Kapitel 4493 — Tränen ohne Trauer

Cheng Haonan war kein Narr. Er wusste, dass die Entwicklung der Dinge an diesem Punkt nicht mehr umzukehren war, dass er sich an dieser Hürde heute unmöglich vorbeimogeln konnte, und dass ihm, sobald seine Identität als ketzerischer Kultivierer erst einmal bestätigt war, nichts anderes blühen würde, als von der versammelten Menge niedergemacht zu werden.

Ganz abgesehen davon, dass Cheng Haonan völlig erschöpft war – selbst wenn er sich in Bestform befunden hätte, hätte er gegenüber der Hetzjagd so vieler Meister der Nascent-Soul-Phase nicht den Hauch einer Überlebenschance gehabt; einen Ausweg gab es für ihn nicht.

Daher blieb ihm nur ein einziger Weg: sich davonzustehlen, bevor die Mordlust der Anwesenden sich vollends Bahn brach. Solange ein Spitzenkönner wie Hai Wuliang nicht die Verfolgung aufnahm, bestand für ihn noch ein winziger Rest an Möglichkeit, mit dem Leben davonzukommen.

Mit ansehen zu müssen, wie Cheng Haonan aus der Menge hervorbrach, im Nu vom Magleng-Platz floh und allen Blicken entschwand – da erstarrte Long Kuiba, und auch die gesamte Versammlung erstarrte; erst nach einem Moment des Stutzens begriffen sie: Verdammt noch mal, das war nichts anderes als Flucht aus Schuldbewusstsein!

Ein paar Kultivierer am Rand setzten ihm eilig nach, doch die überwältigende Mehrheit der Anwesenden reagierte gleichmütig. Schließlich war Cheng Haonans Stärke nur allzu offensichtlich – so erschöpft er auch sein mochte, so verriet doch die unglaubliche Geschwindigkeit seiner Flucht, dass in diesem Kerl noch immer genug für ein letztes Todeszucken steckte.

Gemessen an der Stärke der allermeisten Anwesenden – ganz davon zu schweigen, dass sie Cheng Haonan ohnehin nicht einholen konnten, hätten sie ihn selbst eingeholt, ihn niemals besiegt. Schon der gewöhnliche Cheng Haonan hätte sie mühelos in Grund und Boden gedemütigt, geschweige denn der jetzige, von schwarzer Aura durchtränkte, wie von Sinnen rasende Cheng Haonan.

Ein ketzerischer Kultivierer gehörte zweifellos getötet, doch dumm war hier niemand, und niemand würde für die Hetzjagd auf einen Ketzer sein eigenes Leben aufs Spiel setzen. Hatte man denn nicht gesehen, dass selbst ein Spitzenkönner wie Hai Wuliang nicht die geringste Neigung zeigte, die Hand zu erheben?

Mit Hai Wuliangs Stärke hätte er Cheng Haonan selbstverständlich besiegt, doch jetzt war der entscheidende Moment, die Früchte des Sieges zu sichern. Wie hätte er da hinausstürmen können? Was, wenn Zhao Bufan und seinesgleichen sich in seiner Abwesenheit einfach die Beute schnappten? Bis er von der Verfolgung zurückkehrte, wäre der Braten längst kalt geworden …

Wenn Hai Wuliang nicht loszog, würden Zhao Bufan und die anderen erst recht nicht losziehen – Hai Wuliang traute ihnen nicht, und sie trauten ihm ebenso wenig.

Der Einzige, der Cheng Haonan tatsächlich hätte tödlich bedrohen und auch die Absicht hegen können, ihn zu verfolgen und zu erledigen, war wohl nur noch Wei Zhao – doch Wei Zhao runzelte die Stirn und hielt den Gedanken schließlich im Zaum.

Es ging nicht anders. Sobald er sich auf den Weg machte, würde Hai Wuliang – ob er ihn nun einholte oder nicht – mit Sicherheit nachtreten und den Sack endgültig zubinden, indem er die Gelegenheit nutzte und erklärte, auch Wei Zhao sei ein ketzerischer Kultivierer und mit Cheng Haonan gemeinsam geflohen!

Solch niederträchtiges Gerede hätte zuvor niemand geglaubt, doch nun gab es einen Cheng Haonan, der sich durch seine Flucht selbst verraten hatte. Wenn Wei Zhao sich nicht persönlich reinwaschen konnte, dann war das, als fiele Schlamm in die Hose – ob Dreck oder nicht, es blieb Dreck.

