Kapitel 4206 — Der Kampf gegen Xu Lingchong

Obwohl Wei Zhao ebenfalls zu ihren Widersachern zählte, war der Hass auf Yu Jiang im Vergleich dazu doch deutlich größer. Gestern war er von Yu Jiang bis auf die Knochen blamiert worden, und heute musste er mit ansehen, wie Yu Jiang dasselbe Schicksal erlitt – dieses Gefühl war einfach zu köstlich!

Wei Zhao schenkte dem fluchenden Yu Jiang keine Beachtung und richtete seine Aufmerksamkeit stattdessen auf ein anderes Duell. Eine der Hauptfiguren war Huang Xiaotao, und ihr heutiger Gegner war Meng Zhou.

Wenn man von Zufall sprach, so war es schon zufällig genug, dass Wei Zhao selbst auf Yu Jiang traf, doch dass Huang Xiaotao ausgerechnet gegen Meng Zhou antreten musste, ließ sich beim besten Willen nicht mehr mit Zufall erklären. Dazu kam, dass Xu Yuanzheng die diesmalige innere Prüfung leitete – hätte hier niemand bei der Auslosung nachgeholfen, dann müsste man wahrhaftig Gespenster sehen.

Huang Xiaotao und Meng Zhou – beide standen auf der frühen Goldkern-Stufe, und beide hatten diese Stufe mit einer perfekten Durchbrechung erreicht. Rein von ihrer Stärke her betrachtet, waren sie durchaus ebenbürtige Rivalen.

Doch Huang Xiaotaos Kampftechnik und ihre Waffe waren auf dem Kampfplatz entschieden zu sehr im Nachteil, zumal dies ein Einzelkampf war, in dem ihr nicht einmal jemand Deckung geben konnte.

Dass sie gestern in der ersten Runde Wu Bufan hatte besiegen können, war bereits alles andere als selbstverständlich. Nun traf sie auf Meng Zhou, einen ebenso perfekten Goldkern-Kämpfer – die Siegchancen waren da natürlich gering, und selbst Wei Zhao wagte nicht zu hoffen, dass sie gewinnen würde.

Meng Tongs Stärke war mit der Wu Bufans nicht im Geringsten zu vergleichen, dazu beherrschte er die Tausend-Beine-Technik und war ein Kämpfer des Geschwindigkeitstyps. Es fiel ihm weit leichter als Wu Bufan, die Distanz zu Huang Xiaotao zu verkürzen, und was noch entscheidender war: Huang Xiaotaos eine Technik – den Pfeil in eine Lanze zu verwandeln, sobald man ihr auf den Leib rückte – war bereits gestern enthüllt worden. Hatte man sich erst einmal auf eine solche Technik eingestellt, so verfehlte sie ihre Wirkung nur allzu leicht.

Tatsächlich kam es ganz so, wie Wei Zhao es vorausgesehen hatte: Nachdem Huang Xiaotao eine Weile standgehalten hatte – die Zeit einer Räucherkerze –, unterlag sie schließlich Meng Tongs Tausend-Bein-Technik. Zum Glück hatte Wei Zhao ihr zuvor eingeschärft, vor allem auf ihre eigene Sicherheit zu achten.

Diesmal hatte Meng Zhou nach Xu Lingchongs Wunsch Huang Xiaotao am liebsten gleich an Ort und Stelle getötet, um Wei Zhao im darauffolgenden Doppelkampf völlig auf dem Trockenen sitzen zu lassen. Doch Huang Xiaotao erkannte am Ende, dass sie nicht gewachsen war, und gab ohne Zögern auf – ihm blieb keine Handhabe.

»Hm, du bist ja schnell entwischt!«, spöttelte Meng Zhou mit einem kalten Blick auf Huang Xiaotao, stieg vom Kampfplatz herab, wandte sich an Xu Lingchong und urteilte mit verächtlicher Miene in vier Worten: »Nicht der Rede wert.«

»Na also, wenn Wei Zhao sich so ein erbärmliches Frauenzimmer als Partnerin sucht, dann wird er schon noch sein blaues Wunder erleben.« Xu Lingchong lachte schallend und nickte erleichtert.

Huang Xiaotaos gestrige Vorstellung war immerhin beachtlich gewesen, und er hatte sie ein wenig gefürchtet; doch nun hatte Meng Zhou ihre wahre Stärke ausgelotet, und es gab nichts mehr, worüber er sich hätte Sorgen machen müssen.

Am Vormittag endete die zweite Runde des Einzelkampfs vollständig, die Liste der fünfzig Besten lag vor, und Wei Zhao, Meng Zhou sowie Xu Lingchong – diese neuen Gesichter der inneren Prüfung – standen nach wie vor auf ihr.

Verglichen mit den hundert Besten war die Liste der fünfzig Besten freilich noch einmal von deutlich höherem Wert. Unter die hundert Besten konnte man sich noch mit Glück hineinmogeln, doch für die fünfzig Besten brauchte es wahrhaft starke Kräfte – daran gab es keinen Zweifel.

