Kapitel 4167 — Ein fairer Kampf

Sich mit Su Zhaohe, dem stärksten Meister der Qi-Erzeugung, zu einem Duell auf der Kampfplattform zu verabreden – das war doch nichts anderes, als den Tod zu suchen! Dieser Angeber Wei Zhao hatte wirklich noch nie mit dem Leben abgeschlossen!

»Ausgezeichnet, in fünf Tagen sehen wir uns auf der Plattform der Nordinsel!« Su Zhaohe war außer sich vor Freude. Was er bei seinem Kommen am meisten gefürchtet hatte, war eine Absage Wei Zhaos – dann wäre er umsonst hergekommen. Doch dieser Kerl hatte tatsächlich zugesagt, als hätte er keine Ahnung, was Leben und Tod bedeuten.

Die sogenannte Plattform der Nordinsel war ein eigens vom Drei-Terrassen-Pavillon der Nordinsel eingerichteter Ort, an dem die Schüler einander zum Duell herausfordern und ihre Künste messen konnten, damit sie private Handgreiflichkeiten vermieden – hier sollte allein die Stärke sprechen und Streitigkeiten auf faire Weise beigelegt werden.

Auf diese Weise ließen sich heimliche Ränke bis zu einem gewissen Grad vermeiden, denn der Zwist wurde ins Licht der Öffentlichkeit gezerrt und blieb kontrollierbar. Nur wenn beide Seiten zustimmten, durfte ein Duell stattfinden; und wer einmal die Plattform betrat, dem war Leben und Tod gleichgültig – niemand konnte sich hinterher beschweren.

Wer seine Kräfte für zu gering hielt, konnte die Herausforderung rundheraus ablehnen – im schlimmsten Fall verlor er ein wenig Gesicht, aber das Leben war ihm sicher.

»Wie du willst.« Wei Zhao lächelte leicht, gelassen wie ein Wölkchen am Himmel.

»Dann warte nur auf deinen Tod.« Su Zhaohe empfand beim Anblick dieser gleichmütigen, zur Schau gestellten Gelassenheit Wei Zhaos unweigerlich Ekel. In seinen Augen konnten nur wahre Helden wie er selbst in jeder Lage die Ruhe bewahren; ein Abschaum wie Wei Zhao konnte nichts als angeben. Was für eine erbärmliche Schauspielerei!

Su Zhaohe zog mit Niu Qiang und den anderen würdevoll davon. Die herbeigeströmten Schaulustigen zeigten nach Wei Zhao, tuschelten und stritten eine Weile, dann zerstreuten auch sie sich. Was blieb, waren allein Wei Zhao und seine eigenen Leute.

»Bruder Lin, Su Zhaohe ist der von unserem Drei-Terrassen-Pavillon allgemein anerkannte stärkste Schüler der Qi-Erzeugung. Man sagt sogar, er könne es mit Meistern der Goldkern-Stufe aufnehmen, und das ist wahrlich kein Gerede. Wie konntest du nur zusagen?« Nach Tagen des Wiedersehens verschwendete der arme, geplagte Senior keine Zeit mit Höflichkeiten, sondern sprach gleich seine Besorgnis aus.

»Anführer, der Ruf Su Zhaohes ist in der Tat gewaltig. Wer solchen Ruhm genießt, dessen Stärke steht dem gewiss nicht nach – sonst hätte der Pavillonherr Shangguan ihn nicht ins Auge gefasst. Dieses Duell ist wirklich ein Wagnis.« Auch Xiao Che machte sich Sorgen.

Was Qiao Hongcai betraf, so hatte er Wei Zhao stets blind verehrt; doch auch er sagte diesmal nichts, sondern wechselte nur einen Blick mit Li Zhengming, in dem gleichfalls Besorgnis lag.

Angesichts dieser geballten Flut von Sorgen und Vorwürfen stieg in Wei Zhaos Herzen unversehens eine Wärme auf. Nach über einem Monat auf der Mittleren Insel und der jähen Rückkehr zum Drei-Terrassen-Pavillon auf der Nordinsel war ihm zunächst ein wenig fremd zumute gewesen, doch in diesem Augenblick fühlte er sich mit einem Mal wie daheim.

»Haha, wir kennen uns nun schon so lange – wann habt ihr mich je etwas tun sehen, dessen Ausgang ich nicht kannte? Ihr werdet es rechtzeitig erfahren …«, beschwichtigte Wei Zhao sie lächelnd.

