Kapitel 4076 — Die Rückkehr des Hong Zhong

Fasst man die Gründe für Wei Zhaos kaum fassbare, ja widernatürliche Leistung zusammen, so lag es neben der gewaltigen Wirkung jener vier erstklassigen Fundament-Goldpillen vor allem an seinem unermüdlichen Üben im Alltag – nur wer reichlich Vorrat anhäuft und ihn dann kraftvoll entlädt, beschreitet wahrhaft den rechten Weg.

Als er das ihn umströmende, nahezu qualitativ verwandelte, übervolle wahre Qi spürte, konnte Wei Zhao sich des Gedankens nicht erwehren, dass er mit seiner jetzigen Stärke wohl selbst einem Könner wie Zheng Tianjie einen offenen Kampf liefern könnte.

Zheng Tianjie war schließlich ein Meister der Goldkern-Stufe – und wäre er auch nur in der frühen Goldkern-Phase, so stand er doch gänzlich über allen Könnern der Fundament-Stufe.

Fundament und Goldkern sind zwei völlig verschiedene Begriffe; nach allgemeinem Verständnis könnte selbst der stärkste Fundament-Vollender niemals einem Gegner der Goldkern-Stufe die Stirn bieten – und wäre dieser auch ein Alchemist.

Bei himmlischer Vollendung und früher Fundament-Phase mochte es wohl zu Verschiebungen der Kräfteverhältnisse kommen, denn vom himmlischen Rang zur Fundament-Stufe führt eine Schwelle des Wandels; wer sich nicht anpasst, kann durchaus unterliegen – beim Goldkern aber ist es anders.

Doch Wei Zhao verspürte nichts dergleichen. Hätte er nie gegen einen Goldkern-Meister gekämpft, wäre es einerlei; nun aber hatte er wahrhaft das Gefühl, dass er mit seiner gegenwärtigen Stärke einen offenen Kampf gegen Zheng Tianjie nicht verlieren würde!

Ob die Goldkern-Stufe vor der Fundament-Stufe wirklich ein unbesiegbarer Mythos ist – Wei Zhao hatte eine starke Vorahnung, dass er dies vielleicht schon bald eigenhändig würde prüfen können.

Nach Wei Zhao brachen auch Shangguan Lan'er und Ning Xuefei nacheinander ihre Durchbrüche ab; Shangguan Lan'er war schon zuvor mit Hilfe der Fundament-Goldpillen und unter Shangguan Tianhuas persönlicher Anleitung in die mittlere Fundament-Phase vorgedrungen und hatte nun gar eine weitere Stufe erklommen, sodass sie eine Meisterin am Gipfel der mittleren Fundament-Phase war.

Was Ning Xuefei betraf, so stand diese Prinzessin der Westinsel dem Üben zwar ebenso wenig zugetan, blieb in ihrer Entwicklung jedoch nicht hinter Shangguan Lan'er zurück und befand sich nun ebenfalls gerade am Gipfel der mittleren Fundament-Phase.

Vom Alchemisieren bis zum Durchbruch hatten die drei volle Tage und Nächte im Zimmer verbracht, ohne auch nur einen Schritt vor die Tür zu setzen; als sie endlich die Tür öffneten und nacheinander heraustraten, hatten sich die Blicke jener fünf Kernjünger des Chongtian-Pavillons, die zum Schutz der beiden jungen Damen abgestellt waren, gegenüber Wei Zhao bereits gewandelt.

Einer mit zweien, und dazu noch zwei Prinzessinnen – dieser Bursche war ja unglaublich! Wer es im Werben um Mädchen so weit bringt, dem steht selbst dann eine grenzenlose Zukunft offen, wenn er sein Lebtag sonst nichts anderes mehr tut …

Angesichts dieser seltsam vielsagenden Blicke bemerkten Shangguan Lan'er und Ning Xuefei nicht das Geringste von dem Ungewöhnlichen darin; allein Wei Zhao verzog etwas verlegen den Mundwinkel – da hatte er wohl unversehens etwas getan, das diesen Leuten reichlich Anlass zum Spekulieren gab!

Mit wachsender Stärke waren die einst so unergründlichen Goldkern-Meister für Wei Zhao nicht länger unerreichbar fern; auch diese Könner kannten Freude und Zorn, Trauer und Glück, und auch in ihnen loderte eine Flamme der Klatschlust. Er konnte nur hoffen, dass sie die Sache nicht weitererzählten und verdrehten – sonst würde Wei Zhao erneut ins Zentrum des Sturms geraten.

Da ohnehin nichts anlag, nahm Wei Zhao die beiden Frauen nach dem Verlassen des Hauses mit zur Hong-Handelsgesellschaft, um nach Nachrichten über den Lebensformen-Pilz zu sehen.

