Kapitel 4447 — Eine Gelegenheit arrangieren

»Ist das wahr?«, entfuhr es Hai Wuliang überrascht. Er hatte Ling Yi zwar noch nie kämpfen sehen, doch immerhin war er ihm aus nächster Nähe begegnet, und als Oberster Eskortführer der ersten Eskort-Agentur von Nanzhou besaß er einen Blick für Menschen, der weit schärfer war als der gewöhnlicher Leute. Selbst wenn er Ling Yis tatsächliche Stärke nicht kannte, so hatte er doch zumindest erkannt, dass dieser Mann kein leichter Gegner war.

Wenn er, der oberste Eskortführer, persönlich eingreifen würde, wäre das natürlich kein Problem. Doch das große Treffen der Eskort-Agenturen von Nanzhou hatte seit jeher die Regel, dass die Teilnehmer ihre Stärke auf die Phase des Goldenen Kerns beschränken mussten – Meister der Phase des Naszierenden Kerns und höher durften unter keinen Umständen antreten. Genau darin lag das eigentliche Problem.

»Ganz gewiss. Dieser unser Stratege ist ein sonderbarer Meister, der sich ganz einer einzigen außergewöhnlichen Kunst verschrieben hat. Seiner offiziellen Stärke nach ist er zwar auf die Stufe der Vollendung des Goldenen Kerns gedrückt, doch in Wahrheit ist selbst ein Meister der mittleren Phase des Naszierenden Kerns ihm nicht gewachsen. Das ist unser Trumpf. Bei den vorigen Runden war kein Anlass, ihn ins Feld zu führen, doch jetzt steht unmittelbar das Finale bevor – es hat keinen Sinn mehr, ihn weiter zu verstecken. Man muss nur dafür sorgen, dass dieser Ling Yi gegen unseren Strategen antritt, dann ist der Bursche so gut wie tot!« Cheng Haonan schob den schweigend danebenstehenden Wu Baoliang nach vorn.

»Oh? Ihr seid dermaßen außergewöhnlich?«, sagte Hai Wuliang, und jählings war sein Interesse geweckt. Zum ersten Mal musterte er Wu Baoliang mit geradem Blick.

In den Gewässern von Nanzhou galt die mittlere Phase des Naszierenden Kerns bereits als mächtig – wer sie erreichte, konnte sich im Grunde überall ungehindert bewegen. Und ein Meister der Vollendung des Goldenen Kerns, der eine Stärke besaß, die der mittleren Phase des Naszierenden Kerns gleichkam? Das war nicht bloß selten – auf der ganzen Wolkenstufeninsel dürfte sich kaum ein solches Wunderwesen finden lassen.

Mit dieser Stärke war er auf der Ebene des Goldenen Kerns zweifellos unbesiegbar. So außergewöhnlich Ling Yi auch sein mochte, einem solchen Meister konnte er unmöglich gewachsen sein.

»Ich wage es nicht, solches Lob anzunehmen; es ist nur so, dass meine Technik ein wenig eigenartig ist und ich mit einer geheimen Methode meine offizielle Stärkestufe herabdrücken kann.« Wu Baoliang faltete bescheiden die Hände, doch in seinen dreieckigen Yin-Yang-Augen lag eine Zufriedenheit, die er nicht verbergen konnte.

In Wahrheit war dies eine Notlösung gewesen – und niemals hätte er gedacht, dass sie sich nun ausgerechnet als so überaus nützlich erweisen würde.

Seit er von der Nordinsel nach Nanzhou geflohen, mit dem Vater und dem Sohn Cheng bekannt geworden und dem Giftaugen-Söldnerkorps beigetreten war, hatte Wu Baoliang keinerlei Durchbruch mehr erzielt – jedenfalls nicht, was seine offizielle Stufe betraf. In Wahrheit hatte seine wahre Stärke indes beständig rasende Fortschritte gemacht. Wie hätte er sonst auch dem Namen eines Schattenpfad-Kultivators gerecht werden sollen?

Das geschah keineswegs aus Berechnung, sondern weil seine neueste, verbesserte Version der Schattenpfad-Herztechnik nur auf der Stufe des Goldenen Kerns wirksam war. Sobald er in die Phase des Naszierenden Kerns durchbrach, konnte er zwar durchaus weiterkultivieren, doch dann musste er, wollte er weiterhin mit jenen Frauen in Doppelkultivierung verkehren, diese Frauen an Ort und Stelle aussaugen, bis sie starben.

Der Grund, warum man ihn einst auf der Nordinsel entlarvt hatte, war eben jener gewesen: Zahllose Frauen waren verschwunden und gestorben. Notgedrungen war er nach Nanzhou geflohen. Zwar herrschte in den Gewässern von Nanzhou notorisches Durcheinander, doch hätte er sein altes Spiel von neuem getrieben, wäre es letztlich unweigerlich aufgefallen. Und dann hätte er sich selbst mit dem Schutz des Giftaugen-Söldnerkorps nicht länger in Nanzhou halten können.

