Capítulo 4343 — La verdad del asalto a la escolta

Aunque era arriesgado, por el momento no se le ocurría una salida mejor: ¡había que callar bocas cuanto antes!

¡Paf! Aquel mezquino cálculo se leía a la legua, y ¿cómo iba Wei Zhao a permitirle salirse con la suya? Sin necesidad de técnica marcial alguna, alzó la mano y de un bofetón mandó a Li Yanji volar ante todos, que fue a estrellarse contra el muro del patio hasta derribarlo y rodó por el polvo, sin poder levantarse en un buen rato.

A su lado, Guan Zhiyuan también quiso intervenir, pero una sola mirada de Wei Zhao lo dejó clavado en el sitio, como a un corderillo bajo los ojos de un lobo hambriento: en un instante sintió que se le erizaba el cuero cabelludo y no osó dar un paso más allá de la raya.

Ambos eran de la misma etapa intermedia del Núcleo Dorado, pero el abismo entre sus fuerzas no era de diez ni de cien veces, sino infinitamente mayor; si Wei Zhao hubiera albergado intención de matar, con un solo dedo lo habría aplastado. Tras tantos años recorriendo los caminos del mundo, tal vez no tuviera un ojo tan penetrante, pero al menos sí conservaba el instinto para detectar el peligro.

Los demás, en cambio, miraban a Wei Zhao con el rostro lleno de recelo; nadie había previsto que atacara de pronto, ni que aquel sujeto, que antes no pasaba de la etapa inicial del Núcleo Dorado, fuera ahora capaz de abofetear a Li Yanji y lanzarlo por los aires sin inmutarse.

Qi Wenmo, sin embargo, no mostró demasiada sorpresa. En su día, en el muelle, Wei Zhao había sido capaz de herir a un experto del calibre del viejo Kong; que Li Yanji, cima de la etapa intermedia del Núcleo Dorado, saliera despedido de un manotazo no tenía nada de extraño. Lo que ahora le intrigaba era otra cosa: de dónde diablos venía aquel hombre vestido de negro tendido en el suelo.

»Je, je, parece que vosotros dos sí lo conocéis. ¿Qué pasa? ¿Todavía queréis echarlo fuera, queréis taparle la boca, eh? ¿No ibais pregonando hace un momento que yo me había pasado a su bando? Pues ahora que él mismo lo confirme ante todos, ¿no resulta mucho más convincente?« Wei Zhao, con una sonrisa fría, le dio un par de patadas al hombre de negro hasta despertarlo.

»¡Señor, piedad! ¡Señor, piedad…!« Al volver en sí, el hombre de negro no se preocupó de quienes lo rodeaban ni osó escapar por su cuenta: lo primero que hizo fue postrarse ante Wei Zhao suplicando clemencia.

Todos se miraron unos a otros, desconcertados. El hombre de negro no había ocultado su aura a propósito, y podían ver con claridad que era un experto en la cima de la etapa avanzada del Núcleo Dorado; ¿cómo iba entonces a arrodillarse ante Wei Zhao?

Pero lo que a Qi Wenmo le importaba era otra cosa. Miró al hombre de negro y luego volvió los ojos hacia Wei Zhao: »¿Quieres decir que este es uno de los piratas que asaltaron la escolta?«

»Exacto.« Wei Zhao asintió con indiferencia, sin molestarse en dar explicaciones; de hecho, tampoco hacía falta. Qi Wenmo era hombre perspicaz, y la premura de Li Yanji por silenciarlo acababa de demostrar la credibilidad de su identidad, y al mismo tiempo probaba que cuanto ambos habían declarado antes no era más que patraña.

»Habla. ¿Qué es lo que pasó en realidad?« Qi Wenmo agarró de pronto a Guan Zhiyuan por el cuello y le gruñó en voz baja con gesto torvo; por mucha magnanimidad y educación que tuviera, al darse cuenta de que sus subordinados lo habían tomado por un necio, le era imposible seguir conteniéndose.

Li Yanji, caído entre las piedras sin poder levantarse, se había librado de milagro; ahora solo quedaba Guan Zhiyuan, solo frente a la ira de Qi Wenmo, incapaz de articular palabra.

