Kapitel 4166 — Widerwillig erfülle ich dir den Wunsch

Eine Überquerung des weiten Meeres erforderte nicht nur ständige Wachsamkeit gegen die Raubvögel des Himmels, sondern auch Vorsicht vor den Anschlägen der Meerungeheuer; zudem war der Weg so weit, dass gewöhnliche fliegende Geisttiere eine derartige Dauerbelastung schlicht nicht durchhielten – fünf oder sechs von zehn gingen unterwegs zugrunde.

Deshalb wagten die allermeisten, selbst wenn sie fliegende Geisttiere wählten, nicht die Überquerung des offenen Meeres, sondern mieden es und schlugen weite Umwege über das Festland ein, um die Sicherheit zu wahren. Wei Zhao jedoch ritt diesmal auf dem exklusiven Reittier des Tianxingdao und hatte dergleichen Sorgen ganz und gar nicht.

Nicht nur war die Kraft des fliegenden Geisttiers selbst unverschämt gewaltig; allein schon sein besonderes Kennzeichen, zumal die fünf gleißenden Schriftzeichen »Pavillon des Inselherrn der Mittleren Insel«, genügte, um neunundneunzig von hundert Kultivierenden und Geisttieren in die Flucht zu schlagen.

Wer es angriff, der stellte sich damit gegen den Pavillon des Inselherrn der Mittleren Insel – nicht nur die Kultivierenden wagten das nicht, selbst die Geisttiere hatten nicht diesen Mut; war ihr Verstand doch kaum geringer als der der Menschen, und mochte das weite Meer auch nie von Menschen bezwungen worden sein, so wussten sie doch, wofür der Pavillon des Inselherrn der Mittleren Insel stand.

Unterwegs kein Wind, keine Welle; schon nach nur zwei Tagen und Nächten war Wei Zhao dank der ungewöhnlichen Schnelligkeit dieses Reittiers des Tianxingdao in die vertraute Gegend der Nordinsel zurückgekehrt.

Er sah dem fliegenden Geisttier nach, wie es von selbst davonzog, und kaum war er in den Pavillon der Neuen Ankömmlinge zurückgekehrt, noch ehe er dazu kam, mit dem armen Senior-Bruder und den anderen ein paar Worte zu wechseln, da ward ihm bereits eine gewaltige Sache vor die Füße geworfen: Su Zhaohe war mit Niu Qiang an der Spitze herbeigerückt und stand vor seiner Tür!

In den Gassen ging das Gerücht, Su Zhaohe sei als Schüler von Shangguan Tianxia nun endgültig angenommen, weshalb seine Stellung im Dreifach-Pavillon der Nordinsel derzeit hoch stand wie die Mittagssonne; kaum war er erschienen, zog er schon eine große Schar neuer Jünger des Pavillons der Neuen Ankömmlinge an.

»Du bist Wei Zhao? Lange genug hast du den Kopf eingezogen wie eine Schildkröte – endlich geruhst du heimzukehren. Gerade recht: Ich fordere dich hier vor aller Augen zum Duell. Hast du den Mut, es anzunehmen?«, rief Su Zhaohe mit überlegenem Blick und lauter Stimme.

Wei Zhao wusste noch nicht, dass auch auf der Nordinsel ein Steckbrief zu seiner Ergreifung erlassen worden war; so plötzlich mit dieser Szene konfrontiert, stand er völlig verständnislos da wie im Nebel. Der Mann hatte ein breites, kantiges Antlitz und strahlte eine ganz eigene Aura aus – er wirkte immerhin wie eine Persönlichkeit von Rang.

»Wer seid Ihr?«, fragte Wei Zhao mit gerunzelter Stirn beiläufig.

Oha! Kaum waren diese Worte gefallen, da erhob sich ein lautes Raunen ringsum. Des Menschen Name, des Baumes Schatten – wer im Dreifach-Pavillon der Nordinsel kannte heutzutage nicht Su Zhaohe? Erkannte dieser Kerl ihn etwa wirklich nicht, oder tat er nur so?

Die neuen Jünger des Pavillons der Neuen Ankömmlinge blickten einander bestürzt an. Der Bursche war so lange spurlos verschwunden gewesen, und kaum war er zurück, da begann er schon wieder, sich gewohnheitsmäßig aufzuspielen?

Das Publikum sah nur dem Schauspiel zu, Su Zhaohe selbst aber lief das Gesicht dunkelrot an. In diesen Tagen war er es gewohnt, von allen wie der Mond von den Sternen umringt zu werden – wann hatte man ihn je so vor den Kopf gestoßen, und das noch von einem bloßen Jünger des Pavillons der Neuen Ankömmlinge, den er sonst nicht eines Blickes gewürdigt hätte.

»Ich bin Su Zhaohe vom Himmelsstürmenden Pavillon«, presste Su Zhaohe mit erstarrter Miene zwischen den Zähnen hervor, vor aller Augen.

