Kapitel 4343 — Die Wahrheit über den Überfall

Das war zwar ein wenig riskant, doch auf die Schnelle fiel ihm kein besserer Ausweg ein – die Zeugen mussten verschwinden, und zwar sofort!

Klatsch! Solch durchsichtiges Kalkül durchschaute Wei Zhao auf den ersten Blick, und er dachte nicht daran, es ihm durchgehen zu lassen. Ohne jede Kampftechnik hob er nur die Hand und fegte Li Yanji vor aller Augen davon, sodass dieser geradewegs eine Hofmauer durchschlug und im Staub liegen blieb, wo er sich lange nicht aufzurappeln vermochte.

Auch Guan Zhiyuan wollte daneben zur Tat schreiten, doch ein einziger Blick Wei Zhaos bändigte ihn – wie ein Lämmchen, das der Blick eines hungrigen Wolfes trifft, so fuhr ihm jäh die Kopfhaut zusammen, und er wagte nicht mehr, die Schwelle auch nur um einen Fußbreit zu überschreiten.

Beide standen sie gleichermaßen in der mittleren Phase der Goldenen Kern-Stufe, und doch lagen ihre Kräfte um ein Zehn-, ja Hundertfaches auseinander. Wenn Wei Zhao wirklich auf Mord sann, konnte er ihn mit einem einzigen Finger zerdrücken. Nach so vielen Jahren in der Welt der Kämpfer mochte sein Blick nicht übermäßig scharf sein, doch zumindest dieser Instinkt für Gefahr war ihm geblieben.

Alle übrigen aber betrachteten Wei Zhao voller Argwohn, hatte doch niemand damit gerechnet, dass er so plötzlich zuschlagen würde, und ebenso wenig, dass dieser Kerl, der zuvor offenkundig nur in der frühen Phase der Goldenen Kern-Stufe gestanden hatte, nun Li Yanji mit einer einzigen Ohrfeige so lautlos niederstrecken konnte!

Qi Wenmo jedoch zeigte darüber keinen sonderlich überraschten Gesichtsausdruck. Damals am Kai hatte Wei Zhao schließlich einen Meister vom Schlage eines Alten Kong verletzen können; dass Li Yanji, der doch an der Spitze der mittleren Goldenen Kern-Stufe stand, von seiner Hand niedergestreckt wurde, war also nicht weiter verwunderlich. Ihn beschäftigte im Augenblick nur die Frage, woher dieser schwarz gekleidete Mann, der dort am Boden lag, eigentlich stammte.

»Haha, wie es scheint, kennen die beiden Herren ihn also doch. Nun? Wollt ihr ihn immer noch hinauswerfen, wollt ihr die Zeugen zum Schweigen bringen? Habt ihr beide nicht eben noch steif und fest behauptet, ich hätte mich diesem Ding unterworfen? Ist es da nicht überzeugender, ihn persönlich vor aller Augen Zeugnis ablegen zu lassen?« Während Wei Zhao höhnisch lächelte, trat er zweimal gegen den schwarz Gekleideten und weckte ihn damit.

»Erbarmen, verehrter Meister! Erbarmen, verehrter Meister …« Kaum war der schwarz Gekleidete erwacht, kümmerte er sich nicht im Geringsten um die Umstehenden und wagte auch nicht, eigenmächtig zu fliehen – das Erste, was er tat, war, sich vor Wei Zhao auf den Boden zu werfen und um Gnade zu flehen.

Die Menge starrte einander fassungslos an. Der schwarz Gekleidete hatte seine Aura keineswegs mit Absicht gedämpft, und sie erkannten deutlich, dass er ein Meister an der Spitze der späten Goldenen Kern-Stufe war – wie kam es da, dass er ausgerechnet vor Wei Zhao auf den Knien lag?

Qi Wenmo jedoch kümmerte anderes. Er musterte den schwarz Gekleideten und wandte sich dann an Wei Zhao: »Du willst sagen, dieser Mann sei der Seeräuber, der damals die Eskorte überfallen hat?«

»Ganz recht.« Wei Zhao nickte knapp und sparte sich jede weitere Erklärung – tatsächlich gab es nichts zu erklären. Qi Wenmo war ein kluger Mann; dass Li Yanji eben so hastig darauf gedrängt hatte, den Zeugen zu beseitigen, bewies bereits, wie glaubwürdig die Identität dieses Mannes war, und zugleich, dass die Reden der beiden zuvor nichts als leeres Gerede gewesen waren!

»Sprich! Was geht hier eigentlich vor!« Plötzlich packte Qi Wenmo Guan Zhiyuan am Kragen und stieß mit finsterem Gesicht ein leises Knurren hervor. So großmütig und gebildet er auch sein mochte – als ihm bewusst wurde, dass seine Untergebenen ihn wie einen Narren zum Besten gehalten hatten, konnte er sich unmöglich weiter zurückhalten.

