Kapitel 4184 — Eine machtvolle Ernennung

»Ihr seid gekommen? Wo ist dieser Si Hailang?«, fragte Xu Lingchong ohne Umschweife.

»Si Hailang?«, wunderte sich Kang Jingming. »Junger Herr Xu, Ihr kennt Geschäftsführer Si? Aber er gehörte doch bisher nicht zu unserer Truppe, oder?«

»Bisher nicht, aber jetzt schon. Geh und hol ihn her.« Xu Lingchongs Anweisung klang gelassen.

Kang Jingming wagte keinen Aufschub, machte sich sogleich auf den Weg und holte Si Hailang ohne Zögern von der Zentralen Handelskammer herbei.

Auf dem ganzen Weg war Si Hailang zugleich verwirrt und beunruhigt. Dass Xu Lingchong ihn so plötzlich zu sich rief – was hatte das zu bedeuten?

Hatte Xu Lingchong etwa herausgefunden, dass er sich in letzter Zeit heimlich mit Kang Jingming und den anderen verbündet und sie in die Randbereiche des Zentrums eingeführt hatte? War er erzürnt darüber, dass man ihm die Leute abspenstig machte, und wollte nun ein Exempel statuieren?

Trotz aller Bedenken entschloss Si Hailang sich schließlich, der Sache nachzugehen. Zwar war Xu Lingchong mit Macht zurückgekehrt, und die meisten machten einen weiten Bogen um ihn, doch Si Hailang ließ sich nicht so leicht einschüchtern. Was seine Stärke betraf, so stand er der mittleren Jindan-Stufe in nichts nach, ja übertraf sie eher, und was seinen Rang anging, so war er der Vertreter der Nordinsel in der Zentralen Handelskammer. In keiner Hinsicht hatte er Grund, sich vor Xu Lingchong zu fürchten.

Ob Xu Lingchong künftig Freund oder Feind sein würde und wie man diesem ältesten Sohn des Chongtian-Pavillons begegnen sollte – das musste er selbst in Erfahrung bringen.

Doch als er mit diesen Gedanken den Chongtian-Pavillon betrat, übertraf Xu Lingchongs Reaktion seine Erwartungen bei Weitem.

»Ihr seid also Si Hailang? Gut. Von nun an arbeitet Ihr für mich.« Xu Lingchong warf ihm einen Blick zu und nickte knapp.

»Was?!« Si Hailang war für einen Moment wie erstarrt, dann verdüsterte sich sein Gesicht. Hatte dieser junge Herr Xu den Verstand verloren? Er war immerhin ein Geschäftsführer der Zentralen Handelskammer, selbst Leute wie Nan Tianjiguang nannten ihn einen alten Freund – warum zum Teufel sollte er sich ohne jeden Grund unter Xu Lingchong stellen?

Augenblicklich wurde die Atmosphäre angespannt. Kang Jingming und die anderen sahen einander ratlos an und wagten keinen Ton.

»Junger Herr Xu, Ihr mögt ja rechtmäßig der leitende älteste Bruder des Chongtian-Pavillons sein, aber ich bin der Geschäftsführer der Nordinsel-Niederlassung der Zentralen Handelskammer. Wir unterstehen verschiedenen Häusern und gehören keineswegs derselben Richtung an. Eure Worte sind doch wohl etwas gar zu unvermittelt«, sagte Si Hailang mit dumpfer Stimme.

»Hoh, wirklich?«, lächelte Xu Lingchong ungerührt und warf plötzlich ein Foto hin, auf dem unverkennbar er selbst neben dem geheimnisvollen Mann in Schwarz zu sehen war. Zusammen damit flog ein handschriftliches Dokument heraus. Darin stand in aller Klarheit, dass Xu Lingchong zum stellvertretenden Verwalter der Nordinsel des Zentrums ernannt wurde, mit voller Befugnis über alle Angelegenheiten des Nordinsel-Zentrums!

»Stellvertretender Verwalter der Nordinsel des Zentrums? Wie kann das sein?« Si Hailang war zutiefst erschüttert. Das war weit mehr Macht als selbst seine geheime Informationsgruppe der Nordinsel besaß. Und doch war Xu Lingchongs Stärke eindeutig noch geringer als seine eigene.

»Hm, ich habe im Zentrum einen Fürsprecher. Ich bin der persönliche Schüler von Meister Kanone, einer Gestalt, vor der selbst der geheimnisvolle Mann in Schwarz Respekt hat. Jetzt wisst Ihr Bescheid, nicht wahr?« Xu Lingchong hatte die Verwirrung des anderen bemerkt und sprach mit stolzem Unterton.

»Ah? Meister Kanone?« Si Hailang war im Inneren zugleich erschrocken und misstrauisch, doch er konnte nichts entgegnen und senkte den Kopf, um das Ernennungsschreiben in seiner Hand sorgfältig zu prüfen. Es trug das einzigartige Siegel des Zentrums, an diesem Punkt ließ sich unmöglich täuschen, und er war schließlich selbst im Informationsgeschäft tätig. Ihn hinters Licht zu führen war schlicht unmöglich.