Wei Zhao selbst war das einerlei. Mit seinen vielfältigen Hintergründen wäre es ein Leichtes gewesen, mit ein wenig Zeitaufwand seine Identität klarzustellen – doch ebendies hätte unweigerlich die Himmelsstützen-Eskortagentur in Mitleidenschaft gezogen. Ob sie ihren Ruf später würde wiederherstellen können oder nicht, zumindest der in dieser Runde mühsam errungene Titel des Eskortagentur-Primus wäre mit Sicherheit dahin.

Vielleicht hatte Hai Wuliang die Himmelsstützen- und die Drachenboot-Agentur sogar absichtlich aneinandergeschmiedet, genau mit dieser Rechnung im Hinterkopf – und Wei Zhao konnte ihm unmöglich den Gefallen tun.

Obwohl er sich entschieden hatte, die Truppen nicht zu bewegen, verspürte Wei Zhao doch ein gewisses Bedauern. Einen ketzerischen Kultivierer von Cheng Haonans Kaliber zu erledigen – selbst ihm fehlte dafür die volle Gewissheit. Diesmal war der Gegner nicht nur erschöpft, sondern auch noch verwundet, eine geradezu ideale Gelegenheit zum Töten, und er musste sie widerstandslos verstreichen lassen. Ein wenig schade war es schon …

In diesem Augenblick richteten sich aller Augen mit einem Schlag auf Long Kuiba. Cheng Haonans plötzliche Flucht hatte ihn, den Obersten Eskortenmeister der Drachenboot-Agentur, endgültig auf die Spitze der Wogen geschleudert; es war, als hätte Hai Wuliang den Ölkessel bereits aufgesetzt und Cheng Haonan ihn mit einer beiläufigen Bewegung hineingestoßen.

Ratlos, hilflos, den Tränen nahe – so ließ sich Long Kuibas Zustand in diesem Moment beschreiben.

Endlich auf den Thron der zweitgrößten Eskortagentur gestiegen, und kaum dass er sich hingesetzt hatte, kaum dass er Zeit gefunden hatte, sich ordentlich zu freuen und zu brüsten, war dieser Thron ihm unter der Hand in einen Folterstuhl verwandelt worden, auf den man ihn noch dazu hinunterdrückte. Long Kuibas Gemütslage in diesem Augenblick war wahrhaftig zum Heulen – und er konnte nicht einmal weinen …

Vor aller Augen ließ sich Long Kuiba wie ein vom Tod Gezeichneter auf den Boden sinken. Was er jetzt auch sagte, es war vergebens, und wie Cheng Haonan einfach davonzulaufen, das konnte er nicht – stand doch hinter ihm die gesamte Drachenboot-Agentur, ein Werk, das er in mühsamer eigener Arbeit aufgebaut hatte und das er unmöglich aufgeben konnte. So blieb ihm nur, hier auszuharren und Hai Wuliangs Urteilsspruch zu erwarten.

»Nun ist es allen klar: Cheng Haonan ist ein ketzerischer Kultivierer, daran besteht nicht der geringste Zweifel. Dass die Drachenboot-Agentur es tatsächlich zuließ, dass ein Ketzer am Wettkampf teilnimmt – wohin stellt das unsere gesamte Südkontinent-Eskortagenturen-Allianz? Will man damit sagen, die Südkontinent-Allianz sei so tief gesunken, so weit heruntergekommen, dass sie mit ketzerischen Kultivierern unter einer Decke steckt?« Hai Wuliang besetzte mit einem Schlag die moralische Anhöhe, und im Nu schien er wieder ganz der alte, tatkräftige Eskortagentur-Primus zu sein.

In den unruhigen Gewässern des Südkontinents war so etwas wie Moral keinen Pfifferling wert, doch in gewissen besonderen Lagen vermochte sie alle zu fesseln und zu einer Waffe zu werden, gegen die niemand aufkommen konnte. Hai Wuliang verstand sich offensichtlich trefflich darauf.

Und in einem solchen Moment konnten selbst Zhao Bufan und die Seinen nicht eingreifen: Hätten sie Hai Wuliangs Worte aufgenommen, wären sie zu bloßen Nachplapperern geworden; hätten sie ihm widersprochen, hätten sie offen einen Ketzer gedeckt – eine solche Kappe ließ sich nicht aufsetzen, also blieb ihnen nichts, als ein Auge zuzudrücken.

Von der Schar der Preisrichter und Schiedsrichter begegnete einzig Qi Mingyuan Hai Wuliang weiterhin mit finsterem Blick, doch auch er wagte nicht, vorschnell das Wort zu ergreifen. Schließlich ging es jetzt um die Drachenboot-Agentur, und es bestand für ihn kein Anlass, sich von selbst einzumischen – das hätte den Anschein erweckt, er wolle etwas beschönigen. Es war noch früh genug, zurückzuschlagen, wenn der Gegner zum Angriff überging.