Li Yanji war in den Steinhaufen gestürzt und vermochte sich nicht zu erheben; damit war er dieser Heimsuchung entgangen. So blieb Guan Zhiyuan allein zurück, um sich dem Zorn Qi Wenmo gegenüberzusehen, und er brachte kein Wort heraus.

Vor aller Augen geschah es, dass der Kerl vor lauter Schreck gar sein Wasser ließ, und ein beißender Uringeruch ließ die Umstehenden die Stirn runzeln. Qi Wenmo zuckte ein paar Mal mit dem Mundwinkel, aus Furcht, das Ding könnte ihm das Nasse an die Kleidung schmieren, warf er es voller Abscheu kurzerhand beiseite.

»Dann sprich du eben. Warum habt ihr die Eskorte überfallen, und woher kanntet ihr unsere Wegstrecke?« Wei Zhao trat gegen den schwarz Gekleideten und sprach gelassen: »Beeil dich, ich gebe dir nur eine einzige Gelegenheit. Wenn du es nicht klar darzulegen vermagst, brauchst du gar nicht weiterzureden. Du hast das Beispiel deiner drei Kameraden vor Augen; du solltest wissen, wer ich bin – wie grausam ich sein kann, magst du dir selbst ausmalen!«

Der schwarz Gekleidete erzitterte sogleich. Wie der Zweite umgekommen war, hatte er nicht gesehen, doch das Ende des Dritten und des Vierten hatte er deutlich vor Augen gehabt. Wenn dieses Etwas vor ihm ihn töten wollte, so war das wahrhaftig kinderleicht.

»Ja, ja, verehrter Meister, verlasst euch darauf, ich wage nicht, das Geringste zu verhehlen.« Der schwarz Gekleidete nickte eifrig und wandte sich dann an Qi Wenmo und die Umstehenden: »Ich hatte im Voraus eine vertrauliche Nachricht und einen Plan der Eskortenroute erhalten, deshalb hatte ich mich frühzeitig dort postiert. Nachdem ich diese Schiffsladung geraubt hätte, sollte ich die Ware gemäß vorheriger Abmachung dem Auftraggeber übergeben, und wir hätten dafür eine stattliche Belohnung erhalten.«

»Wer war der Auftraggeber?« Qi Wenmo wurde jäh eiskalt. Der Schaden, den dieser Vorfall verursacht hatte, war wahrlich zu groß; er musste den eigentlichen Urheber ausfindig machen, sonst würde die Qingtian-Eskorte vor ihresgleichen nie wieder den Kopf erheben können.

Der schwarz Gekleidete warf einen Blick auf Wei Zhao und sprach dann langsam zu allen: »Die Hong-Handelsgesellschaft, Wei Zhaotong.«

Kaum war dieses Wort gefallen, da sog die gesamte Versammlung, Qi Wenmo eingeschlossen, ja selbst der beiseite gestürzte Li Yanji und Guan Zhiyuan, unwillkürlich scharf den Atem ein. Diese Antwort war so bestürzend, dass man sie kaum glauben mochte, und doch schien sie bei näherem Nachdenken durchaus im Bereich des Möglichen zu liegen.

Schließlich handelte es sich um ein gewaltiges Geschäft von dreihunderttausend Geistjade – ein gewöhnlicher Mensch besaß weder solche Insiderkenntnisse noch einen so großen Schlund, um dies zu verschlingen. Zudem hatten alle bereits erkannt, dass es bei diesem Vorfall einen Verräter gegeben haben musste; nur hatte sich der Verdacht bisher stets auf Wei Zhao gerichtet, und niemand war auch nur auf den Gedanken gekommen, ihn auf Wei Zhaotong zu lenken.

»Du willst sagen, er hat seine eigene Ware wieder an sich gerissen und obendrein von meiner Qingtian-Eskorte dreihunderttausend Geistjade erpresst?« Qi Wenmo verfinsterte sich schlagartig.

An dieser unerwarteten Antwort mochten die übrigen Anwesenden noch Zweifel hegen, er jedoch hatte nach dem Anhören sogleich volles Vertrauen geschöpft – und das aus gutem Grund. Wenn er jetzt zurückdachte, so war Wei Zhaotongs Auftreten bei der Aushandlung der Vertragsdetails tatsächlich recht seltsam und widernatürlich gewesen.

Damals im Vertrag hatte Wei Zhaotong verlangt, dass die Eskorte im Falle eines Zwischenfalls den vollen Betrag ersetzen müsse, und zu diesem Zweck sogar unnötigerweise den Warenwert von dreihunderttausend Geistjade ausdrücklich festgehalten – etwas, das es in ihrer bisherigen Zusammenarbeit nie gegeben hatte.

Schließlich arbeiteten die beiden Häuser seit nicht nur einem oder zwei Jahren zusammen, und nie war etwas vorgefallen; das Risiko war denkbar gering, und auch eine Panne hatte es nie gegeben. Er hätte derlei also keineswegs eigens betonen müssen.