Kapitel 4388 — Das Geheimnis des Zentrums

Er war bereits zuvor nicht leicht verletzt worden, und nun, nach der Detonation der wahren-Qi-Bombe, konnte der Mann mit der Quernarbe kaum noch aufrecht stehen. Der Blick, mit dem er Wei Zhao bedachte, war von Zittern erfüllt; er wagte nicht mehr, mit dem Mund großspurig zu prahlen – sonst würde dieser Unhold ihm noch einmal so einen Schlag versetzen, und dann wäre es wirklich um ihn geschehen, und er müsste sich auf den Weg in die Unterwelt begeben.

»Dich zu erledigen, ist für mich so leicht wie das Umdrehen meiner Hand. Willst du also dein erbärmliches Leben behalten, dann komm mir nicht mehr in die Quere.« Wei Zhaos Stimme war gleichmütig.

Diese Worte waren keineswegs übertrieben. Die wahre-Qi-Bombe von eben hatte erstens zu wenig Zeit gehabt, sich zu verdichten, und zweitens war sie nicht mit der Elixierflammenbombe vermischt worden. Andernfalls – selbst einem Könner der mittleren Yuanying-Stufe, selbst wenn die Lebenskraft des Mannes mit der Quernarbe noch so stark gewesen wäre – hätte es ihn in blutige Fetzen zerrissen.

Der Mann mit der Quernarbe reckte bei diesen Worten den Hals, als wolle er noch etwas erwidern, doch ein Blick von Wei Zhao ließ ihn sogleich beschämt wieder zurückschrecken, und er wagte keinen Laut mehr.

Er hatte sich stets für einen harten Hund gehalten. Draußen hatte er Willkür geübt, und auch im Kerker tat er es noch immer – er war durch und durch ein Gefängnistyrann gewesen. Nur er hatte andere schikanieren dürfen, und noch nie hatte es jemand gewagt, ihm zu widersprechen; selbst die wenigen, die keinen Blick für die Lage hatten, waren nach einer gehörigen Tracht Prügel gefügig geworden.

Dass nun ausgerechnet heute einer gekommen war, der noch härter war, stärker als er, und – was die Hauptsache war – dessen Handeln grausam und entschlossen war, das spürte der Mann mit der Quernarbe deutlich: Dieser da war jemand, der nicht mit der Wimper zuckte, wenn er tötete. Vielleicht brachte er nicht wie er selbst unterschiedslos Unschuldige um, doch gerade solche Leute, die still blieben, bis es so weit war, waren umso furchterregender – mit denen wollte man sich wahrlich nicht anlegen.

Plötzlich war er auf eine derart harte Wand gestoßen, seine guten Tage der Willkür waren von nun an vorbei, und obendrein war er so übel zugerichtet worden. Der Mann mit der Quernarbe war maßlos niedergeschlagen. Ein kluger Mann lässt sich nicht auf offener Straße über den Tisch ziehen – und angesichts eines Unholds wie Wei Zhao zitterte selbst ein Bösewicht wie er innerlich. Wäre da nicht die Scham vor all den Leuten, er hätte sich längst auf die Knie geworfen und um Gnade gefleht.

»Ich will euch ein paar Dinge fragen und hoffe auf wahrheitsgemäße Antwort. Wie seid ihr alle hier eingesperrt worden, und wie lange sitzt ihr schon hier?« Bei diesen Worten deutete Wei Zhao auf den Mann mit der Quernarbe und befahl: »Fang du an, einer nach dem anderen.«

Alle Blicke richteten sich erneut auf ihn. Der Mann mit der Quernarbe verzog leidvoll das Gesicht und wagte nicht, Wei Zhaos Willen zu widerstehen. Er stützte sich kläglich ab und ließ den Kopf hängen: »Ich … ach nein, ich heiße Sun Hengbiao und trieb in der Nähe des Dämonenkalten Meeres das Piratengewerbe …«

»Pirat?«, fragte Wei Zhao und sah ihn an. »Und wie bist du dann hier hereingekommen? Ist die Zentrale Handelskammer etwa so pflichtbewusst, dass sie eigens Leute ausschickt, um euch Piraten auszuräuchern?«

In den Gewässern um den Südkontinent waren Piraten aller Art allgegenwärtig. Da keine einheitliche Macht sie verwaltete und verfolgte, konnten sie sich ganz offen zeigen. Selbst wenn sie in den belebten Vierteln der Städte lautstark über ihr einträgliches Geschäft plauderten, machte das nichts aus – alle hatten sich daran gewöhnt, solange man nicht sie selbst beraubte, kümmerte sich niemand darum.

