Kapitel 4446 — Heimliche Schützenhilfe

»Hm, ihr wollt, dass ich absichtlich verliere?«, sagte Hai Wuliang, dessen Miene sich augenblicklich verfinsterte, mit eisiger Kälte. »Daran ist nicht zu denken. Bei allen bisherigen großen Eskort-Treffen von Nanzhou war absolute Fairness und Gerechtigkeit stets oberstes Gebot; keinerlei Schummelei wurde geduldet, sonst hätte das Treffen seinen Daseinszweck verloren. Ich bitte die drei Herren, zu gehen.«

»Einen Moment!« Als er sah, dass Hai Wuliang sogleich den Tee reichen und die Gäste verabschieden wollte, beeilte sich Cheng Haonan an seiner Seite: »Hai Oberster Eskortführer, nur keine Eile – der Gegner, dessen Paarung wir Sie bitten wollen zu arrangieren, ist niemand anderes als die Qingtian-Eskorte!«

»Die Qingtian-Eskorte?« Hai Wuliangs Bewegung stockte einen Augenblick. Diese vier Worte waren genau die vier Worte, die er heutzutage am wenigsten hören mochte; dachte er an die schwere Niederlage von zuvor, stieg unwillkürlich Zorn in ihm auf.

»Ganz recht, wen wir am liebsten bekämpfen wollten, ist Ling Yi von der Qingtian-Eskorte. Auch Sie, Hai Oberster Eskortführer, haben durch seine Hand Schaden erlitten, und ich glaube, Sie hassen diesen Menschen bis auf die Knochen. Wir können zusammenarbeiten!«, sagte Cheng Haonan rasch.

Er betrachtete Ling Yi als Dorn im Auge und Splitter im Fleisch; um Ling Yi zu erledigen und für seinen Sohn Rache zu nehmen, war er bereit, jeden Preis zu zahlen. Ließe er diese Gelegenheit verstreichen, würde er es wahrlich bis zum Ende bereuen.

»Oh?« Hai Wuliang setzte die erhobene Teetasse langsam wieder ab, vertrieb die Leute nicht länger, sondern versank in Nachdenken.

Da war also doch etwas dran! Long Kuiba und die beiden anderen wechselten einen Blick, ihr Geist hob sich augenblicklich, und innerlich wurden sie ruhig.

»Sprecht, warum wollt ihr euch eigens gegen Ling Yi wenden«, sagte Hai Wuliang, während seine Finger in gleichmäßigem Rhythmus auf den Tisch klopften. Dann hob er den Blick und musterte die drei von neuem.

Wäre da nicht dieser Satz von Cheng Haonan gewesen, er hätte ihnen gewiss auf der Stelle die Meinung gesagt und sie hinausgeworfen – schließlich stand der Ruf der Sihai-Eskorte auf dem Spiel. Würden diese Leute nicht dicht halten und draußen herumreden, ließe sich nur allzu leicht Unruhe stiften; deshalb musste Hai Wuliang in gewöhnlichen Dingen, und sei es allein um des Ansehens willen, stets unparteiisch bleiben.

Doch sobald es um die Qingtian-Eskorte und diesen Ling Yi ging, lag die Sache anders. Cheng Haonan hatte vollkommen recht: Er hasste Ling Yi in der Tat bis auf die Knochen!

Die Sihai-Eskorte war vom einstigen, alles überstrahlenden Herrscher der Eskort-Agenturen bis zu ihrer heutigen glanzlosen Lage herabgesunken, stand in der Punkterangliste nur noch an dritter Stelle und war beinahe schon drauf und dran, aus den ersten fünf zu fallen. Der Urheber all dieses Unheils war dieser Ling Yi.

Ohne jede Übertreibung lässt sich sagen: Von den sechshundertundsiebzig Punkten, die die Qingtian-Eskorte errungen hatte, stammten mindestens fünfhundert unmittelbar aus Ling Yis Hand. Die Fähigkeiten dieses Menschen waren derart närrisch, dass man sie unmöglich mit gewöhnlichem Maßstab messen konnte.

Zweimal hintereinander hatte er durch ihn schweren Schaden erlitten; selbst Hai Wuliang musste sich eingestehen, dass die Möglichkeit, dass die Sihai-Eskorte sich erfolgreich wieder aufrappelte, verschwindend gering bleiben musste, solange es Ling Yi gab. Und da nun fertige Schläger von selbst zu ihm kamen, hatte er nichts dagegen, das Feuer noch zu schüren und einmal das Messer eines anderen zu benutzen.

