Kapitel 4511 — Die Trumpfkarte als Marionette

Die oberste Bombe zu verdichten war der erste Schritt, im Kampf gegen Cheng Haonan schrittweise zurückzuweichen und Zeit zu schinden der zweite, doch der entscheidende dritte Schritt bestand darin, sich im Moment der Zündung der obersten Bombe von deren Rückstoß fortreißen und empor schleudern zu lassen.

Dass Cheng Haonan dabei in die Luft flog, war verglichen damit nur ein Nebeneffekt. Ohne die gewaltige Rückstoßkraft der obersten Bombe hätte Wei Zhao unmöglich auf Anhieb fünfzig Meilen weit fortgeschleudert werden können.

In einem einzigen Augenblick fünfzig Meilen zwischen sich und den Verfolger zu bringen war gewiss äußerst riskant, doch es war die mindeste und zugleich wichtigste Voraussetzung, um sich dem alten Zweig des Westbergs vor der Nase wegzustehlen. Andernfalls hätte selbst Wei Zhao, so sehr er auch von sich überzeugt war, es nicht fertiggebracht, einem Teufelskultivierenden vom Rang eines Bergöffnungsgiganten allein mit Bewegungstechnik und Schnelligkeit zu entkommen.

Zwar hatte er sich rechtzeitig mit wahrer Kraft gegen den Rückstoß gewappnet, doch in so geringer Entfernung von der obersten Bombe erfasst zu werden, hatte auch ihn nicht unerheblich verwundet. Es ließ sich nicht ändern – das war der Mindestpreis für die Flucht.

Allein Heilen konnte Wei Zhao sich jetzt noch nicht gestatten. Fünfzig Meilen mochten einen Meister der Yuanying-Stufe abschütteln, ja selbst einen der Xuansheng-Stufe, doch ob sie einen Teufelskultivierenden vom Rang eines Bergöffnungsgiganten abzuschütteln vermochten, dessen war Wei Zhao sich keineswegs sicher. Also durfte er sich keinerlei Nachlässigkeit erlauben und musste fliehen, so weit ihn nur seine Kräfte trugen, koste es, was es wolle.

Während er hastig entfloh, pries er insgeheim sein Glück: dass er in der vergangenen Nacht den Schmetterlingsschritt in seiner verfeinerten Form entwickelt und dass er ausgerechnet heute früh die nächste Stufe durchbrochen hatte. Sonst wäre dieser Fluchtplan heute niemals so reibungslos aufgegangen – und wäre an irgendeiner Stelle auch nur ein einziger Schritt misslungen, so hätte er nicht einmal einen Fleck Erde gefunden, auf dem man ihn hätte begraben können.

Die Richtung, in die Wei Zhao floh, war das Gebirge südlich der Stadt Moleng. Es war die einzige Richtung, die ihm blieb: Östlich und nördlich von Moleng erstreckte sich endloses Meer, und westlich lagen zwar ebenfalls zusammenhängende Bergketten, doch dort befand sich das geheime Verlies der Zentralen Handelsgesellschaft.

Aus den Erfahrungen des letzten Males gewitzigt, wagte Wei Zhao nicht, freiwillig in eine solche Sackgasse zu laufen – das wäre nichts anderes als sich selbst ins Netz zu gehen. Dort gab es schließlich gleich scharenweise Meister der Xuansheng-Stufe, und an Gefährlichkeit stand das dem Bergöffnungs-Teufelskultivierenden des alten Zweigs des Westbergs in nichts nach.

Hätte er freilich keine andere Wahl gehabt, so hätte Wei Zhao womöglich doch nach Westen zu entkommen versucht, um aus tödlicher Not einen Weg ins Leben zu suchen – und wäre es dann zum vollendeten Schauspiel gekommen, dass sich die beiden Parteien wie Hunde zerfleischten, umso besser. Doch nun lief alles nach Plan, und so bestand für Wei Zhao natürlich kein Anlass, sich freiwillig in diese Grube zu stürzen, aus der neun von zehn nicht wieder herauskommen.

Um die Ohren heulte ein wütender Wind. Wei Zhao schätzte, dass er nun gut sechzig Meilen von Moleng entfernt war, und eben wollte er ein wenig aufatmen, als in der Luft gar nicht weit hinter ihm plötzlich ein schwarzer Sturm aufbrauste und aus einer dichten schwarzen Nebelwolke jäh eine Gestalt hervortrat – der alte Zweig des Westbergs mit seinen roten Haaren und den blaugrauen Brauen!

