Kapitel 4510 — Tödlicher Schlag!

Zur selben Zeit hatten die übrigen Anwesenden noch gar nicht begriffen, was geschehen war – doch dem alten Zweig des Westbergs auf dem Podest zuckte plötzlich die grüne Augenbraue, und der gestandene Teufelskultivierende der Bergöffnungsstufe ließ unverhohlen einen Anflug von Argwohn erkennen. In den Augen aller war das seltener als ein Sonnenaufgang im Westen!

Doch ehe das Publikum zu tuscheln beginnen konnte, verschlug das, was als Nächstes geschah, sämtlichen Anwesenden die Sprache: Die Bombe der höchsten Güteklasse, die Wei Zhao vom ersten Augenblick seiner Begegnung mit Cheng Haonan an zusammengebraut hatte, entfaltete in einem einzigen Nu ihre Wucht über den gesamten Schauplatz!

Mit dem Teufelskaltplatz als Zentrum erbebte das ganze Teufelskaltmeer, ein unvergleichlicher, haushoher Tsunami brach jäh hervor, und über der Stadt Teufelskalt stieg eine gewaltige Pilzwolke empor – ein gewaltiges Beben, der Weltuntergang war gekommen.

Und der Teufelskaltplatz als Zentrum der Explosion versank vollends in einem undurchdringlichen Staubmeer; selbst die noch halbwegs heilen Anlagen, die von Schicht um Schicht sorgfältig verwobener Formationen geschützt waren, wurden in einem Augenblick restlos hinweggefegt, und die Menge am Ort wurde kopfüber durcheinandergewirbelt – ein einziges Chaos.

Verletzte durch die Druckwelle der Bombe gab es überall, die Schwersten rangen gar an Ort und Stelle mit dem Tod. Das Glück im Unglück war jedoch, dass heute zumindest lauter Könner der Goldkernstufe und darüber anwesend waren – hätte es wie beim einstigen großen Treffen der Südkontinent-Eskortallianz ein dichtes Zuschauergedränge gegeben, wären hier ohne Weiteres einige Hundert bis Tausend Menschen umgekommen, und das wäre wahrhaftig ein unnötiger Tod gewesen.

Der ganze Schauplatz versank in wildem Durcheinander, und dem Anschein nach hätte dieses chaotische Treiben mehrere Stunden angedauert, ehe es sich beruhigt hätte. Doch da erhob sich jäh ein schwarzer Wind, der den Staub im Nu hinwegfegte, und der Teufelskaltplatz lag endlich wieder im Licht – das ganze Bild der Verwüstung offen vor aller Augen.

Ob verletzt oder unversehrt – allererste Reaktion eines jeden war, zu Wei Zhaos Standort zu blicken, und selbst ein Könner vom Gipfel der späten Yuanying-Stufe wie Hai Wuliang zeigte unverhohlenes Entsetzen im Gesicht.

Angesichts von Wei Zhaos gewaltiger Leistung in den bisherigen Kämpfen hatte ihn jeder Anwesende ohnehin bereits hoch eingeschätzt. Zumindest hätte ihn niemand mehr für einen gewöhnlichen Kämpfer der mittleren Goldkernstufe gehalten; in der Achtung der Leute hatte er eine ganze große Stufe übersprungen und stand nun einem Meister der mittleren Yuanying-Stufe gleich.

Doch was sie nicht im Geringsten geahnt hatten: Selbst damit hatten sie diesen Ausnahmekönner noch immer maßlos unterschätzt!

Die Wucht dieser einen, dem Himmel trotzenden Explosion hätte jeden, der auch nur ein wenig näher gestanden hätte, binnen Augenblicken in Stücke gerissen – selbst einen Gipfelkönner der späten Yuanying-Stufe wie Hai Wuliang. Daran bestand nicht der geringste Zweifel.

Bei dem Gedanken, dass er zuvor doch tatsächlich vorgehabt hatte, ein solches Ungetüm unter die Füße zu treten, brach Hai Wuliang der kalte Schweiß aus. Ein Glück, dass er nicht selbst angetreten war – sonst wäre er gestorben, ohne je zu begreifen, wie ihm geschah.

Nicht nur Hai Wuliang – selbst Wei Zhaos eigene Leute wie Qi Wenmo standen mit weit aufgerissenen Augen und verschlagenem Atem da. Sie hatten Wei Zhao stets für außergewöhnlich gehalten, doch dass er derart außergewöhnlich sein könnte, das hatten sie nie geahnt.

Doch in diesem Augenblick blieb niemandem mehr die Gelegenheit, Ehrfurcht zu zeigen, denn Wei Zhao war längst spurlos verschwunden – nicht einmal ein Schatten von ihm war mehr zu erblicken.

