Kapitel 4523 — Ein seltsamer Zustand

So etwas war keineswegs ausgeschlossen – im Gegenteil, in den Augen aller war es sogar höchst wahrscheinlich. Doch inmitten von Bangen und Zagen vernahm die Menge neben der Hiobsbotschaft, dass Xishan Jiuzong die Longzhou-Eskortagentur besetzt hielt, immerhin auch eine gute Nachricht: Wei Zhao war nicht tot, zumindest nicht durch die Hand Xishan Jiuzongs gefallen.

»Wunderbar! Bruder Ling hat uns wirklich nicht enttäuscht – ich wusste es, dass ihm nichts, was auch immer geschieht, etwas anhaben kann, hahahaha!« Qi Wenmo brach in laute Freude aus; die läppische Drohung, die von Xishan Jiuzong ausging, verblasste daneben vollkommen.

»Der junge Ritter Ling ist wahrlich ein Talent, wie es unter dem Himmel selten ist – selbst Xishan Jiuzong vermag ihm nichts anzuhaben, das ist doch wirklich …« Qi Mingyuans Freude ging in fassungsloses Staunen über.

War dieser doch ein Ketzerkultivierender der Bergöffnungsstufe, ein wahres Ungetüm! Dass er eigenhändig einen Meister der Goldkernstufe verfolgte und dabei scheiterte – hätte Xishan Jiuzong das nicht selbst gesagt, niemand hätte es je zu glauben gewagt.

»Dass er der Verfolgung Xishan Jiuzongs entkommen konnte, ist in der Tat ein Grund zur Freude, doch der junge Ritter Ling steckt noch immer im Gebiet der Südinsel fest und schwebt in großer Gefahr.« Der herbeigeeilte Chai Laoshi blieb indes besorgt.

»Herr Chai, da macht Euch nur keine Sorgen. Bruder Ling steht unter dem Schutz des Himmels – selbst ein altes Ungeheuer wie Xishan Jiuzong vermochte ihn nicht zu töten, und das Volk der Geistbestien wird es ebenso wenig. Wir warten einfach in Ruhe, bis er zurückkehrt.« Qi Wenmo war von Wei Zhao vollkommen überzeugt. Nach all den Wundern, die er an Wei Zhao erlebt hatte, war in ihm unbemerkt eine Art blinde Verehrung erwachsen; beinahe hätte er Wei Zhao schon als Götzenbild aufgestellt.

»Ganz recht. Der junge Ritter Ling war zuvor im Lufeng-Wald und hat Erfahrung im Überleben auf der Südinsel gesammelt; vielleicht entgeht er auch diesmal der Gefahr. Wir sollten nicht allzu schwarzsehen.« Qi Mingyuan stimmte zu.

»Eben. Mit der Stärke des jungen Ritters Ling wird er auch diesmal sicher heil zurückkehren«, nickte Chai Laoshi nachdrücklich.

Das plötzliche Auftauchen Xishan Jiuzongs hatte anfangs in Weihu-Stadt gewaltiges Aufsehen erregt und die gesamte Qingtian-Eskortagentur in Angst und Schrecken versetzt; danach aber unternahm er nichts weiter, sondern saß einzig und allein in der Longzhou-Eskortagentur und setzte keinen Fuß vor deren Tor.

Mit der Zeit verlagerte sich der Brennpunkt des Geredes allmählich von Xishan Jiuzong weg; es schien, als habe das Erscheinen dieses Ketzerkultivierenden der Bergöffnungsstufe keinen allzu großen Einfluss auf Weihu-Stadt gehabt. Wenn man unbedingt einen nennen wollte, dann höchstens, dass die Geschäfte der Longzhou-Eskortagentur ein wenig besser gingen – weiter nichts.

Doch selbst mit Xishan Jiuzong als Rückhalt erreichten die Geschäfte der Longzhou-Eskortagentur nur wieder das übliche Maß und kamen keineswegs in Schwung. In Wahrheit handelte es sich bei den Auftraggebern um vereinzelte kleine Geschäfte, die nur kargen Gewinn abwarfen; von wirklich langfristigen Großaufträgen wie denen der Hong-Handelsgesellschaft gab es nicht einen einzigen.

Zum einen waren die großen Aufträge solcher Handelsgesellschaften zum überwiegenden Teil schon damals auf der Versammlung des Nanzhou-Eskortagenturbundes vergeben worden; die Longzhou-Eskortagentur hatte damals das Fleisch nicht abbekommen und war nun dazu verdammt, nur noch dünne Brühe zu schlürfen.

Zum anderen vertrauten die meisten Handelsgesellschaften nach wie vor der Qingtian-Eskortagentur – war sie doch die rechtmäßige Herrin der Eskortagenturen, in Stärke wie in Ansehen allererste Klasse; bei der Longzhou-Eskortagentur hingegen lag die Sache anders.

