Kapitel 4530 — Auf der Flucht ergriffen

Unter den Geisterbestien gibt es ehrgeizige Naturen wie den Azurvogel und den Azurblauen Drachen – und ebenso fehlt es unter den menschlichen Kultivierenden keineswegs an solchen Usurpatoren, ja es gibt ihrer sogar weit mehr als unter den Geisterbestien.

Vielleicht hatten sie schon längst ein Auge auf die Geisterbestien geworfen und nur nie einen passenden Vorwand gefunden; nun aber lieferten ihnen die Geisterbestien höchstselbst einen Handhabe – wie hätten sie da Grund gehabt, sie einfach ungenutzt vorübergehen zu lassen?

Bräche zwischen den menschlichen Kultivierenden und den Geisterbestien wirklich ein Krieg aus, so würde er unweigerlich wieder Geld und Leben kosten; die Starken könnten am Krieg reich werden, die etwas Schwächeren sich wenigstens rechtzeitig aus dem Staub machen, doch die eigentlich Leidtragenden wären für immer jene einfachen Menschen, die weder den Himmlischen Dao erklommen noch die Grundsteinlegung vollbracht hatten.

Die Welt ist hart, und der Starke verschlingt den Schwachen – das ist das ewige, unwandelbare Gesetz der Natur. Wer nicht über genug Macht verfügt, sich selbst zu schützen, dem ergeht es am Ende, was auch immer geschieht, stets aufs Erbärmlichste.

Doch all das ging Wei Zhao vorerst nichts an. Wei Zhao war stets geneigt, seine Leute zu decken, und trat nur allzu oft für das Recht ein, wo er Unrecht sah – aber er war niemals einer von jenen, die es sich zur Aufgabe machten, die ganze Welt auf ihren Schultern zu tragen.

Für Wei Zhao galt: Solange es nicht die Menschen um ihn herum traf, mochte meinetwegen sogar ein Krieg zwischen den Geisterbestien und den menschlichen Kultivierenden ausbrechen – er würde wahrlich nicht vor überbordendem Gerechtigkeitsdrang diesen Krieg aufzuhalten suchen. Verfügte er über genug Macht, wäre es ja noch angegangen; da er diese Macht nun einmal nicht besaß, war jedes weitere Wort überflüssig.

»Laß uns gehen«, sagte das Teufelsding plötzlich, nachdem es eine Weile seufzend geschwiegen hatte.

»Ah? Wollen wir nicht mehr zusehen?«, entfuhr es Wei Zhao, der einen Augenblick lang verdutzt inneheld.

Daß er selbst sich heraushielt, war nur natürlich – war er doch ein völlig unbeteiligter Fremder, der nicht nur nichts mit den Geisterbestien zu schaffen hatte, sondern auch auf seiten der menschlichen Kultivierenden keineswegs zu deren angestammtem Lager zählte. Er stammte aus der Welt der Sterblichen, und die Kultivierenden der Wolkenstufeninsel hatten für Leute seines Schlages schon immer keinerlei Anerkennung übrig gehabt.

Das Teufelsding aber war anders. Dieser war einst der Älteste des Azurblauen Drachen unter den Geisterbestien gewesen; mochte er mit dem Mund auch über die Geisterbestien hinweggehen, im Herzen vermochte er es ganz gewiß nicht. Und nun, da er mit ansah, wie der Azurvogel die Geisterbestien in einen Abgrund von zehntausend Klaftern stürzte, sollte er wirklich so ohne weiteres den Kopf wenden und davongehen können?

»Ich kenne nun die Absicht des Azurvogels; was hätte es noch für einen Sinn, hier länger zu verweilen? Es ist ohnehin nicht zu ändern, warum also soll ich mir hier die Stimmung verderben?«, sagte das Teufelsding mit bitterem Lächeln und fuhr gleich darauf fort: »Zudem liegt jetzt ihre ganze Aufmerksamkeit auf der Plattform – das ist die beste Gelegenheit für dich, unversehrt zu entkommen. Sonst, wenn sie sich später alle zerstreuen, wirst du in Gefahr geraten.«

»Könnte man denn einen Fehler an mir entdecken?«, fragte Wei Zhao, dem es sogleich eng ums Herz wurde. Mit solchen Dingen war nicht zu spaßen; bestand diese Gefahr wirklich, dann hieß es, sich schleunigst aus dem Staub zu machen, ohne auch nur einen Augenblick länger zu säumen.

