Kapitel 4476 — Wei Zhao verliert

Nach einem Augenblick stürzte eine jämmerliche Gestalt aus dem schwarzen Dunst der Kampfplattform hervor – die Befürchtung aller ward zur Gewissheit: Es war Wei Zhao, der da herausfiel.

»Bruder Ling! Wie geht es dir?«, rief Qi Wenmo erschrocken und stürmte hinzu. Wei Zhao war am ganzen Leib von feinen schwarzen Dunstfäden umschlungen, als wäre er von der schwarzen Kraft zerfressen worden; überall zeigten sich versengte, rußgeschwärzte Spuren von Explosionen, an manchen Stellen war das Fleisch zerfetzt und blutig – ein wahrhaft erschreckender Anblick.

Die Menge geriet ob dieses Anblicks in helle Aufregung: Dieser Zweikampf, dessen Verlauf niemand hatte sehen können, endete damit, dass der so großspurig aufgetretene Ling Yi erbärmlich zugerichtet von der Plattform geschleudert ward – einigermaßen unerwartet, und doch wieder ganz in der Ordnung der Dinge.

Qi Wenmo war außer sich vor Sorge, rannte wie eine kopflose Fliege um Wei Zhao herum und wusste für den Augenblick weder ein noch aus.

Von Heilkunst verstand er nichts; ja er vermochte nicht einmal zu erkennen, welche Wunden Wei Zhao erlitten hatte und wie schwer sie wirklich waren. Er konnte nur danebenstehen, die Augen aufgerissen, die Hände reiben und vor hilfloser Ungeduld vergehen.

Zum Glück waren Wei Zhaos Verletzungen bei weitem nicht so schwer, wie alle annahmen. So jämmerlich er auf den ersten Blick auch aussah und so ernst die Wunden tatsächlich waren – bis zu einem wahrhaftigen Schwund seiner Lebenskraft war es noch nicht gekommen; wenigstens vermochte er sich aufzusetzen und selbst zu heilen.

Das lag freilich vor allem daran, dass er reichlich wahre Kraft zum Schutz seines Körpers aufgewandt hatte – und auch daran, dass Wu Baoliang nicht mit tödlicher Absicht geschlagen hatte.

Für Wei Zhao war das alles nichts Bedrohliches, solange ihm nur die Kraft zur Heilung blieb; zumal weder Sehnen noch Knochen verletzt waren. Ein Augenblick genügte, um die volle Stärke wiederzuerlangen.

Wei Zhao wusste selbst, dass es nicht schlimm stand; doch was die übrigen Leute sahen, war weit mehr als bloßes Elend – es war das Bild eines dem Tode nahen Torso.

Am ganzen Körper klafften Wunden, und aus ihnen quollen feine, unheilschwangere schwarze Dunstfäden – wenn das kein Zeichen des nahenden Todes war, was dann?

Der schwarze Dunst über der Plattform verzog sich, und Wu Baoliangs Gestalt ward wieder sichtbar. Verglichen mit zuvor lag in den Blicken der Menge ihm gegenüber nun spürbar mehr Ehrfurcht. Das war der Empfang, den ein Starker verdiente.

»Ich verkünde: Die Drachenboot-Eskort-Agentur siegt und darf den nächsten Gegner herausfordern!«, gab der ausführende Schiedsrichter sogleich das Ergebnis bekannt.

Damit hatte die Drachenboot-Eskort-Agentur der Qingtian-Eskort-Agentur auf einen Schlag hundert Punkte abgenommen. Ihr Rang rückte entsprechend um einen Platz vor, vom sechsten auf den fünften, und sie stieg nach Wunsch in die Reihe der fünf großen Eskort-Agenturen auf. Die Agentur aber, die sie hinausdrängte, war ausgerechnet die von allen am höchsten gehandelte Herrscherin unter den Eskort-Agenturen: die Sihai-Eskort-Agentur.

Als Hai Wuliang, der in der Mitte des Schiedsrichtergremiums saß, den sich in Echtzeit verändernden Stand der Rangliste sah, ward sein Gesicht abermals schwärzer als der Boden eines Kochtopfs – so düster, dass es schon Tropfen abzusondern schien.

Gewiss, sowohl diese Herausforderung durch einen Anführer der Eskort-Agenturen als auch Wu Baoliangs Auftreten gegen Ling Yi – all das hatte Hai Wuliang eigenhändig eingefädelt, und es hatte auch nach Wunsch die erhoffte Wirkung erzielt. Dass jedoch seine eigene Sihai-Eskort-Agentur von der Drachenboot-Eskort-Agentur aus den ersten fünf verdrängt würde, das stand ganz und gar nicht in Hai Wuliangs Plan.

