Kapitel 4142 — Die Herausforderung vorbereiten

Schließlich war die Beziehung zwischen Di Xingdao und ihm nicht so eng, dass es dafür gereicht hätte. Nan Tian Liuguang vermochte um den Posten des Vizeinselleiters zu konkurrieren, also war er gewiss kein Schwächling; um einer Gefälligkeit für Di Xingdao willen einen solchen Könner ohne Not zu brüskieren, wäre offenkundig nicht der Mühe wert.

»Nan Tian Liuguang?« In Tian Xingdaos Augen trat unwillkürlich eine erschreckende Mordlust, und mit dumpfer Stimme fragte er: »Steht das schon fest?«

»Noch nicht ganz, aber im Grunde ist es bereits eine interne Absprache; es fehlt nur noch die Sitzung mit der abschließenden Abstimmung. Wenn du dich ein paar Tage später erholt hättest, wäre es wohl ohnehin um dich geschehen – denn nach der derzeitigen Lage stützen der Inselleiter und die beiden anderen ihn.« Chu Wentian schüttelte den Kopf und lächelte bitter.

Tatsächlich war er der Ansicht, dass es für Di Xingdao selbst dann schwierig bleiben würde, seinen Posten als Vizeinselleiter zu behalten, wenn er seine Kraft wieder auf den Höhepunkt gebracht hätte. Selbst wenn dieser sich der Stimme enthielte, stünden der Inselleiter und die beiden anderen doch hinter Nan Tian Liuguang – wie leicht ließe sich da in kurzer Zeit ihre Gesinnung ändern?

Zumal Di Xingdao noch nie ein Freund geschickter Beziehungspflege gewesen war; sein Verhältnis zu jenen dreien war schon früher eher kühl gewesen, und gerade jetzt würde er erst recht nicht den Kopf senken und bei ihnen um gute Worte bitten – es sei denn, die Sonne ginge im Westen auf.

»Nun gut, dann soll es so sein – Tian verhilft ihnen eben zu ihrem Willen.« Di Xingdao lächelte plötzlich kalt.

»Was?« Chu Wentian stutzte jäh und rief erstaunt: »Du willst einfach aufgeben? Das sieht dir doch gar nicht ähnlich, Xingdao!«

»Wenn sie alle hinter Nan Tian Liuguang stehen, was sollte ich da tun? Ich kann sie ja schlecht zwingen, ihre Meinung zu ändern. So selbstsicher Tian auch sein mag, so vermessen bin ich denn doch nicht. Also sei es drum – verhelfen wir ihnen zu ihrem Willen. Was meinst du, alter Freund?«, sagte Di Xingdao mit undurchschaubarer Miene.

»Das … so ließe sich freilich reden, aber ich kann mir beim besten Willen nicht vorstellen, dass du das einfach so hinnimmst. Was hast du wirklich vor, Xingdao? Du brauchst es doch wohl nicht einmal vor mir geheim zu halten?« Chu Wentian blickte Di Xingdao mit ratloser Miene an.

»Ganz einfach: Sie unterstützen Nan Tian Liuguang, also sollen sie ihn meinetwegen unterstützen. Nur – an dem Tag, an dem er sein Amt antritt, wird sich zeigen, ob Nan Tian Liuguang den Posten des Vizeinselleiters der Mittleren Insel wirklich zu besteigen vermag. Das hängt ganz davon ab, ob er das Zeug dazu hat.« Tian Xingdaos Blick war eiskalt.

»Willst du etwa … ihn herausfordern?« Chu Wentian erschrak, und erst da ging ihm ein Licht auf.

Die Wolkentreppeninsel hat es von jeher gefördert, dass herausragende Talente sich hervortun – sogar der Posten des Vizeinselleiters der Mittleren Insel, der Gipfel der Macht, darf am Tag der Amtseinführung angefochten werden.

Doch es gibt eine Voraussetzung: Die Kraftstufe des Herausforderers muss niedriger sein als die des Amtierenden. Andernfalls wäre es bloßes Ausspielen roher Überlegenheit gegen Schwächere, und dann verdiente der Betreffende den Namen eines weltbewegenden Talents nicht – und es bestünde folglich auch kein Anlass, ihn außerordentlich zu befördern.

Diese Regel besteht zwar seit alters her, doch zur tatsächlichen Anwendung ist sie nur äußerst selten gekommen.

Schließlich ist, wer um den Posten des Vizeinselleiters konkurrieren kann, ohnehin die Spitze unter seinesgleichen – ja selbst unter Spitzenkönnern derselben Stufe zählt er zu den Besten oder gar Unbesiegten. Ließe man einen Herausforderer niedrigerer Stufe gegen ihn antreten, so wäre dessen Aussicht auf Sieg erst recht verschwindend gering.

