Capítulo 4034 — Emboscada en el camino de regreso

Tal como ellos habían supuesto, Wei Zhao y Hong Zhong se disponían realmente a emprender el regreso. Wei Zhao seguía siendo un novato del Pabellón de la Bienvenida y, aunque contaba con el respaldo de su sufrido hermano mayor de secta, no podía ausentarse demasiado tiempo; en cuanto a Hong Zhong, pronto tendría que viajar a la Isla Central para rendir cuentas de su cargo. Cada uno tenía sus propios asuntos que atender.

Tras despedirse del mayordomo Song, ambos montaron de inmediato sobre las bestias espirituales voladoras en que habían llegado y emprendieron el camino de vuelta a la Isla del Norte.

—Joven Lin, parece que este regreso tampoco va a ser tan tranquilo —Hong Zhong volvió la cabeza de pronto para echar un vistazo a la retaguardia y negó levemente con la cabeza.

—Cierto, apenas acabamos de salir del radio de patrulla de la Guardia del Norte, y esta gente ya no puede contener las ganas —asintió Wei Zhao—. Esta vez, al abrirme paso hasta la cima del nivel medio de la Fundación, mi rango de percepción también ha aumentado bastante; hace rato que detecté a los que nos siguen los pasos.

Apenas había terminado de hablar cuando las bestias voladoras a su espalda aceleraron de golpe y, en un abrir y cerrar de ojos, ya volaban codo con codo con ellos. Y no era solo una.

—¡Vosotros, los viejos de ahí, entregad ya las piedras espirituales y los tesoros, o si no os tiro al mar para que os devoren los monstruos marinos! —declaró un hombre enmascarado de pelo erizado, con una risotada feroz.

Acto seguido, desde el lomo de otra ave rapaz espiritual, un hombre de aspecto afeminado, también enmascarado y con una larga cabellera ondulada, se rio con desdén: —No penséis en huir, es inútil. Lo que lleváis bajo los pies no son más que las más inútiles bestias voladoras comunes; querer escapar de nuestras aves rapaces es un sueño de necios. Así que os aconsejo que seáis sensatos. Si colaboráis, os garantizo que solo os quitaremos las riquezas, no la vida.

Wei Zhao y Hong Zhong cruzaron una mirada y no pudieron evitar reírse para sus adentros. Sobre el lomo de las dos aves rapaces espirituales que tenían delante había cuatro o cinco personas en cada una; ninguno de ellos era débil, pues todos parecían al menos del nivel posterior de la Fundación, y los cabecillas —el del pelo erizado y el de la melena larga— estaban en la cima de la Fundación. Pero atreverse a asaltarlos a ellos dos con semejante poderío era algo que dejaba a uno sin palabras.

Si solo hubieran puesto el ojo en Wei Zhao, pase; pero ahora resultaba que el mismísimo Hong Zhong, un experto de primer nivel de profundidad insondable, estaba justo al lado, y aquella pandilla aún tenía el valor de lanzarse al ataque. Desde luego, había que reconocerles el coraje.

Lo que no sabían era que aquella gente obraba por pura ignorancia, que es la que da audacia. Hong Zhong siempre había ocultado su verdadera valía y se mostraba al mundo con la imagen de un comerciante que hace fortuna a base de buenas maneras; eran poquísimos los que conocían su verdadero poder.

A los ojos de los extraños, Hong Zhong no era más que un simple mercader. Si él mismo hubiera sido ya tan poderoso, ¿para qué demonios gastaba el Gremio de Hong sumas enormes en contratar a tantos expertos huéspedes? ¿Acaso le sobraban las piedras espirituales?

Al ver que los dos se limitaban a poner caras raras sin decir palabra, el del pelo erizado montó en cólera: —¡Coño, vosotros dos, es que ya no queréis vivir o qué! ¡Venga, entregad las cosas de una vez! Cuento hasta tres. Si no me entregáis obedientes las piedras espirituales y los tesoros, ¡no me culpéis luego de no dejaros una salida! ¡Una! ¡Dos!...

Justo cuando el del pelo erizado se disponía a contar el tres para lanzarse al ataque, Wei Zhao tomó de pronto la palabra; mas no para suplicar clemencia, como todos esperaban, sino con el rostro lleno de sarcasmo: —Respetables bandoleros, permitidme una pregunta atrevida: ¿vosotros sois de los que se echaron al monte a mitad de camino, verdad?