A la vista de todos, el muy desgraciado se meó del susto, y el hedor a orina hizo que todos fruncieran el ceño. Qi Wenmo, con la comisura de los labios crispada, temiendo que le manchara la ropa, lo arrojó a un lado con gesto de asco.

»Mejor lo cuentas tú. ¿Por qué asaltasteis la escolta y por qué conocíais nuestra ruta?« Wei Zhao le dio una patada al hombre de negro y añadió con frialdad: »Vamos, date prisa; solo te doy una oportunidad. Si no lo explicas con claridad, entonces no hace falta que sigas hablando. Con el ejemplo de tus tres hermanos delante, ya sabes bien quién soy y cuán cruel puedo llegar a ser; imagínatelo tú mismo.«

El hombre de negro se estremeció: no había visto cómo murió el segundo, pero el final del tercero y del cuarto lo había presenciado con sus propios ojos. Aquel sujeto que tenía delante podía matarlo con la mayor facilidad del mundo.

»¡Sí, sí! Puede estar tranquilo, señor, no me atrevería a ocultar nada.« El hombre de negro asintió una y otra vez y luego dijo a Qi Wenmo y a los demás: »Recibí de antemano un soplo y el plano de la ruta de la escolta, así que me aposté allí con tiempo. Mi plan era interceptar el cargamento y, según lo pactado de antemano, entregárselo a la otra parte, con lo que nos habríamos embolsado una buena suma.«

»¿Quién es la otra parte?« El semblante de Qi Wenmo se heló de inmediato. Las pérdidas causadas por este asunto eran demasiado grandes; tenía que descubrir al culpable, pues de lo contrario la Escolta Qingtian no volvería a levantar cabeza ante sus colegas del gremio.

El hombre de negro miró a Wei Zhao y luego dijo lentamente a todos: »El gremio mercantil de los Hong: Wei Zhaotong.«

Apenas pronunciadas estas palabras, todos los presentes, incluido Qi Wenmo y también Li Yanji y Guan Zhiyuan, tirados a un lado, aspiraron al unísono un soplo de aire frío. La respuesta era tan asombrosa que costaba creerla, pero, bien mirado, también parecía entrañar su lógica.

Se trataba de un negocio de trescientas mil jades espirituales; una persona común no habría tenido ni la información privilegiada ni el estómago suficiente para tragárselo. Además, todos habían dado por sentado desde el principio que en este asunto alguien había filtrado la noticia; solo que hasta hacía un momento sospechaban de Wei Zhao y ni por asomo se les había pasado por la cabeza señalarse a Wei Zhaotong.

»¿Quieres decir que él mismo se tragó su propio cargamento y encima se volvió para extorsionar a nuestra Escolta Qingtian con trescientas mil jades espirituales?« El rostro de Qi Wenmo se ensombreció de golpe hasta ponerse terrible.

Ante aquella respuesta tan inesperada, los demás presentes tal vez albergaban aún sus dudas, pero él, tras oírla, quedó convencido al instante. No había otra razón: ahora que lo recordaba, cuando se habían ultimado los detalles del contrato, la conducta de Wei Zhaotong había resultado ciertamente extraña y anómala.

En aquel contrato, Wei Zhaotong exigió que, en caso de incidente, la escolta pagara la indemnización íntegra, y para ello se tomó incluso la molestia innecesaria de especificar el valor de la mercancía en trescientas mil jades espirituales, algo que jamás había ocurrido en sus colaboraciones anteriores.

Al fin y al cabo, las dos casas llevaban colaborando no uno ni dos años, y nunca había habido incidentes: el riesgo era bajísimo, jamás habían fallado, y no había motivo para insistir en semejantes detalles.

Aparte de eso, otro detalle sumamente anómalo fue que Wei Zhaotong insistiera en participar personalmente en la elaboración de la ruta de la escolta. Según las normas del oficio, la ruta solo la conocían el responsable de la escolta y los guardias encargados, y a nadie más se le podía revelar, ni siquiera a él, Wei Zhaotong, por mucho que fuera el cliente.