Kapitel 4496 — Mit Asche im Gesicht

»Wenn du derart vorsichtig bist, wieso wagst du es dann jetzt, uns Ling Yi aufgrund einer lächerlichen Lappalie, die nichts als ein Schatten im Wind ist, als ketzerischen Kultivierer zu bezeichnen?« Qi Wenmo schnaubte unter der Bühne verächtlich und lächelte kalt: »Und deine Logik ist ohnehin völlig hanebüchen. Wenn er und Wu Baoliang beide ketzerische Kultivierer wären, die aus dem San Die Ge auf der Nordinsel entkommen sind, warum sollten sie dann tausende Meilen bis zu diesem großen Turnier der Südkontinent-Eskort-Allianz reisen, um sich hier auf Leben und Tod zu prügeln? Glaubst du, alle hätten das Hirn ins Wasser gefallen bekommen wie du?«

Von einem Jüngling wie Qi Wenmo so offen verspottet zu werden, ließ Hai Wuliangs Zorn jäh emporlodern; am Ende jedoch zwang er sich zur Zurückhaltung und schlug nicht unmittelbar zu, sondern sagte mit hinterhältiger Miene: »Das ist eine Angelegenheit zwischen ketzerischen Kultivierern – wenn du es wissen willst, musst du sie selbst fragen. Ließe man mich mutmaßen, so wohl deshalb, weil er und Wu Baoliang dieselbe Herzmethode kultivieren und er deshalb den Mord beging, um seinen Ruf als ketzerischer Kultivierer zu verschleiern …«

»Du besudelst ihn mit böswilligen Verleumdungen!« Qi Wenmo geriet außer sich vor Zorn. Hai Wuliang wollte durchaus Ling Yi das Etikett des ketzerischen Kultivierers endgültig aufbrennen; mit ein paar hingeworfenen Worten trachtete er einem Menschen nach dem Leben – so hinterhältig und niederträchtig, dass seine Absicht allen klar vor Augen lag!

»Hoho, ich sehe vielmehr, dass du daherredest, was dir gerade in den Sinn kommt. Dass sich ein ketzerischer Kultivierer unter die hohen Herren einer Eskort-Agentur gemischt hat, ohne dass du es merkst, und du es nun sogar noch wagst, ihn offen in Schutz zu nehmen – glaubst du wirklich, unsere Südkontinent-Eskort-Allianz könne deiner Qingtian-Eskort-Agentur nichts anhaben?« Hai Wuliang blickte mit eisigem Stirnrunzeln drein, ganz die Haltung eines Mannes voller Rechtschaffenheit und edlem Zorn.

Qi Wenmo vermochte seinen Zorn endlich nicht länger zu bändigen; selbst sein Vater Qi Mingyuan ballte die Fäuste, und die ganze Qingtian-Eskort-Agentur war einmütig in gemeinsamer Feindschaft – auf ein einziges Wort hin hätten sie am liebsten noch an Ort und Stelle losgeschlagen. Auf dem Maling-Platz lag für einen Augenblick eine Spannung wie vor dem Sturm, es roch förmlich nach heranziehendem Unwetter.

Genau in diesem Moment erhob sich mitten in den Reihen der Handelskammer-Vertreter neben dem Preisrichtergremium eine Gestalt, räusperte sich und unterbrach mit lauter Stimme: »Dürfte ich alle bitten, mir ein Wort Gehör zu schenken?«

Aller Augen richteten sich alsbald auf diesen Mann, und wer scharfe Augen hatte, erkannte ihn sogleich: War das nicht Chai Laoshi, der erst vor kurzem eingesetzte Verwalter der Weihu-Niederlassung der Hong-Handelskammer?

Die Hong-Handelskammer war als zweitgrößte Handelskammer der fünf Wolkenstufeninseln eine Macht, die man nirgends übersehen konnte. Geschäftsleute legten Wert auf Harmonie, die Reichtümer schaffen; ganz zu schweigen von ihrer eigenen gewaltigen Finanzkraft, allein die vielfältigen engen Verbindungen zu allerhand Mächten und Persönlichkeiten genügten, um jedem Ehrfurcht einzuflößen.

Die Hong-Handelskammer zu beleidigen, bedeutete keineswegs bloß, einen Handelskammer-Giganten zu beleidigen, es kam beinahe einer Beleidigung eines ganzen Heers von Spitzenmächten gleich, unter denen nicht wenige jener höchsten Herrscher waren, die ganze Inseln beherrschten.

Man sollte also Chai Laoshi nicht deshalb gering schätzen, weil er nur der Verwalter einer kleinen Weihu-Niederlassung war – sein Erscheinen hier repräsentierte die gesamte Hong-Handelskammer, und jede seiner Handlungen und Worte brachte deren Haltung zum Ausdruck. Das wagte selbst Hai Wuliang nicht im Geringsten zu unterschätzen, und so musste er sich herabbeugen und ihm gefällig entgegenkommen.