—¿Qué quieres decir? —Los enmascarados se quedaron de una pieza al unísono.

Wei Zhao se encogió de hombros y sonrió con indiferencia: —Nada en especial. Solo pensaba que, ya que os habéis cubierto el rostro, ¿por qué no os habéis molestado en guardar también las placas de identificación? ¿No os parece que así resulta muy poco profesional?

—¡Gah! —Los enmascarados se sobresaltaron y, acto seguido, se apresuraron a bajar la vista y revisarse cada uno con gran azoramiento; luego, todas las miradas convergieron en el cabecilla del pelo erizado, que llevaba colgada a la cintura, bien visible, una placa amarilla con la inscripción «Wan Tong»: el emblema inequívoco de la Gran Feria Wan Tong.

A la vista de todos, por más que llevara el rostro cubierto, se notaba perfectamente el apuro del hombre del pelo erizado: hasta las orejas se le habían puesto rojas.

—Payasos de feria, indignos de pisar un escenario serio —Hong Zhong, al verlo, negó con la cabeza sin saber qué decir. Aquellos individuos que tenía delante no merecían ni su atención; y a lo que se refería, por supuesto, era a la Gran Feria Wan Tong.

Por la insidiosa trampa que habían urdido tiempo atrás con tanta premeditación, Hong Zhong, aunque había sido blanco del complot a cuatro manos, no podía sino reconocer para sus adentros, en su condición de comerciante, la destreza de la maniobra. Pero ahora, cuando ya habían perdido, recurrir aún a bajezas tan ramplonas como enviar a unos matones a asaltar el camino, eso ya los volvía despreciables.

Y si aun así enviabas asaltantes, ¡al menos manda a alguien competente! Enviar a semejante panda de inútiles, sin fuerza ni seso, ¿no era acaso una afrenta deliberada a la inteligencia ajena?

Viéndose objeto de las miradas de sus propios hombres y, sobre todo, del desprecio del hombre de la melena larga del otro bando, el del pelo erizado estalló en furia: —¡Qué miráis! ¿Y qué si he dejado al descubierto mi identidad? Total, este muchacho y el viejo han de morir de todos modos. Una vez que los monstruos marinos se los coman, nadie se enterará de nada.

Wei Zhao, al oírlo, no pudo contener la risa: —Eso de dar de comer a los monstruos marinos es una afición tan exquisita que, a mi parecer, le sienta mejor a un bandolero de tanto estilo como usted. ¿Por qué no nos hace primero una demostración?

—¿Demostración? ¡Demostración las pelotas! —Soltó un taco el del pelo erizado, empuñó al instante el enorme machete que llevaba al costado y rugió—: ¡Acercaos, que hoy lo parto en dos aquí mismo!

Los que tenía detrás fueron desenvainando uno tras otro sus armas divinas con gestos feroces y, al mismo tiempo, el grupo encabezado por el hombre de la melena larga también los fue cercando desde el otro flanco.

Hong Zhong se disponía a intervenir, pero vio que Wei Zhao se le había adelantado. Recién ascendido a la cima del nivel medio de la Fundación, Wei Zhao tenía ganas de probar su nueva fuerza, y en especial aquel movimiento que acababa de desarrollar.

Concentró el qi verdadero en una mano y el fuego de la píldora en la otra; antes de que la pandilla del pelo erizado terminara de acercarse, Wei Zhao ya había juntado con fuerza las palmas de las manos y, acto seguido, ¡descargó de frente el devastador artefacto de primera categoría que había formado con ellas!

¡Bum! Con un estallido, la tranquila superficie del mar levantó de golpe una ola gigantesca, y sobre ella apareció, bien visible, un pequeño hongo de humo que tardó mucho en disiparse.

Un estruendo tan asombroso dejó petrificado al grupo del hombre de la melena larga. Y cuando vieron que, bajo aquella densa humareda, los cuerpos carbonizados del hombre del pelo erizado y sus secuaces, junto con sus aves rapaces espirituales, caían a la inmensidad del mar y, en menos de un parpadeo, eran devorados por varias bestias marinas feroces, ¡a todos por poco se les van los pantalones de puro terror!