Und auch Cheng Haonan, der zuvor an derselben Stelle gestanden hatte, war nun verschwunden. Just als die Leute einander ratlos anblickten, rief jemand mit aller Kraft gedämpfter, doch unüberhörbar schockierter Stimme: »Seht doch!«

Alle wandten den Blick in die Richtung des Rufes und fanden endlich Cheng Haonans Gestalt: Blut rann ihm aus allen sieben Öffnungen, und über seinen ganzen Leib klafften gut ein Dutzend größerer und kleinerer durchsichtiger Löcher – er war offenkundig mausetot.

Das war nicht weiter verwunderlich: Er hatte eben noch keine drei Meter von Wei Zhao entfernt gestanden, und aus solcher Nähe von der Explosion erfasst zu werden und überhaupt einen einigermaßen vollständigen Leichnam zu hinterlassen, grenzte schon an ein kleines Wunder – am Leben zu bleiben war schlicht unmöglich gewesen. Es sei denn, er wäre ein Könner der Xuansheng-Stufe gewesen, dann vielleicht.

So mächtig Cheng Haonan auch war, so sehr er auch stets Gegner über Stufen hinweg bezwungen hatte – im Kern blieb sein Körper auf dem Niveau der Goldkernstufe, und seine Verteidigung war entsprechend. Dass er in die Luft gesprengt wurde, war nichts Ungewöhnliches.

Cheng Haonans Tod hatten alle erwartet; was die Leute jedoch wirklich erschütterte, war sein derzeitiger Standort: Der Kerl wurde von einer einzigen Hand am Kragen gehalten – von keinem Geringeren als dem finster dreinblickenden alten Zweig des Westbergs.

Der ganze Teufelskaltplatz lag in Trümmern, einzig der Boden unter den Füßen des alten Zweigs des Westbergs war unversehrt geblieben – ein Teufelskultivierender der Bergöffnungsstufe war eben doch etwas ganz anderes. Und dennoch ließ sich damit eine peinliche Tatsache nicht aus der Welt schaffen: Der alte Zweig des Westbergs hatte eben offensichtlich eingegriffen und Cheng Haonan dennoch nicht retten können.

In dem Augenblick, da Wei Zhao die Handfläche öffnete und die Bombe der höchsten Güteklasse freisetzte, hatte der alte Zweig des Westbergs gewusst, dass es übel stand; er begriff, dass Cheng Haonan so gewiss sterben würde. Dieser war doch sein frisch gewonnener Schüler – ließe er den Schüler vor seinen eigenen Augen umkommen, müsste er, der alte Zweig des Westbergs, sich nicht zu Tode verspotten lassen?

Deshalb hatte er in jenem Nu eingegriffen, um den Menschen zu retten. Nur leider kam sein Eingreifen zu spät: Cheng Haonan hatte er zwar zurückgerissen, doch dieser war bereits ein zerfetzter Leichnam.

»Du elender Wicht wagst es!«, zischte der alte Zweig des Westbergs mit leichenblassem Gesicht, und seine heisere, schrille Stimme fuhr jedem Anwesenden durch die Ohren, sodass alle die Köpfe einzogen und es nicht wagten, ihm in die Augen zu sehen.

Auch dem Begriffsstutzigsten war klar geworden: Dieser Teufelskultivierende der Bergöffnungsstufe hatte an Wei Zhao eine stumme Niederlage erlitten und war nun in ohnmächtiger Wut – wer da auch nur die geringste Respektlosigkeit zeigte, dem würde der alte Zweig des Westbergs womöglich den ganzen Schauplatz in Blut baden.

Er mochte beteuern, er übe sich in Selbstkultivierung, doch er war nun einmal ein Teufelskultivierender – wie sollte er dem Ruf eines Teufelskultivierenden der Spitzenklasse gerecht werden, ohne gehörig zu morden?

Qi Wenmo und die anderen konnten bei diesem Anblick ihr innere Freude kaum bändigen. Zwar war ihnen die genaue Lage unklar, doch eines stand fest: Wei Zhao schien heil entkommen zu sein.

Vor den Augen eines Teufelskultivierenden der Bergöffnungsstufe zu entkommen – so etwas hätte sich nicht nur kein Könner der Goldkernstufe zu träumen gewagt, selbst ein Meister der Yuanying-Stufe nicht. Und doch hatte Wei Zhao es tatsächlich vollbracht; die Leute konnten nicht umhin zu seufzen: Wo er weilt, da sind die Wunder eben allgegenwärtig.

In diesem Augenblick richteten sich aller Blicke verstohlen auf den alten Zweig des Westbergs; alle fragten sich, wie dieser Teufelskultivierende der Bergöffnungsstufe wohl reagieren würde – ob er in ohnmächtiger Wut dreinfahren oder die Pose des überlegenen Meisters wahren würde.