zhao ins Auge fiel, das fiel zugleich auch Yu Jiang aus Nan Tianbas Schar ins Auge; nur leider lag ihre Geldmacht neben der des Hong Zhong, dieses Gönners ersten Ranges, der hinter Wei Zhao stand, in einer völlig anderen Klasse.

Hong Zhong war doch einzig und allein darauf bedacht, Wei Zhao zu vergelten; aus solcher Gesinnung heraus konnte er es unmöglich dulden, dass die Dinge, auf die Wei Zhao es abgesehen hatte, an andere fielen. Es sei denn, es träte ein solcher Narr und Einfaltspinsel wie Zheng Tianjie auf – sonst hatte die bloße Schar um Nan Tianxiong nicht die Kraft, mit ihm zu wetteifern.