Kaum jedoch hatte er die Schwelle der Hong-Handelsgesellschaft betreten, da stockte Wei Zhao unwillkürlich der Schritt ob der vertrauten Gestalt im Innern, und er rief voll aufrichtiger Freude: »Alter Hong, wann bist du denn zurückgekommen?«

Auch Hong Zhong hellte sich beim Anblick Wei Zhaos das Gesicht auf; eilig kam er entgegen, musterte ihn von Kopf bis Fuß und sagte voller Staunen: »Junger Held Lin, seit wir uns trennten, bist du wahrlich von Grund auf verwandelt! Dieses Tempo, in dem deine Stärke fortschreitet, öffnet mir alten Mann wahrhaft die Augen – Glückwunsch, Glückwunsch!«

»Großvater Hong, du siehst nur den kleinen Juniorbruder – siehst du uns denn gar nicht?«, drängte sich da Shangguan Lan'er mit einem Lächeln heran.

»Hehe, kleine Lan'er, ich alte Person mag wen auch immer vergessen – dich kleine Göre gewiss nicht!«, lachte Hong Zhong und wandte sich dann Ning Xuefei zu, die er mit gefalteten Händen grüßte: »Dies dürfte wohl die junge Dame Ning von der Westinsel sein – lange schon habe ich von Euch gehört, lange schon! Kommt, kommt, treten wir nach oben ein!«

»Nennt mich einfach Feifei, Großvater Hong«, sagte Ning Xuefei mit einem süßen Lächeln.

Nachdem er die drei in ein trautes Gemach im Obergeschoss gebeten, ließ Hong Zhong sogleich Wein auftragen und ein Gastmahl bereiten; nach gegenseitigem Geplauder und dem Austausch von Erinnerungen entschuldigte er sich dann persönlich im Namen der Hong-Handelsgesellschaft bei Ning Xuefei und Shangguan Lan'er. Die beiden Frauen jedoch nahmen ihm dies keineswegs übel; selbst wenn sie Groll hegten, so würden sie diesen an Si Hailang vergelten und nicht der Hong-Handelsgesellschaft anlasten.

Erst danach erzählte Hong Zhong Wei Zhao, weshalb er diesmal auf die Nordinsel zurückgekehrt war: »Ich will Euch nicht verhehlen, junger Held Lin, dass ich diesmal aus eigenem Antrieb auf die Nordinsel zurückgekehrt bin. Nach derartigem Skandal um Si Hailang bleibt nur mir die Rückkehr, um diesen Scherbenhaufen aufzuräumen; derzeit bin ich in meiner Eigenschaft als stellvertretender Vorsitzender zugleich mit dem Amt des Verwalters der Nordinsel-Filiale betraut.«

Wei Zhao stutzte einen Augenblick und fragte verwundert: »Mit Euren Verbindungen hier auf der Nordinsel seid Ihr gewiss der geeignetste Mann, um die Dinge in Ordnung zu bringen – aber die zusätzliche Leitung der Filiale, das klingt doch ein wenig nach einer Herabstufung, oder?«

Normalerweise hätte es genügt, wenn Hong Zhong nur einige versöhnliche Worte sprach, um den Karren aus dem Dreck zu ziehen; er hätte keineswegs zusätzlich die Filiale leiten und dauerhaft auf der Nordinsel bleiben müssen, fernab vom Machtzentrum der Zentrale auf der Mittleren Insel – für einen stellvertretenden Vorsitzenden war das gewiss kein Glück.

Wei Zhao sagte seine Eingebung, dass es Hong Zhong in dieser Zeit auf der Mittleren Insel kaum zum Besten ergangen sein mochte.

Und in der Tat seufzte Hong Zhong: »Der junge Held Lin weiß es nicht: Zwar bin ich aufgrund meiner Verdienste zum stellvertretenden Vorsitzenden aufgestiegen und zähle in der Zentrale der Hong-Handelsgesellschaft zu den führenden Köpfen, doch habe ich mich seit jeher auf der Nordinsel betätigt und dort keine tiefen Wurzeln; als ich nun auf die Mittlere Insel kam, geriet ich sogleich ins Abseits einer Clique unter Führung des geschäftsführenden stellvertretenden Vorsitzenden.«

Wei Zhao zuckte leicht mit dem Augenlid – diese Lage war in der Tat geeignet, einen aus der Fassung zu bringen; ein starker Drache bezwingt keine einheimische Schlange, zumal der andere an Rang und Macht noch über Hong Zhong stand, ja wahrhaftig ein einheimischer Drache war.

Hong Zhong schüttete sich einen Schluck Wein hinunter und fuhr fort: »Ein bloßer Titel ohne jede wirkliche Macht – da lässt sich nichts ausrichten. Ich bin von ihnen gemeinsam kaltgestellt worden; bliebe ich länger, würde ich wohl vollends ein müßiger Mensch. So blieb mir nur, diese Gelegenheit zu nutzen und zunächst auf die Nordinsel zurückzukehren, damit ich mir wenigstens ein Stück Selbstbestimmung bewahre.«