Schließlich stammte, ihre Vier-Meer-Eskort-Agentur mitgerechnet, mehr als die Hälfte aller Aufträge der Eskort-Agenturen des Südkontinents von diesen Handelskammern, und die Hong-Handelskammer war als deren Aushängeschild ihr Goldgeber. Wer diesen großen Goldgeber nicht wohlgefällig bediente, dem würde künftig der Wind allein um die Ohren pfeifen.

Als Chai Laoshi sich so plötzlich erhob, machte Hai Wuliangs Herz einen jähen Sprung, und eine böse Vorahnung erfasste ihn. Doch die symbolische Bedeutung der Person war zu groß, er wagte nicht, ihn schroff zu unterbrechen, und sagte nur mit gewundenen Worten: »Herr Verwalter Chai, dürfte ich Sie bitten, sich noch einen kleinen Augenblick zu gedulden? Was die Geschäfte betrifft, so wollen wir uns, nachdem wir diese Schande aus unserem eigenen Haus bereinigt haben, eingehend mit Ihnen besprechen, ja?«

»Der Oberste Eskortmeister missversteht mich. Was ich vorbringen will, sind keine Geschäfte, sondern betrifft die Identität des jungen Helden Ling Yi.« Chai Laoshi warf Hai Wuliang einen Blick zu, ließ ihn nicht zu Wort kommen und wandte sich sogleich an alle: »Eine Sache ist euch vielleicht allen nicht bekannt; ich darf im Namen der Hong-Handelskammer hier eine Klarstellung machen: Der junge Held Ling Yi ist Ehren-Vizevorsitzender unserer Hong-Handelskammer.«

Ehren-Vizevorsitzender? Wieder geriet der ganze Saal in Aufruhr, und auf jedem Gesicht lag ungläubiges Erstaunen – dieser unscheinbare Ling Yi sollte Ehren-Vizevorsitzender der Hong-Handelskammer sein?

Mit einem solchen Nimbus versehen, war er, wohin er auch ging, wahrhaftig eine Persönlichkeit von Rang – wahrlich, man kann einem Menschen nicht nach dem Äußeren messen, wie man das Meer nicht mit einem Krug ausschöpfen kann!

Doch zugleich keimte im Herzen aller dieselbe Frage auf: Wie kam eine solche Persönlichkeit dazu, für die Qingtian-Eskort-Agentur in den Ring zu steigen? Hatte er nichts Besseres zu tun, als sich aus lauter Langeweile einzumischen? Die Gedanken großer Persönlichkeiten waren wahrlich unergründlich …

Die Menge war noch immer schockiert und lärmend, doch Hai Wuliang war in diesem Augenblick vollends verdattert – im Untersuchungsbericht über Wei Zhao von vor einigen Tagen war von diesem glanzvollen Nimbus doch mit keinem Wort die Rede gewesen?

Mit dem Titel eines Ehren-Vizevorsitzenden der Hong-Handelskammer würde ein normaler Mensch es gewiss am liebsten aller Welt laut verkünden; dieser Kerl aber tat das Gegenteil und schwieg von Anfang bis Ende, als müsste er sich verstecken – verdammt noch mal, wie konnte es unter der Sonne ein so bescheidenes Ungeheuer geben!

»Bedenkt doch einmal: Unsere Hong-Handelskammer führt ein offenes Geschäft, wie sollte sie da einen ketzerischen Kultivierer zu ihrem Ehren-Vizevorsitzenden machen?« Chai Laoshi blickte Hai Wuliang mit unverhohlener Feindseligkeit an.

Obwohl er ein furchtsamer Mensch war, der Ärger lieber mied, so war Wei Zhao doch der große Wohltäter und wichtige Gönner, der sein Glück gewendet hatte, und künftig würde er noch auf den Schutz Wei Zhaos und Hong Zhong angewiesen sein. Wenn dieser Halunke Hai Wuliang ihn so hemmungslos vor aller Welt verleumdete und er dazu noch immer kein Wort sagte, dann wäre er wahrlich undankbar.

Damit war die Lage vollkommen umgekehrt, und die Blicke, mit denen die Menge Hai Wuliang bedachte, waren nun deutlich von Zweifel erfüllt!

Zuvor hatte Qi Wenmo bewiesen, dass Wei Zhao ein Schüler des San Die Ge auf der Nordinsel war, und Hai Wuliang hatte sich noch damit herausreden können, auch Wu Baoliang sei ein Schüler des San Die Ge auf der Nordinsel; jetzt aber bewies Chai Laoshi, dass Ling Yi Ehren-Vizevorsitzender der Hong-Handelskammer war – da konnte er doch unmöglich behaupten, auch Wu Baoliang sei Ehren-Vizevorsitzender der Hong-Handelskammer? Selbst wenn man Hai Wuliang hundertfachen Mut liehe, so hätte er es doch niemals gewagt, solch ein Gerücht zu erfinden …