»Daß man einen Fehler entdeckt, ist wohl kaum zu befürchten; doch hast du denn vergessen, was für ein Ort dies ist? Selbst unter euch Menschen, die ihr euch zivilisiert nennt, hört das Morden nicht auf – wie erst unter den Geisterbestien …«, sagte das Teufelsding mit einem bitteren Lachen und sprach weiter: »Sieh nur, wie friedlich all diese Geisterbestien jetzt miteinander auskommen – das liegt allein daran, daß Wesen wie der Azurvogel oben auf ihnen lasten. Doch sobald sie den Blicken der Öffentlichkeit entzogen sind, nimmt das gegenseitige Verspeisen kein Ende, und in ihren Augen bist du nichts als ein Imbiß für die Stufe der Goldenen Kernbildung – jede beliebige Geisterbestie könnte dich sich zum Imbiß nehmen.«

»Ähm, da hast du wohl recht.« Wei Zhao zog den Hals ein, noch immer ein wenig nachbebend. Er hatte sich allein darum gesorgt, seine menschliche Identität zu verraten, und dabei diese Gefahr fast vergessen. Zwischen Geisterbestien hatte es noch nie wirklichen Frieden gegeben; selbst wenn er jetzt für eine Geisterbestie gehalten wurde, war er nach wie vor von Gefahren umringt.

Da nun sämtliche Geisterbestien im Saal vom Azurblauen Drachen derart aufgewiegelt waren, daß sie einer nach dem anderen zur Plattform hinaufjohlten und -grölten, begann Wei Zhao unverzüglich, sich unauffällig Schritt für Schritt zurückzuziehen. Wurde er dann und wann von einer Geisterbestie am Rand erblickt, so hielt er inne und tat, als stimme er mit ein paar Rufen ein; da er ohnehin ganz am äußeren Rand stand, verlief der ganze Rückzug recht glatt.

Doch gerade als er schon in den dichten Wald hätte entschwinden und im nächsten Augenblick unbemerkt entkommen können, scholl plötzlich vom Hochpodest eine eisige Stimme durch den leeren Raum: »Wer ist so vermessen, sich zu entfernen, während dieser Älteste eine wichtige Angelegenheit verkündet?«

Kaum war der Satz verklungen, da richteten sich die Blicke sämtlicher anwesenden Geisterbestien auf den Azurvogel, der so plötzlich das Wort ergriffen hatte, und folgten sodann seinem Blick hinauf über Wei Zhaos Haupt.

So unvermittelt zum Mittelpunkt aller Blicke zu werden, ließ Wei Zhao die Kopfhaut prickeln; ein kalter Schweiß brach ihm jählings über den Rücken. Wäre dies eine öffentliche Versammlung von Menschen gewesen, so hätte selbst eine Überzahl an Könnern nicht solchen Druck erzeugt – doch hier war nun einmal die große Versammlung der Geisterbestien!

Von so vielen mächtigen Geisterbestien angestarrt zu werden war, als sei man ein Lamm, das sich in eine Wolfsgrube verirrt hat. Wei Zhao vermochte wenigstens äußerlich die Fassung zu wahren; hätte es einen Menschen mit gewöhnlicher seelischer Verfassung getroffen, er wäre an Ort und Stelle vor Schreck zusammengebrochen.

Nicht nur Wei Zhao – auch das Teufelsding bangte nun für ihn und konnte ein gewisses Bedauern nicht verhehlen: Der Entschluß, sich noch vor dem Auseinandergehen eilig fortzustehlen, war gewiß nicht falsch gewesen, doch eines hatte es in all seinen Berechnungen nicht bedacht: daß der Azurvogel tatsächlich unablässig mit seinem Geistesbewußtsein den gesamten Saal überwachte!

Man bedenke: Selbst für ein Wesen wie das Teufelsding, das man getrost als Großmeister des Ursprungsgeistes bezeichnen konnte, war es durchaus eine nicht geringe Bürde, den ganzen Saal fortwährend mit dem Geistesbewußtsein zu überwachen. Was es sich beim besten Willen nicht hätte träumen lassen, war, daß der Azurvogel, um diese Versammlung der Geisterbestien vollends zu beherrschen, nicht davor zurückscheute, so viel Kraft nutzlos zu vergeuden.

Kein Wunder, daß Wei Zhao schon, bevor er überhaupt hier angekommen war, im voraus vom Geistesbewußtsein des Azurvogels gestreift worden war – das Biest hatte also die ganze Zeit über jeden Winkel überwacht.

Der eisige Blick des Azurvogels ruhte auf Wei Zhao. Er hatte eben im Begriff gestanden, die Worte des Azurblauen Drachen aufzugreifen und vor aller Augen einen Stadtvorsteher der Teufelskaltstadt zu ernennen, als dieser Kerl es wagte, sich in einem solchen Augenblick umzudrehen und fortzugehen – war das nicht offenkundig eine Verachtung seiner selbst, des obersten Ältesten?