Capítulo 4033 — Pero aun así, mejor

Así que, aunque Zhang Lifeng seguía albergando dudas en su interior, no las expresó en público.

—Bien, este asunto queda zanjado aquí. Dispérsense todos —dijo Zhang Lifeng, y con un gesto de la mano ordenó a la multitud que se retirara.

Con su propia boca había hablado; por muchas que fueran las objeciones de Zheng Donglin, no le quedó más remedio que tragárselas y no osar soltar ni un solo eructo. La muerte de Zheng Tianjie quedaba así sentenciada y archivada.

Apenas terminó de pronunciar aquellas palabras, Zhang Lifeng se desvaneció allí mismo, ante los ojos de todos, con un «¡fiu!», sin dejar rastro: aparecía y desaparecía sin sombra alguna, todo un dechado de maestría.

Fiel a su estilo de siempre, tras aquella desaparición lo más probable era que hubiera salido de nuevo a vagar por los cuatro rincones del mundo; cuándo volvería a mostrarse ante la gente, nadie lo sabía, ni en el año del mono ni en el del caballo.

No obstante, por mucho que Zhang Lifeng mostrara solo la cabeza del dragón y nunca la cola, bastaba con que hubiera dejado aquellas palabras en público para que nadie se atreviera a desobedecer lo más mínimo; y aunque Zheng Donglin abrigara en su fuero interno intenciones de cumplir en apariencia y traicionar en secreto, jamás tendría el valor de llevarlas a cabo.

Zheng Donglin, con la mirada cargada de rencor, se clavó furioso en Lianxin y en su discípula Tianchan, y con el rostro contraído dijo: —Está bien; puesto que el maestro de sala ha dado su palabra y ha perdonado vuestras culpas, puedo no seguir indagando. Pero Tianchan tiene un compromiso matrimonial con mi nieto Tianjie, y aunque ahora él ya no esté, el compromiso sigue en pie. ¡Quiero celebrarles una boda con el difunto!

Apenas pronunciadas estas palabras, cuantos allí había, de arriba abajo, quedaron mudos de asombro.

Eso que llamaban compromiso matrimonial no era, en realidad, más que el fruto de la insistencia de Zheng Tianjie, que llevaba tiempo persiguiendo a Tianchan y queriendo que Zheng Donglin se lo concertara; hasta la fecha todo había quedado en meras declaraciones verbales de un amor unilateral. Jamás se había celebrado ceremonia alguna de verdad, ¿y con eso tenía la desfachatez de hablar de un compromiso?

Zheng Tianjie había recibido su merecido y había muerto por la explosión del horno, ¿y ahora pretendía que una muchacha tan hermosa como Tianchan se uniera en nupcias con un muerto, sin motivo ni razón? Zhang Lifeng acababa de marcharse, y ya Zheng Donglin osaba tiranizar con tal desenfreno: ¿no era demasiado abusivo?

—¡De ninguna manera! Esto es la felicidad de por vida de Chan'er; ¡no se exceda usted, submaestro! —Lianxin se apresuró a interponerse.

Por su condición y su fuerza, estaba muy lejos de poder hacer frente a Zheng Donglin; pero, como maestra de Tianchan, tampoco era capaz de quedarse de brazos cruzados ante aquello.

—¡Hum! ¿Acaso tienes tú derecho a hablar aquí? ¿No vas a quitarte de en medio de una vez ante este maestro de sala? —Un destello de crueldad y dureza cruzó por los ojos de Zheng Donglin.

Aunque Zhang Lifeng había dicho en público que no se podía castigar a aquellas dos, maestra y discípula, si Zheng Donglin se proponía de verdad atormentarlas, tenía al menos cien maneras de hacer que aquellas dos mujereszuelas vivieran en un infierno peor que la muerte, y de las que nadie pudiera sacarle ni una falta.

Lianxin iba a insistir todavía, pero en aquel momento Tianchan, a su espalda, tiró suavemente de la manga: —Maestra, no hace falta; acepto lo que él dice.

—¿Qué? —De nuevo se sobresaltaron todos los presentes, e incluso Zheng Donglin se quedó por un instante desconcertado.

¿Casarse con un muerto? Ninguna muchacha en su sano juicio aceptaría algo semejante con tanta facilidad, ¿verdad? Y más aún: el supuesto compromiso que pesaba sobre Tianchan no había sido, de principio a fin, sino pura invención.