In Wahrheit hatte er Xu Lingchong bereits geglaubt, als er das Foto zum ersten Mal erblickte. Der geheimnisvolle Mann in Schwarz darauf zeigte zwar noch immer kein Gesicht, doch seine Statur und Ausstrahlung konnte niemand sonst nachahmen.

Und dass Xu Lingchong aus dem plötzlichen Verschwinden ebenso plötzlich zurückkehrte und binnen weniger Monate zu einem Meister der mittleren Jindan-Stufe geworden war – daran war durch und durch etwas Seltsames, das sich mit gewöhnlichem Verstand beim besten Willen nicht erklären ließ. Wenn er sich jedoch dem Zentrum angeschlossen hatte, dann ergab alles einen Sinn.

»Euer Diener gehorcht.« Die Umstände waren stärker als der Mensch, und so blieb Si Hailang nichts anderes übrig, als sich Xu Lingchong zu beugen. Zugleich warf er einen Seitenblick auf Kang Jingming – dieser Bursche würde wohl künftig groß herauskommen, er hatte sich an ein mächtiges Bein gehängt.

»Wunderbar, wer hätte gedacht, dass der junge Herr Xu in Wahrheit eine der höchsten Persönlichkeiten unseres Zentrums ist! Ich gratuliere dem jungen Herrn Xu, ich beglückwünsche den jungen Herrn Xu!«, beeilte sich Kang Jingming mit Schmeicheleien.

Zhong Yongliang stimmte ebenfalls mit ein, doch insgeheim beschlich ihn ein ungutes Gefühl. Der älteste Sohn des Chongtian-Pavillons hatte sich mit einem Schlag in ein hohes Mitglied des Zentrums verwandelt – bei Xu Lingchong wurde im Handumdrehen aus einer alten Henne eine Ente. Und dieser Meister Kanone, von dem er sprach, klang irgendwie seltsam, fand er.

Da wandte Xu Lingchong den Kopf, ließ seinen Blick über Si Hailang hinweggehen und blieb auf Murong Zhen ruhen, die heute mit ihm gekommen war. Das erschreckte Murong Zhen gehörig.

»Ich grüße Euch, junger Herr Xu. Letztes … letztes Mal habe ich die junge Herrin Shangguan beleidigt, dafür entschuldige ich mich hiermit bei Euch. Ich hoffe, der junge Herr Xu wird es einer geringen Person nicht nachtragen und Gnade walten lassen«, sagte Murong Zhen hastig und vorsichtig.

»Shangguan Lan’er?« Xu Lingchong jedoch winkte gleichgültig ab und sagte leichthin: »Ach, nur eine Frau. Das spielt keine Rolle. Da Ihr Euch bereits dem Zentrum angeschlossen habt, gehört Ihr zu uns. Was früher war, sei vergessen.«

Wäre es vor seinem Verschwinden gewesen, so hätte er, um Shangguan Lan’er zu gefallen, Murong Zhen gewiss nicht von sich aus Schwierigkeiten bereitet, aber er hätte sich auch niemals so großmütig gezeigt. Doch nun hatte er sich selbst entmannt, und Shangguan Lan’er und dergleichen waren ihm selbstverständlich gleichgültig geworden.

»Habt Dank, junger Herr Xu!« Murong Zhen war überglücklich. Sie hatte geglaubt, diesmal Xu Lingchongs Zorn zu erregen und unweigerlich ins Unglück zu stürzen – war sie doch neben Shangguan Lan’er ebenfalls eines ihrer Racheziele. Dass Xu Lingchong so großmütig war und die Sache einfach vom Tisch wischte, damit hatte sie nicht gerechnet.

Früher hatte sie aus Hass und Trotz gehandelt. Jetzt aber betrachtete sie diesen jungen Herrn Xu mit anderen Augen: nicht nur mächtig und von hohem Rang, sondern am ganzen Leibe von einer unaussprechlichen Aura der Stärke erfüllt. Zwar wirkte er etwas weiblich, doch zählte er gewiss zur Spitze der Männer.

Murong Zhens Herz geriet unwillkürlich in Wallung. Dass dieser junge Herr Xu ihr gegenüber so großmütig war – hegte er etwa ebenfalls Gefallen an ihrer Schönheit? Wenn es ihr gelänge, sich mit ihm einzulassen, so verhieß das weit mehr Perspektive, als sich an einen alten Lüstling wie Si Hailang zu hängen.

»Wenn es dem jungen Herrn Xu recht ist, soll ich Euch die Schultern massieren? Ich habe das eigens geübt, ich versichere Euch, Ihr werdet wohlig und zufrieden sein!« Murong Zhens Augen wurden schmelzend, ihr Körper wiegte sich verführerisch, und mit wiegenden Hüften trat sie auf Xu Lingchong zu.