Die fünfzig Besten zählten bereits zur Oberklasse aller Goldkern-Schüler und lagen von den übrigen himmelweit entfernt. Von allem anderen abgesehen, hatten sie zumindest ihre Punkte bereits sicher, und sei es als Letzter auch nur ein einziger Punkt.

Am Nachmittag begann die dritte Runde des Einzelkampfs, und die verbliebenen fünfzig Kämpfer griffen nach den fünfundzwanzig Besten.

Doch es gab nicht fünfundzwanzig Kämpfe. Unter den fünfzig Besten hatten manche im vormittäglichen Duell zwar letztlich gesiegt, aber nur knapp oder gar unter schweren Verlusten, sodass sie – wenn auch nicht schwer verwundet – so doch an Kraft und wahrer Energie völlig ausgelaugt waren und nicht mehr antreten konnten.

Solche Fälle hatte es bereits in der zweiten Runde am Vormittag gegeben, doch nach einer Nacht Ruhe vermochten die allermeisten noch einen Kampf zu bestreiten, weshalb ein direkter Verzicht noch selten war. Nun aber, in der dritten Runde, sahen sich unter den fünfzig Besten mindestens zehn gezwungen, aufzugeben.

Sie nahmen nicht an der Auslosung teil, sondern belegten gemeinsam den letzten Platz unter den fünfzig Besten und erhielten jeweils einen Punkt.

Die übrigen Kämpfer aber fuhren fort, sich im Losverfahren zu messen. Eine Niederlage bedeutete das Ende, ein Sieg jedoch noch nicht den weiteren Aufstieg – denn in jeder folgenden Runde würde es wieder solche geben, die ihren Zustand nicht halten konnten und nicht mehr antreten durften, ihre entsprechenden Punkte erhielten und ausschieden.

Auf seinem Weg durch alle Runden kam Wei Zhao mit knapper Not davon und stand schließlich, nachdem er mit Mühe einen Spitzenkämpfer der mittleren Goldkern-Stufe besiegt hatte, auf dem Gipfel der fünfzig Besten und erreichte das Endfinale des Einzelkampfs.

Eine derart geballte Vorstellung ließ wahrlich alle Anwesenden vor Staunen erstarren – war er doch nur ein Kämpfer der frühen Goldkern-Stufe, ja sogar ein Neuling der Empfangshalle, der erst seit einem Jahr zur Dreifach-Stapel-Pagode gehörte, und hatte sich nun Runde um Runde durchgesetzt und das Endfinale des Einzelkampfs der inneren Prüfung erreicht!

Das war eine beispiellose Heldentat, eine Legende, die es verdiente, in die Annalen einzugehen – selbst Zhang Lifeng damals war nicht derart übermäßig dem Himmel trotzend gewesen!

Dass Wei Zhao freilich bis zuletzt triumphieren konnte, lag neben seiner eigenen gewaltigen Stärke vor allem an einem weiteren wichtigen Grund: An der inneren Prüfung nahmen nur selten Kernschüler der späten Goldkern-Stufe oder darüber teil, selbst Spitzenkämpfer der mittleren Goldkern-Stufe erschienen hier nur äußerst selten.

Wer diese Stufe erreichte, war in aller Regel bereits Schüler irgendeines hohen Würdenträgers – manche waren nicht einmal bloß nominelle, sondern förmliche Schüler und hatten gar keine Veranlassung mehr, an der inneren Prüfung teilzunehmen.

Ihre Übungsressourcen bereiteten diese hohen Würdenträger höchstpersönlich für sie vor, sodass sie nicht auf die offizielle Ressourcenzuteilung der Dreifach-Stapel-Pagode angewiesen waren. Folglich bestand auch keine Notwendigkeit, an der inneren Prüfung teilzunehmen – tatsächlich erschienen viele Kernschüler der Innerschule im Jahr, nachdem sie nominelle Schüler eines hohen Würdenträgers geworden waren, gar nicht mehr zur inneren Prüfung.

Natürlich gab es stets Ausnahmen – so etwa der Spitzenkämpfer der mittleren Goldkern-Stufe, gegen den Wei Zhao zuvor angetreten war, oder der Kämpfer der späten Goldkern-Stufe, dem Xu Lingchong in der ersten Runde gegenübergestanden hatte.

Während Wei Zhao sich den Platz im Endfinale sicherte, war auch auf der anderen Seite die Entscheidung gefallen: Sein kommender Gegner war niemand anderes als sein Erzfeind Xu Lingchong.

Inzwischen war es Abend geworden. Die beiden standen auf dem Kampfplatz des Endfinales, und der Glanz der untergehenden Sonne fiel auf sie, als hätte er ihre Gestalten in ein blutrotes Tuch der Mordlust gehüllt, sodass die Menge unter dem Platz ihnen nicht ins Auge zu blicken vermochte.