Wer mit Ketzerkultivierenden zu tun hatte, dessen Ruf war von Natur aus nicht der beste; und was die Stärke betraf, so stand diese mit Xishan Jiuzong als Rückhalt zwar außer Frage – doch wer konnte garantieren, dass Xishan Jiuzong für immer in der Longzhou-Eskortagentur blieb?

Sollten diese Handelsgesellschaften langfristige große Verträge mit ihr abschließen und Xishan Jiuzong eines Tages plötzlich fortgehen – hätten sie dann nicht gewaltigen Schaden erlitten? Kaufleute sind von Natur aus auf Gewinn bedacht; wenn sie keine beständige Rendite sahen, ihnen einen Haufen Geistjade aus der Tasche zu locken, war schwerer als der Aufstieg zum Himmel …

Mit diesem halbherzigen Ergebnis konnte Long Kuiba, der doch mit ganzer Seele danach trachtete, die Qingtian-Eskortagentur zu überflügeln, unmöglich zufrieden sein. Er hätte sich totlachen können – er hätte nie im Leben gedacht, dass die Geschäfte seiner Longzhou-Eskortagentur trotz Xishan Jiuzongs persönlichem Rückhalt derart dahinsiechen würden; das war doch etwas völlig anderes als der erwartete Aufschwung.

Diese gewaltige Kluft versetzte Long Kuiba in solchen Verdruss, dass er Blut spucken mochte. Wusste er doch, dass er in diesen Tagen täglich hinausgejagt wurde, um weibliche Kultivierende der Pränatalstufe zu suchen – und für solchen Druck erhielt er nur diesen kümmerlichen Gewinn; wie sollte er das nur ertragen?

Doch so verdrießlich Long Kuiba auch war, er vermochte nichts zu tun. Schließlich beruhten Geschäfte auf beiderseitigem Einverständnis; er, der eine Eskortagentur führte, konnte doch nicht unter dem Banner Xishan Jiuzongs zu den Handelsgesellschaften gehen und sie zum Kauf zwingen. Brächte er damit erst einmal das Volk gegen sich auf, wäre der erste, der mit ihm abrechnete, Xishan Jiuzong selbst – dieser Ketzerkultivierende war doch mit ganzer Seele darauf bedacht, im Verborgenen zu wirken; machte sich Long Kuiba da nicht zum Unruhestifter für ihn?

Weihu-Stadt kehrte zur alten Ruhe zurück. Wenn man unbedingt einen Unterschied nennen wollte, so waren deutlich mehr Fremde in die Gewässer von Weihu gekommen – das war der zentrale Sog, den die Herrin der Eskortagenturen ausübte. Früher waren alle ins Mohlen-Meer gegangen, doch nun drehte sich das Rad des Schicksals, und die Reihe war an das Weihu-Meer gekommen …

Im Wald der Südinsel, nachdem der verdammte Kerl Xishan Jiuzong mit knapper Not und heiler Haut verscheucht hatte, blieb Wei Zhao an Ort und Stelle, um sich ein wenig zu erholen; erst nachdem seine Wunden verheilt waren, setzte er seinen Weg durch den dichten Forst fort. Obwohl es ein gänzlich fremder Ort war, brauchte er sich dank des verdammten Kerls, eines tüchtigen Führers, nicht ums Verirren zu sorgen.

Was Wei Zhao jedoch einigermaßen befremdete: Er war bereits drei Tage und drei Nächte durch diesen dichten Wald gewandert, und doch war ihm nicht ein einziges Geisttier begegnet. Hier war das Hauptlager des Volkes der Geistbestien; eigentlich hätte man mit jedem Fußtritt ein mächtiges Geisttier aufscheuchen müssen – wie konnte es sein, dass nicht ein einziges auftauchte? Das war doch unbegreiflich.

Wusste er doch, dass selbst im sehr abgelegenen Lufeng-Wald noch häufig Spuren von Geisttieren zu finden waren. Und dieser Ort hier lag nach dem Wort des verdammten Kerls viel näher am Kerngebiet der Südinsel als der Lufeng-Wald. Wenn der Lufeng-Wald ein entlegenes Bergdorf war, dann war dieser Ort hier zumindest so etwas wie der Stadtrand – und doch bot er dieses Bild; das war denn doch zu ungewöhnlich.

Nicht nur Wei Zhao, selbst der verdammte Kerl fand es allmählich seltsam; wie man es auch betrachtete, das war wirklich nicht normal.

Wäre es an den Randgebieten so leer und öde, ließe sich das noch erklären; doch nun war er drei Tage und drei Nächte gewandert und längst tief ins Kerngebiet vorgedrungen, und noch immer herrschte solch gespenstische Totenstille – das ließ sich beim besten Willen nicht rechtfertigen.