Bei der ursprünglichen Planung hatte er sich selbst vorgesehen: Nach der fünften Runde des großen Wettstreits der Eskort-Agenturen sollte die Sihai-Eskort-Agentur den zweiten Platz erreichen. Doch der Himmel erfüllte die Menschenwünsche nicht – das unerwartete Erstarken der Xuanying-Eskort-Agentur ließ seinen Plan zunichtewerden: Statt Zweiter zu werden, fiel er geradewegs auf den fünften Platz zurück, und nun war sogar ein solcher Fehlschlag daraus geworden!

Die stolze Herrscherin unter den Eskort-Agenturen war aus der Reihe der fünf großen hinausgedrängt worden. Auf diesen peinlichen Rang auf der Punktetafel blickend, fühlte Hai Wuliang, dass sein Ansehen am Boden zerschellt war und er sich nirgends mehr blicken lassen konnte …

Doch nun war es geschehen; selbst wenn er es bereute, vermochte Hai Wuliang nichts mehr zu ändern. Zumal das Schauspiel eben erst begonnen hatte: Wenn alles nach seinen weiteren Plänen verlief, so behielt die Sihai-Eskort-Agentur am Ende durchaus noch die Gelegenheit, sich wieder aufzurichten.

Hai Wuliang konnte nur wie ein Strauß den Kopf in den Sand stecken und sich unablässig selbst trösten: Vorerst war man eben von anderen niedergetreten, ein wenig Peinlichkeit ließ sich dabei nicht vermeiden – doch nur wer zuletzt lachte, war der wahre Sieger.

In diesem Augenblick ruhten, abgesehen von Qi Wenmo und den anderen, die um Wei Zhao herumwirbelten, aller Blicke auf Wu Baoliang. Sie wollten nur eines wissen: Wen würde er als Nächstes herausfordern?

In den zwölf auf der Liste verzeichneten Eskort-Agenturen herrschte Unruhe von Mann zu Mann; besonders die dort namentlich geführten hohen Würdenträger der Goldkern-Stufe bangten, es möchte Wu Baoliang als Nächstes just den Namen ihrer eigenen Agentur aus dem Mund springen. Punkte zu verlieren war noch das Geringste – fürchten musste man vor allem den Verlust des Lebens!

»Der Gegner, den ich herauszufordern gedenke, ist abermals die Qingtian-Eskort-Agentur«, sprach Wu Baoliang mit schrägem, kaltem Lächeln von der Plattform herab.

Kaum waren diese Worte gefallen, geriet die ganze Halle erneut in Aufruhr: Einen Sieg errungen und noch immer nicht genug – er wollte tatsächlich ununterbrochen weiter herausfordern. War das nicht offenkundig darauf angelegt, die Qingtian-Eskort-Agentur zu Tode zu malträtieren?

Zuvor hatten alle noch gemeint, die Qingtian-Eskort-Agentur mache gewaltig von sich reden; gerade die Berufsgenossen der anderen Eskort-Agenturen hatten ihren unverhohlenen Neid und ihre Eifersucht kaum verbergen können. Doch nach Wu Baoliangs Worten war dieser Neid mit einem Mal verflogen, und die Blicke auf die Qingtian-Eskort-Agentur trugen nun eher ein Quäntchen Mitleid.

Vor Wu Baoliang und der Drachenboot-Eskort-Agentur war diese Qingtian-Eskort-Agentur ganz und gar kein Spitzenfavorit, sondern schlichtweg ein fettiger, triefender Brocken Fleisch.

Wie die Dinge standen, würden sie nicht eher ruhen, als bis sie diesen Brocken vollständig verschlungen hätten – die Leiden der Qingtian-Eskort-Agentur hatten eben erst begonnen.

Doch was kümmerte es die anderen, dass die Qingtian-Eskort-Agentur gepeinigt ward? Dieses erbitterte Ringen der beiden Eskort-Agenturen aus dem Weihu-Gewässer sahen sie nur allzu gern; an Schadenfrohen fehlte es keineswegs.

Als Qi Mingyuan sah, dass auch die übrigen Schiedsrichter allesamt die Miene von Zuschauern eines guten Stücks zur Schau trugen – zumal Hai Wuliang in einem fort kalt lächelte –, da packte ihn brennende Unruhe: Ling Yi war schwer verwundet und konnte gewiss nicht mehr antreten; der einzige verbliebene hohe Würdenträger der Goldkern-Stufe in seiner Qingtian-Eskort-Agentur war somit Qi Wenmo.

Doch wenn nicht einmal Ling Yi diesem Wu Baoliang gewachsen war, wie erst sein eigener Sohn Qi Wenmo? Hieß das nicht, ihn auf die Plattform zu schicken, damit er sich dem Tode weihte?