»Hm – wenn ich ihn erst an jenem Tag herausfordere, können selbst der Inselleiter und die beiden anderen mich nicht mehr aufhalten.« In Tian Xingdaos Augen wogte die Kampfeslust. So viele Jahre verletzt, hatte er dieses erregte Gefühl schon lange nicht mehr verspürt.

»Das … willst du das wirklich tun, Xingdao? Dieser Nan Tian Liuguang ist immerhin ein Könner der frühen Xuan Sheng-Stufe!«, konnte Chu Wentian nicht umhin zu warnen.

»Haha, na und? Nicht der erste und nicht der zweite Könner der Xuan Sheng-Stufe ist durch meine Hand gestorben. Glaubst du etwa, ich fürchte ihn?«, lächelte Di Xingdao zuversichtlich.

»Äh … das stimmt wohl auch wieder. Für dich ist eine Herausforderung über die eigene Stufe hinaus ja stets ein Kinderspiel gewesen.« Chu Wentian schüttelte den Kopf und lachte: »Jetzt, da ich es bedenke – kommt es mir fast so vor, als wäre diese Regel maßgeschneidert für dich.«

Was andere nicht zustande bringen, fällt Di Xingdao mit spielerischer Leichtigkeit zu – das Wort ›maßgeschneidert‹ trifft es wahrlich nicht zu Unrecht.

»Eines nur beunruhigt mich jetzt: dass Nan Tian Liuguang am Ende die Stirn hat, sich hartnäckig zu weigern, den Kampf anzunehmen – dann wäre ich wirklich ratlos«, sorgte sich Di Xingdao.

»Darüber kannst du beruhigt sein: Weigert er sich, offen anzutreten, so darf er sein Amt nicht antreten, und selbst wenn er dir später ausweicht und sich heimlich einschleicht, fehlt es an rechter Legitimität, und er wird die Massen nicht für sich gewinnen können.« Chu Wentian lachte leise: »Darum bin ich überzeugt: Wer immer an seiner Stelle stünde, könnte sich dem Kampf unmöglich entziehen – schließlich ist es gar zu beschämend, wenn ein Könner der Xuan Sheng-Stufe sich vor einem Könner der Yuanying-Stufe fürchtet und das Wort davon unter die Leute kommt.«

»Wollen wir hoffen.« Di Xingdao nickte. Seine einstigen Kampfergebnisse mochten furchterregend gewesen sein, doch inzwischen war so viel Zeit vergangen, dass ihre abschreckende Wirkung stark nachgelassen hatte.

Andererseits: Jeder Könner der Xuan Sheng-Stufe hat gewiss einen stolzen Sinn und würde sein Gesicht nicht leichtfertig verlieren. Nan Tian Liuguang, der gerade jetzt im Rampenlicht stehen will, möchte ihn zwar im Herzen scheuen – aber sich offen zu drücken, dazu sollte es nicht kommen.

Wenige Tage später war es endlich so weit: Dank der einmütigen Anerkennung im Pavillon des Inselleiters und der Schubkraft der dahinterstehenden Mächte erwartete Nan Tian Liuguang den freudigen Tag seiner Amtseinführung als Vizeinselleiter der Mittleren Insel.

Dieser Tag war dazu bestimmt, in die Geschichte einzugehen – denn zum ersten Mal bewarb sich jemand aus der Akademie der Kultivierenden um die glanzvolle Stellung an der Spitze der Macht der Mittleren Insel.

Der Pavillon des Inselleiters, sonst der Öffentlichkeit verschlossen, öffnete an diesem Tag ausnahmsweise weit seine Tore für die Ankömmlinge von allen Seiten. Sämtliche führenden Köpfe der Sekten und Mächte auf der Mittleren Insel, hoch und niedrig, waren nahezu vollzählig der Einladung gefolgt, um Nan Tian Liuguang, dem neu gekürten Vizeinselleiter, die Ehre zu erweisen und ihm den Rücken zu stärken.

»Hm, was für ein Aufmarsch.« Wei Zhao schritt in der Menge hinter Di Xingdao und spürte die gewaltige Aura der Umstehenden; unwillkürlich entfuhr ihm ein Seufzer der Bewunderung.

Wer heute hierhergekommen war, zählte durchweg zu den obersten Größen der verschiedenen Mächte. Er, ein Könner der frühen Goldkern-Stufe, mochte dank seiner makellosen Durchbruchs das Zeug zum stärksten Goldkern-Könner haben – doch gemessen an diesen Spitzenkönnern ringsum, die allesamt der Yuanying- oder gar der Xuan Sheng-Stufe angehörten, blieb er weit zurück; sie waren schlicht nicht auf derselben Ebene.

»Man sieht, der Hintergrund Nan Tian Jiguangs ist alles andere als unbedeutend – sonst wären diese Leute allein wegen seines Titels als Vizekanzler der Akademie der Kultivierenden niemals persönlich erschienen; sie hätten höchstens einen Glückwunschbrief geschickt«, sagte Di Xingdao gleichmütig.