Der arme, geplagte Senior wollte noch etwas erwidern, doch da unterbrach ihn Shangguan Lan'er, die plötzlich herbeigetreten war: »Kleiner Juniorbruder, wann bist du zurückgekommen? Warum hast du mich nicht aufgesucht?«

»Gerade eben erst. Ich hatte nicht einmal Zeit, mich auszuruhen, da kam schon dieser Ärger über mich.« Wei Zhao zuckte hilflos mit den Schultern, nahm wie gewohnt das kleine Brustbeutelbärchen in die Arme und fragte dann: »Übrigens, wo ist Ning Xuefei? Ist sie auf die Westinsel zurückgekehrt?«

»Ja, sie ist schließlich die kleine Prinzessin der Westinsel und kann nicht allzu lange fortreisen – vor über einem halben Monat ist sie heimgekehrt.« Shangguan Lan'er streckte die Zunge heraus, hielt dann kurz inne und sagte etwas beklommen: »Kleiner Juniorbruder, willst du wirklich mit diesem Kerl auf die Plattform steigen?«

»Gewiss. Da ich die Herausforderung vor aller Augen angenommen habe, muss ich den Kampf auch bestreiten. Ich kann ihn doch nicht vor so vielen Leuten versetzen und ihm einen Korb geben.« Wei Zhao lächelte gelassen.

»Aber mein Großvater hat einmal gesagt, dass dieses Subjekt, ob in Stärke oder Anlage, unter den Schülern des Drei-Terrassen-Pavillons dieser Generation zu den Hervorragendsten zählt – er ist keineswegs ein einfacher Gegner.« Shangguan Lan'er war sonst stets unbeschwert, doch diesmal machte sie sich für Wei Zhao tatsächlich Sorgen.

»Oh? Wenn selbst der Pavillonherr Shangguan so urteilt, dann sollte ich mich erst recht eingehend mit ihm befassen.« Wei Zhao war nun erst recht neugierig geworden. Bei Shangguan Tianhuas Weitblick konnte jemand, dem er solches Lob zollte, unmöglich ein gewöhnlicher Mensch sein, der nur Ruhm ohne Substanz besaß.

»Ach, das ist doch kein freundschaftliches Kräftemessen, sondern ein Duell auf Leben und Tod! Wenn etwas schiefgeht, sterben wirklich Menschen. Wie kannst du da nur so unbedarft sein, kleiner Juniorbruder!« Shangguan Lan'er stampfte voller Ungeduld mit dem Fuß auf, dann blitzte plötzlich ein Gedanke in ihren Augen auf: »Genug, ich gehe lieber zu Großvater und trage ihm die Sache vor.«

Kaum gesagt, wandte sie sich um und ging, ohne Wei Zhao zu Wort kommen zu lassen; nicht einmal das kleine Brustbeutelbärchen beachtete sie noch, und im Nu war sie spurlos verschwunden.

Zurück in der Hua-Lan-Residenz, eilte Shangguan Lan'er geradewegs ins Studierzimmer. Als sie sah, dass Shangguan Tianxia gerade den Pinsel ergriffen hatte, um Kalligraphie zu üben, krempelte sie sogleich die Ärmel hoch und trat heran, um ihm eigenhändig die Tusche anzureiben.

»Nun sprich, was gibt es?«, sagte Shangguan Tianxia lächelnd, ohne den Kopf zu heben. Dass das Mädchen ihm von sich aus die Tusche anrieb, war ein Genuss, der ihm übers Jahr kaum einmal vergönnt war – wer ohne Grund so eifrig um Gunst buhlt, hat sicherlich ein Anliegen.

»Hihi, Großvater, willst du in letzter Zeit nicht einen Schüler aufnehmen, einen gewissen Su Zhaohe oder so?«, kicherte Shangguan Lan'er. Sie kümmerte sich sonst wenig um die Angelegenheiten der Außenwelt, doch in letzter Zeit gingen die Gerüchte um Su Zhaohes Meisterschaft immer heftiger um, dass sie sie gar nicht überhören konnte.

»Oh? Sogar meine kleine Lan'er hat von den Gerüchten draußen gehört?« Shangguan Tianxia war ein wenig überrascht. Dann sagte er unverbindlich: »Es sind Gerüchte – ich bestätige sie nicht, und ich dementiere sie nicht.«

»Was denn auch, Großvater spielt wieder mit Worten und hüllt sich in Wolken und Nebel!«, schmollte Shangguan Lan'er und sprach dann ohne Umschweife: »Jener Su Zhaohe ist gerade zur Empfangshalle gegangen und hat den kleinen Juniorbruder namentlich zum Duell herausgefordert. Meinst du nicht auch, Großvater, dass man da eingreifen sollte?«

»Wei Zhao?« Shangguan Tianxia hielt den Pinsel an und hob überrascht den Kopf: »Su Zhaohe hat Wei Zhao zum Duell herausgefordert? Und Wei Zhao hat zugesagt?«

»Wer weiß, was der kleine Juniorbruder sich dabei gedacht hat – er hat tatsächlich zugesagt.« Shangguan Lan'er verzog hilflos den Mund.

»Haha, der kleine Kerl ist amüsant.« Shangguan Tianxia lachte beim Anhören auf.

»Amüsant, dass ich nicht lache! Su Zhaohe nutzt doch bloß seine Überlegenheit, um den Kleinen zu drangsalieren – so unverschämt! Großvater sollte ihn gehörig ausschimpfen und dann dazu bringen, sich beim kleinen Juniorbruder zu entschuldigen und das Duell abzusagen!«, grollte Shangguan Lan'er aufgebracht.