—Puesto que es así, ve preparándote; el día del entierro será el día de la boda. En un principio, según mi criterio como maestro de sala, deberías ser enterrada viva junto a Tianjie para acompañarlo. Pero para no dar lugar a que el maestro de sala lo malinterprete, dejo que sigas viva y le guardes el luto —dijo Zheng Donglin, mirando a Tianchan con honda fijeza.

Tianchan asintió en silencio. Con aquella frase que Zhang Lifeng había dejado antes como garantía, Zheng Donglin no osaría desde luego hacerla acompañar a Zheng Tianjie en la sepultura. Era algo que ya había previsto, y por eso había aceptado.

En la flor de la edad, hermosa como una flor, tener que casarse con un muerto era sin duda, para cualquiera, un destino sumamente miserable; y más aún tratándose de Tianchan, discípula del Salón del Elixir con un porvenir inmenso: aquello era una calamidad de pesadilla. Sin embargo, a los ojos de Tianchan, así era incluso mejor.

La Isla Central era un punto de reunión donde las distintas fuerzas se apostaban como dragones enroscados y tigres agazapados; nobles ociosos como Zheng Tianjie abundaban, desde luego. Bien dicen que la belleza es causa de desgracias: con el atractivo de Tianchan era muy fácil atraerse problemas; aunque muriera un Zheng Tianjie, después vendría un segundo y un tercero.

Ahora, en cambio, todo iba bien: con el título de viuda y el peso de la influencia de Zheng Donglin, en adelante ya no habría quien osara pretenderla ni importunarla.

Es más, la situación de hacía un momento había sido bien clara: si se negaba, Zheng Donglin aún podría encontrar maneras más perversas de castigar a maestra y discípula. Más le valía a Tianchan aceptar.

En cuanto a ese supuesto compromiso, cuando en el futuro su fuerza llegara a cierto nivel, disolverlo no sería más que cuestión de una palabra, tal como había ocurrido con Zhang Lifeng hacía poco: una sola frase suya, ¿y acaso alguien osaba contradecirlo? Así pues, lo único que cabía hacer por ahora era aguantar y disimular, cultivar con ahínco y esperar con paciencia a que llegara aquel día.

La muerte de Zheng Tianjie quedó por fin zanjada, y gracias al silencio de Zhang Lifeng, Wei Zhao, allá en la lejana Isla del Extremo Norte, había escapado sano y salvo del trance. Sin embargo, ahora se enfrentaba a un nuevo problema.

Por haber logrado deshacerse de Zheng Tianjie, no solo había resuelto las tribulaciones de Tianchan, sino que además había recuperado aquel juego de diez piezas de forja que andaba extraviado. Aquel viaje a la Isla del Norte bien podía calificarse, para Wei Zhao, de completo éxito. Solo que donde hay gente hay jianghu, y donde hay jianghu hay disputas y matanzas; y en esta ocasión, además, Nan Tianxiong y los suyos también habían llegado a la Isla del Extremo Norte.

En las subastas de los días siguientes, con el patrocinio incansable de Hong Zhong, Wei Zhao cosechó, como quien dice, abundantes frutos: adquirió de corrido varias piezas de rara maravilla. Aunque por el momento no se les viera utilidad alguna, al menos cabía afirmar que aquellas pocas que Wei Zhao había elegido a primera vista no eran objetos vulgares e inútiles; algún día, llegada la ocasión propicia, quizá deslumbraran con luz esplendorosa.

Ahora bien, las mismas piezas que Wei Zhao había echado el ojo, también las había codiciado al mismo tiempo Yu Jiang, del bando de Nan Tianxiong. Lástima que su caudal económico y el de Hong Zhong, aquel magnate de primera categoría que respaldaba a Wei Zhao, no estuvieran ni de lejos en la misma categoría.

Hong Zhong estaba decidido a pagarle a Wei Zhao su deuda de gratitud; con semejante disposición, ¿cómo iba a permitir con facilidad que se le escaparan las piezas que Wei Zhao codiciaba? Salvo toparse con un primo como Zheng Tianjie, el puñado de Nan Tianxiong no tenía capacidad alguna para competir con él.