Durcheinander hin oder her – nirgends duldete man offen die Existenz von Schattenpfad-Kultivatoren, und auch die Gewässer von Nanzhou bildeten da keine Ausnahme.

Deshalb hatten sowohl Wu Baoliang als auch Cheng Haonan – und ebenso Cheng Qitian, der bereits durch die Nonne vom Ostmeer den Tod gefunden hatte – ihre Stufe mit einer besonderen geheimen Methode gedrückt. Derzeit verharrte die offizielle Stärke der beiden stets auf der Vollendung des Goldenen Kerns, doch ihre wahre innere Stärke reichte längst über gewöhnliche Meister der Phase des Naszierenden Kerns hinaus.

Wu Baoliangs innere Stärke hatte inzwischen längst den Gipfel der frühen Phase des Naszierenden Kerns erreicht, und dank der Wucht seiner Schattenpfad-Kunst konnte er selbst an dieser wahren Stufe gemessen mühelos Gegner höherer Stufen bezwingen. Mit anderen Worten: Ein gewöhnlicher Meister der mittleren Phase des Naszierenden Kerns war Wu Baoliang bei Weitem nicht gewachsen, von der läppischen Stufe des Goldenen Kerns ganz zu schweigen.

Was Cheng Haonan, den Anführer des Giftaugen-Söldnerkorps, betraf, so kultivierte auch er inzwischen die von Wu Baoliang entwickelte und verbesserte Schattenpfad-Kunst, und gestützt auf seine frühere starke Grundlage übertraf seine Stärke sogar die Wu Baoliangs um ein gutes Stück: Einen gewöhnlichen Meister auf dem Gipfel der mittleren Phase des Naszierenden Kerns konnte er mühelos im Handumdrehen besiegen.

»Eine eigenartige Technik?« Hai Wuliang ließ die Augen wandern, dann brach er in schallendes Gelächter aus und durchbohrte die Täuschung: »Schattenpfad-Kunst bleibt Schattenpfad-Kunst. Vor mir so herumzutarnen – ist das die Haltung, mit der man jemanden um Hilfe bittet?«

»Das …« Wu Baoliang erschrak heftig bei diesen Worten, und auch in den Augen Cheng Haonans und Long Kuibas lag Furcht, die sich nicht verbergen ließ. Wie vor einem großen Feind standen sie da, aufs Äußerste wachsam, und blickten Hai Wuliang an.

Ein Schattenpfad-Kultivator war, wohin er auch ging, stets eine Ratte, die von allen gejagt wurde. Deshalb hatten sie sich in gewundenen Worten des Begriffs der außergewöhnlichen Kunst bedient – und nun hatte Hai Wuliang sie mit einem Blick durchschaut. Was sollten sie nur tun?

In den Gewässern von Nanzhou waren die großen Eskort-Agenturen zweifellos die Vertreter des rechten Weges, und da das Rechte und das Schattenhafte nun einmal unvereinbar waren, würde Hai Wuliang, wenn er wirklich auf den Gedanken käme, sie festzunehmen, damit gewiss eine große Tat zum Wohle des Volkes vollbringen. Käme dies in Umlauf, so würde der Ruhm der Vier-Meer-Eskorte gewaltig anschwellen, und es wäre durchaus möglich, dass sie die Gunst von der Qingtian-Eskorte zurückeroberte und den früheren Niedergang wettmachte.

Bei diesem Gedanken brach den dreien der kalte Schweiß aus. Eben noch hatten sie einzig daran gedacht, Hai Wuliang um Hilfe zu bitten, und dabei diese tödliche Schwachstelle vergessen. Hier war das Hauptquartier der Vier-Meer-Eskorte, hier mussten Meister in Scharen versammelt sein – sollte Hai Wuliang wirklich diesen Gedanken fassen, so hätten sie drei nicht einmal die geringste Chance zur Flucht!

Diesmal war der Ärger groß! Long Kuiba ging es noch einigermaßen, doch Cheng Haonan und Wu Baoliang war es in diesem Augenblick zumute, als stürzten sie in einen Eisgraben. In ihren Augen war ein Mann wie Hai Wuliang unbedingt einer, der nur nach eigenem Vorteil gierte – brächte es ihm gewaltigen Nutzen, sie umzubringen, so würde er diese Gelegenheit unmöglich verstreichen lassen.

Doch anders, als Wu Baoliang und die beiden anderen es sich vorgestellt hatten, schritt Hai Wuliang nicht sogleich zur Tat, sondern musterte die drei von oben bis unten aufs Neue und fragte dann mit undurchschaubarer Miene plötzlich: »Wie stark ist dieser Ling Yi?«