»Hm, hm, schnell gelaufen, allerdings. Doch zwei meiner Schüler hintereinander zu töten – glaubst du wirklich, dass ich dich so mir nichts, dir nichts ziehen lasse?«, höhnte der alte Zweig des Westbergs mit boshaftem Grinsen, die dreieckigen Augen starr auf Wei Zhao geheftet.

Wei Zhao spürte die eisige Mordlust, die von oben auf ihn herabströmte, und es war, als stürze er in einen Eiskeller; jede seiner Bewegungen erstarrte. Alles war doch nach Plan gelaufen, er hatte sich im selben Augenblick fünfzig Meilen weit fortgerettet – warum nur konnte der andere ihn so mühelos einholen?

Wei Zhaos Leben war reich an haarsträubenden Augenblicken, doch nun, da der alte Zweig des Westbergs ihn im Blick hatte, schien ihm plötzlich der Tod so nah wie nie zuvor; ja, er meinte bereits zu spüren, wie das Blut in seinen Adern zu erkalten begann.

Das also war ein Teufelskultivierender vom Rang eines Bergöffnungsgiganten! Wei Zhaos Gesicht wurde aschfahl, Schweiß rann ihm in Strömen herab. Er hatte sich doch alle Mühe gegeben, umsichtig zu handeln – und doch begriff er erst in diesem Augenblick, dass er die wahre Bedeutung dieser Bezeichnung nie begriffen hatte.

Ein Meister der Jindan-Stufe, der einem solchen Wesen entrinnen und dabei auch noch unversehrt davonkommen wollte – allein dass dieser Gedanke in ihm aufgekeimt war, belegte bereits, dass Wei Zhao von sich allzu überzeugt war; man konnte sogar sagen: über alle Maßen überzeugt.

»Zwei meiner Schüler hintereinander zu töten – dich einfach so zu erledigen wäre mir fast zu billig. Selbst wenn ich dich in tausend Stücke schneiden ließe, würde das meinen Zorn nicht besänftigen. Wie wäre es also, wenn ich dich zu einer Marionette mache?«, sprach der alte Zweig des Westbergs, ohne es eilig zu haben, ihn zu töten, und strich sich grinsend übers Kinn. »Deine Kraft ist zwar erbärmlich, aber deine Anlagen scheinen mir ganz ordentlich – du solltest dich vortrefflich als Marionette eignen. Vielleicht wird aus dir sogar eine Trumpfmarionette mit Wachstumspotenzial. Hi, hi, hi, hi!«

Teufelskultivierende waren von jeher für ihre kaltherzige Gesinnung berüchtigt; der Verlust zweier Schüler traf ihn bei weitem nicht so schwer, wie ein gewöhnlicher Mensch es sich vorstellen mochte – zumal Cheng Haonan nur ein billig erworbener Schüler war, der nicht einmal offiziell in seine Lehre aufgenommen worden war. Ob der lebte oder starb, spielte im Grunde keine Rolle. Vielmehr war es dieser Einfall, der ihm gerade jetzt gekommen war, der den alten Zweig des Westbergs mit ungewöhnlicher Freude erfüllte.

Mit Wei Zhaos läppischer Jindan-Kraft hätte er unter normalen Umständen nie die Aufmerksamkeit einer so großen Persönlichkeit erregt; selbst zur Marionette gemacht wäre er nur eine Jindan-Marionette gewesen, zu gebrauchen allenfalls auf Ebenen unterhalb der Jindan-Stufe – und was hätte das einem Bergöffnungs-Teufelskultivierenden schon genützt?

Doch die entsetzliche Wucht, die Wei Zhao soeben für einen Augenblick entfaltet hatte, hatte selbst den alten Zweig des Westbergs in seinem Inneren erschauern lassen. Mit der Kraft eines bloßen Jindan-Meisters hatte er alle Meister der Yuanying-Stufe überragt – würde man ein solches Wunder der Natur zur Marionette machen, so wäre sie die allergrößte Auslese unter den Auslesen, und es wäre durchaus möglich, dass daraus eine Trumpfmarionette erwüchse!

Eine Trumpfmarionette mit Wachstumspotenzial – mochte ihr Ausgangspunkt auch nur die Jindan-Stufe sein, so konnte sie durch stetiges Läutern und Vervollkommnen doch weiter aufsteigen zur Yuanying-Stufe, zur Xuansheng-Stufe und sogar zur Bergöffnungsstufe; erst das wäre eine wahrhaft widernatürliche Mordwaffe.

Plötzlich erschien es dem alten Zweig des Westbergs, als hätte sich dieser Ausflug gelohnt. Hätte Wei Zhao ihn mit seiner obersten Bombe nicht derart erschüttert, so wäre er wohl nie auf diesen herrlichen Gedanken verfallen.