»Äh … das nun nicht gerade … ich – ach nein, ich sah, dass die Zentrale Handelskammer sehr profitabel war, und da dachte ich mir, ich kapere ihnen eine Schiffsladung und mache einen schnellen Reibach. Wer hätte geahnt, dass auf dem Schiff so viele Könner waren, dass gleich zwei Größen der Xuan-Sheng-Stufe an Bord kamen. Sie haben mich halb tot geprügelt und dann hierher geworfen …«, sagte Sun Hengbiao beschämt.

Die übrigen Insassen des Kerkers hörten dies zum ersten Mal von ihm, und augenblicklich zeigten ihre Gesichter einen seltsamen Ausdruck; sie sahen diesen Kerl an wie einen Vollidioten. Die Zentrale Handelskammer war mit Macht gekommen, jeder normale Mensch hätte sich rechtzeitig in Sicherheit gebracht – und dieser Kerl mit der Quernarbe hatte es tatsächlich gewagt, bei ihr Waren zu rauben. Dass er nicht totgeschlagen worden war, grenzte schon an ein Wunder!

Auch Sun Hengbiao selbst machte ein vom Pech verfolgtes Gesicht. In diesem Dämonenkalten Meer war die Stufe der mittleren Yuanying-Stufe keineswegs als schwach zu bezeichnen, und zusammen mit einer Bande erbärmlicher Piraten war er überall, wohin er kam, gefürchtet und unbesiegbar gewesen.

Selbst wenn auf dem gegnerischen Schiff ebenfalls ein Könner der Yuanying-Stufe saß, so wollte man sich doch nicht bis aufs Blut mit ihm schlagen – für ein paar Seelenjuwelen sein Leben mit einem so grausamen Piraten zu wagen, das rechnete sich in keiner Weise!

Aber wer zum Teufel hätte ahnen können, dass auf dem Schiff der Zentralen Handelskammer eine Größe der Xuan-Sheng-Stufe sein würde? Seit wann waren Größen der Xuan-Sheng-Stufe so wertlos geworden, dass er, Sun Hengbiao, sich mit einer Größe der Xuan-Sheng-Stufe angelegt hatte – wenn das kein Unglück war, was dann?

Die Szene glich der von eben wie aus einem Ei entsprungen: Man hatte geglaubt, der Gegner sei eine weiche Frucht, die man nach Belieben kneten könne, doch bevor man noch prahlen und sich brüsten konnte, hatte es schon eine Ohrfeige gegeben, die einen halb tot zurückließ …

Beim Anblick Sun Hengbiaos mussten alle sich das Lachen mühsam verbeißen. Dieser Kerl war wirklich ein blinder Narr, der keinen Blick für die Lage hatte. Zuvor war er schon an eine Größe der Xuan-Sheng-Stufe geraten und hatte nichts daraus gelernt; jetzt war er wieder an diesen Unhold geraten – wahrlich, das Schicksal hatte es mit ihm nicht gut gemeint.

»Wie lange sitzt du schon hier drin?«, fragte Wei Zhao weiter.

»Das …« Sun Hengbiao runzelte die Stirn und überlegte einen Moment, bevor er der Reihe nach genau antwortete: »Ungefähr zehn Monate. Unter diesen Leuten hier bin ich derjenige, der am längsten hier ist …«

Wei Zhao sah sich daraufhin nach den anderen um, und alle nickten zustimmend – in der Tat war Sun Hengbiao schon hier gewesen und hatte sein Unwesen getrieben, als sie hereinkamen.

»Dann bist du also der erste, der hier eingesperrt wurde?«, fragte Wei Zhao.

»Nein, nein, so ist es nicht. Viele sind vor mir hereingekommen, aber die wurden alle hinausgebracht«, sagte Sun Hengbiao und schüttelte ehrlich den Kopf. Leute wie er, ein Piratenführer, mochten grausam sein, aber wenn sie auf einen harten Brocken wie Wei Zhao trafen, waren sie gehorsamer und fügsamer als jeder andere – denn sie glaubten fester als alle anderen an die Regel der Unterwelt, dass der Stärkere der Herr sei.

»Hinausgebracht? Was heißt das, wurden sie freigelassen?«, wunderte sich Wei Zhao. Die Zentrale Handelskammer war so geheimnistuerisch, dass sie sogar einen Gast wie ihn, der nichts Böses getan hatte, ohne ein Wort eingesperrt hatte; dass sie so gütig wäre und diese Leute ohne Weiteres unversehrt wieder freiließe, war wohl kaum zu erwarten, oder?

Auch viele andere im Kerker spitzten bei diesen Worten die Ohren. Sun Hengbiao hatte sie stets nur schikaniert und nie über solche Dinge gesprochen; selbst diejenigen, die seit mehreren Monaten eingesperrt waren, wussten nur Bruchstücke davon, und die allermeisten waren so ahnungslos wie Wei Zhao und standen völlig im Dunkeln.