»Su Zhaohe?«, sagte Wei Zhao und zog eine Braue hoch. Wieso suchte dieser Kerl ihn so unvermittelt auf? Dann fuhr er fort: »Ich dürfte Euch kaum je gesehen haben – weshalb fordert Ihr mich zum Duell?«

»Hm, du hast mich nicht gesehen, aber meinen Vetter Su Zhaohu, den hast du doch gewiss gesehen, Wei Zhao? Oh nein – oder sollte ich dich besser Ling Yi nennen?«, höhnte Su Zhaohe und starrte ihn herausfordernd an.

Bei diesen Worten begriff Wei Zhao sogleich – und war zugleich höchst verwundert. Als er damals Su Zhaohu getötet hatte, war er tatsächlich in der Gestalt des Kriegers Ling Yi aufgetreten; doch das war an einem Ort wie dem Huicaitian-Wushan geschehen, abgelegen und von Menschen kaum betreten. Wie war das nur ans Licht gekommen?

Von den damals Anwesenden waren außer dem toten Su Zhaohu und Chen Muzhuang und ihresgleichen nur noch Huang Xiaotao und Cong Zhima übrig gewesen. Doch Wei Zhao hatte im Beurteilen von Menschen stets eine sichere Hand und glaubte, dass die beiden ihn nicht verraten würden.

Sollte es etwa jener Meister der mittleren Goldkern-Stufe gewesen sein? Wei Zhaos Augenlid zuckte jäh. Der Bursche hatte zwar nicht den ganzen Hergang gesehen, doch wenn er es recht bedachte, lag es durchaus nahe, dass gerade er den Hinweis geliefert hatte!

Nur – wer dieser Mensch eigentlich war, das wusste Wei Zhao nicht; er konnte nur auf eine spätere Begegnung warten, um die Gelegenheit zu finden, diesen alten Pfeil heimzuzahlen.

»Er hat es selbst verschuldet. An einem Ort wie dem Huicaitian-Wushan – wer anderen ihr Hab und Gut rauben will, der muss freilich die Bereitschaft mitbringen zu sterben«, erwiderte Wei Zhao gelassen.

Dass er der Krieger Ling Yi war, ließ sich durch eine Nachforschung auf der Mittleren Insel ohne Weiteres feststellen; leugnen war unmöglich, und er gedachte auch nicht zu leugnen.

»Selbst verschuldet? Hm, wie mir scheint, bist du darauf noch stolz? Mein Vetter ist nun tot, ob Recht oder Unrecht – das liegt allein in deinem Mund, es lässt sich nicht mehr überprüfen.« Su Zhaohe starrte Wei Zhao kalt an: »Du sprichst zu mir von Bereitschaft – wohlan, dann nenne auch ich dir eine Bereitschaft: Wer den Mut hat zu töten, der muss ebenso die Bereitschaft haben zu sterben. Was meinst du?«

»So willst du also unter allen Umständen meinen Tod?«, sagte Wei Zhao gleichmütig.

Er wandte den Kopf und ließ den Blick schweifen. Inzwischen hatte die auf Messers Schneide stehende Szene immer mehr Schaulustige angelockt; ja, Wei Zhao erblickte sogar in der Ferne die Gestalt Shangguan Lan'ers, die ebenfalls herbeieilte.

»Wie? Fürchtest du dich? Wagst es nicht anzunehmen?«, spottete Su Zhaohe mit verächtlichem Lächeln und höhnischer Stimme: »Du bist ein Jünger des Pavillons der Neuen Ankömmlinge – es schadet nichts, wenn du ablehnst, du verlierst nur dein Gesicht; am Ende rettest du immerhin dein Hundeleben. Auch gut, so bleibt mir der Ruf erspart, einen Neuling schikaniert zu haben.«

Noch ehe Wei Zhao den Mund öffnete, zeigten die Umstehenden bereits mit Fingern und tuschelten. Zwar lagen Ruhm und Stärke der beiden auf ganz verschiedenen Stufen, doch war Wei Zhao im Pavillon der Neuen Ankömmlinge als König der Neulinge bekannt – gab er hier offen nach, so war sein Ruf dahin.

»Nun ist Wei Zhao erledigt. Senior-Bruder Su Zhaohe ist der stärkste Meister der vollendeten Fundamentstufe, man sagt, selbst mit der Goldkern-Stufe nehme er es auf …«

»Ja, hehe, Wei Zhao soll ja ein rechter Wichtigtuer sein – wer weiß, ob ihm nicht der Kopf heiß wird und er in den Tod rennt …«

»…« Ringsum erhob sich ein lebhaftes Gemurmel.

Doch Wei Zhao scherte sich nie um dergleichen. Er musterte Su Zhaohe mit zugekniffenen Augen, und um seine Mundwinkel bog sich allmählich ein spöttischer Zug. Hehe – vollendete Fundamentstufe?

Mit seinen gegenwärtigen Kräften wäre es ihm ein Leichtes und Vergnügen, diesem großtuerischen Su Zhaohe tatsächlich den Garaus zu machen; das Einzige, worüber er sich Gedanken machen musste, war, wie er die Sache danach wieder in Ordnung brächte.