Am helllichten Tag hatte Hai Wuliang auch mit angesehen, wie Long Kuiba und die Seinen mit Ling Yi aneinandergeraten waren; deshalb glaubte er, dass es zwischen ihnen eine Grundlage für eine Allianz gab. Doch zuvor musste er unbedingt die genauen Umstände klären – sonst wäre es nicht das Messer eines anderen, das er benutzte, sondern er selbst würde zum Messer in jemandes Hand.

»Sie wissen es vielleicht nicht, Hai Oberster Eskortführer: Unsere Longzhou-Eskorte, das Giftaugen-Söldnerkorps und ihre Qingtian-Eskorte liegen allesamt in der Stadt Weihu und stehen einander seit jeher wie Feuer und Wasser gegenüber; dass wir uns gegenseitig prügelten und umbrachten, ist nicht ein- oder zweimal vorgekommen«, beeilte sich Long Kuiba zu erklären.

»Haha, zwei Tiger können nicht auf einem Berg leben.« Hai Wuliang hob die Augenlider. Das war keineswegs verwunderlich – Berufsgenossen sind Rivalen; wenn zwei Eskort-Agenturen so eng beieinander hockten, wäre es ein Wunder, wenn sie friedlich miteinander auskämen!

Was das Giftaugen-Söldnerkorps betraf, so gab es in der Meeresgegend von Nanzhou eine ungeschriebene Regel: Alle sogenannten Söldnerkorps waren in Wahrheit nichts anderes als ehemalige Piratenbanden, die sich eine weiße Weste zugelegt hatten. Zwischen ihnen und den einheimischen Eskort-Agenturen bestand daher für gewöhnlich eine tiefe Blutfehde, und dass man einander wie Feuer und Wasser gegenüberstand, war nur allzu normal.

»Nicht nur das: Mein einziger Sohn Qitian ist durch die Qingtian-Eskorte ums Leben gekommen, wurde von diesem Ling Yi zu Tode gebracht. Sagen Sie selbst, Hai Oberster Eskortführer, wie könnte ich diesem elenden Kerl jemals verzeihen?«, ergänzte Cheng Haonan beiseite mit zusammengebissenen Zähnen.

»Oh? So etwas gibt es auch?« Hai Wuliang war sichtlich bewegt. Der Mord an einem Sohn ist eine Fehde, die nicht unter demselben Himmel bestehen kann; so wie Cheng Haonan aussah, würde er in einer solchen Sache unmöglich leichtsinnig Scherze treiben.

»Vor Ihnen, Hai Oberster Eskortführer, wage ich kein einziges falsches Wort. Um diese große Blutrache zu nehmen, flehe ich Sie inständig an, mir dieses eine Mal den Weg zu ebnen, damit ich den Feind mit eigener Hand erledigen kann; ich, Cheng, wäre Ihnen unendlich dankbar.« Cheng Haonan war ein kluger Kopf; er sprach nicht länger von der Feindschaft zwischen der Sihai-Eskorte und Ling Yi, sondern übertrug alles auf seine eigene Person und sprach mit erregter Stimme.

»Die Bitte des Herrn ist an sich billig und rechtens …« Hai Wuliangs Miene blieb unergründlich; Long Kuiba und die beiden anderen glaubten schon, er wolle einwilligen, und waren außer sich vor Freude – da wendete er plötzlich das Blatt: »Indessen, mag unsere Sihai-Eskorte beim Treffen auch manchen Schaden erlitten haben, so heißt das noch lange nicht, dass wir uns auf heimliche Rache einlassen. Um privater Dinge willen das Öffentliche zu verraten, ist ein schweres Laster; die Gerechtigkeit des großen Eskort-Treffens von Nanzhou wird niemals durch meine Hand zerstört werden – früher nicht, jetzt nicht und auch künftig nicht!«

Diese salbungsvolle, amtlich klingende Antwort verschlug Long Kuiba und den beiden anderen schier die Sprache; sie sahen einander ratlos an. Hatte sich dieses Gesicht nicht ein wenig gar zu flink gewandelt?

Als sie sahen, dass Hai Wuliang nach wie vor in tugendhaftem Ernst dastand und es nicht nach Schauspielerei aussah, war es, als hätte man ihnen einen Eimer kaltes Wasser über den Kopf gegossen – ihre Enttäuschung war grenzenlos. Alle drei waren bereits entschlossen gewesen, das Messer zu spielen, und hatten sich von sich aus herangedrängt, damit der andere es benutze – und nun wollte der andere partout nicht zugreifen. Wie sollte das nur weitergehen?

Beim großen Eskort-Treffen von Nanzhou kamen überhaupt nur die fünf Prüfer und Kampfrichter aus den fünf großen Eskort-Agenturen in Frage, wenn man offen und rechtmäßig die Hand im Spiel haben wollte; alle anderen reichten bei weitem nicht hin.