Kapitel 4569 — Die Meereszerreißungsstufe

»Eines Tages erscholl plötzlich über der gesamten Südinsel eine besondere Geisterbotschaft der Geisterbestien-Sippe: Der Älteste des Azurdrachen sei seit Jahren verschollen, bis heute ohne jede Nachricht, sein Schicksal unbekannt. Nun aber habe der neue König der Geisterbestien den Thron bestiegen, und da dürfe der Posten des Ältesten des Azurdrachen als dessen rechte Hand natürlich nicht unbesetzt bleiben. Deshalb habe der große König beschlossen, öffentlich einen neuen Ältesten des Azurdrachen zu wählen. Eine Mindestvoraussetzung für die Anmeldung gebe es jedoch: Die Kraft müsse die Meereszerreißungsstufe erreichen und man müsse dem Drachengeschlecht angehören.« Der Drache der Fünf Verderbnisse begann von vorn zu erzählen.

»Die Meereszerreißungsstufe?«, stutzte Wei Zhao erneut – wieder eine neue Stufe, deren Namen Ehrfurcht einflößte, ohne dass er sie recht fassen konnte.

»Über der Erdspaltungsstufe liegt die Meereszerreißungsstufe. Will man oberster Ältester der Geisterbestien-Sippe werden, ist die Meereszerreißungsstufe die grundlegende Schwelle; sonst wäre man gar nicht imstande, so viele unbändige und mächtige Geisterbestien im Zaum zu halten. Selbst das Ansehen, das das Drachengeschlecht seit jeher genießt, vermöchte da nichts auszurichten – nicht einmal die eigenen Artgenossen ließen sich damit gänzlich bändigen, geschweige denn die anderen Sippen«, erklärte das Gespenst.

»Ach, so ist das.« Wei Zhaos Augen leuchteten jäh auf. Bislang hatte er immer wieder darüber gerätselt, welche Kraft das Gespenst zu seinen Glanzzeiten wohl besessen haben mochte; von der Mystischen Aufstiegsstufe über die Bergöffnungsstufe bis zur Erdspaltungsstufe hatte er so ziemlich alles durchprobiert, doch nun fügte sich endlich ein Bild zusammen – offenbar musste es die Meereszerreißungsstufe gewesen sein … oder gar noch mehr! Allein der Gedanke daran jagte ihm Schauder ein.

»Dann ist dein Meister, der Giftdrachen-Kai, also hingegangen, um an dieser Wahl des neuen Ältesten des Azurdrachen teilzunehmen?«, wandte sich das Gespenst mit seltsam gedehnter Stimme an den Drachen der Fünf Verderbnisse.

»Ganz recht. Mein Meister erfüllte die Voraussetzung aus eigenem Recht. Zwar hielt er sich stets eher von der Welt fern, doch war er keineswegs gänzlich frei von Begierden – ein gewisses Maß an Ehrgeiz wohnte ihm durchaus inne. Da sich ihm nun die Gelegenheit bot, der neue Älteste des Azurdrachen zu werden, ließ er sie sich natürlich nicht entgehen, und mit seiner Kraft durfte er sich dessen überaus sicher sein. Wenn nichts dazwischenkam, war ihm dieser Posten so gut wie gewiss«, sagte der Drache der Fünf Verderbnisse mit funkelnden Augen.

»Ich habe diesen Giftdrachen-Kai zwar nie gesehen, doch mit seiner gewaltigen Begabung, die alle fünf Wandlungsphasen in sich vereint, dürfte ihm unter gewöhnlichen Geisterbestien kaum jemand gewachsen sein; selbst unter Gleichrangigen hätte er die besseren Aussichten«, urteilte das Gespenst.

Wei Zhao nickte. Wenn sogar das Gespenst so urteilte, dann bewies das, dass dieser Giftdrachen-Kai tatsächlich das Zeug hatte, um den Titel des neuen Ältesten des Azurdrachen zu ringen. Unwillkürlich fragte er: »Und was geschah danach? Gab es unter den Drachen-Geisterbestien, die an der Wahl teilnahmen, etwa doch einen, der stärker war als dein Meister?«

»Nein«, schüttelte der Drache der Fünf Verderbnisse entschieden den Kopf.

»Nein? Warst du denn damals bei der Wahl zugegen?«, fragte Wei Zhao verwirrt.

»Ich war nicht zugegen. Mit der Kraft, die ich damals besaß, wäre ich draußen nur allzu leicht zur Speise anderer Geisterbestien geworden. Zudem ist auf einer Stufe wie der Meereszerreißungsstufe der Schlagabtausch untereinander längst von einer derartigen Vollendung, dass man ohne ausreichende eigene Kraft nicht einmal das Geringste davon durchschaut und im Gegenteil nur allzu leicht von den Nachwehen erschlagen wird. Deshalb nahm mich mein Meister zur Wahl nicht mit«, sagte der Drache der Fünf Verderbnisse kopfschüttelnd.

»Und wie konnte dein Meister dann …« Wei Zhao sprach den Satz nicht zu Ende. Wenn der Giftdrachen-Kai wirklich so mächtig war und dennoch nicht neuer Ältester des Azurdrachen geworden, sondern stattdessen dem Tod anheimgefallen war, dann mussten die Hintergründe dieser Sache tief reichen.

»All das hat mir mein Meister erzählt, nachdem er sich hierher geflüchtet hatte. Er war voller Zuversicht hingegangen, um um den Posten des neuen Ältesten des Azurdrachen zu kämpfen, doch das Ergebnis war denkbar unerwartet: Jener Älteste des Zinnobervogels, der die Sache leitete, hatte längst einen eigenen Kandidaten. Die sogenannte öffentliche Wahl war in Wahrheit nur eine Formsache. Zwar war auch der insgeheim bestimmte Kandidat mächtig, doch am Ende erwies sich mein Meister, der da unvermittelt als Störenfried dazwischenfuhr, als der Stärkere. Als man sah, dass die Lage außer Kontrolle geriet, griff jener Zinnobervogel hinterrücks ein und vergiftete meinen Meister. So erlitt mein Meister, völlig unvorbereitet, schwere Wunden und floh unter Aufbietung letzter Kräfte zurück in diesen Giftmoor-Sumpf!«, sagte der Drache der Fünf Verderbnisse mit zusammengebissenen Zähnen.

»Hm? Wenn er sich hierher zurückflüchten konnte, dann hätte selbst jener Zinnobervogel ihm nichts mehr anhaben können. Wie konnte er da sterben?«, fragte das Gespenst plötzlich.

In den Giftmoor-Sumpf vermochten nur Geisterbestien oder menschliche Kultivatoren einzudringen und sich frei darin zu bewegen, die alle fünf Wandlungsphasen in sich vereinten; bislang kannte das Gespenst nur drei solche Wesen: den Giftdrachen-Kai, den Drachen der Fünf Verderbnisse und Wei Zhao. Wer darüber hinausging, mochte noch so mächtig sein – herein kam er nicht. Von jenem Zinnobervogel ganz zu schweigen; selbst das Gespenst in seinen Glanzzeiten hätte nichts auszurichten vermocht. Der Sumpf war eine natürliche Zuflucht – theoretisch unfehlbar, solange es einem nur gelang, sich hierher zu flüchten, ob der Zinnobervogel nun mächtig war oder noch so viele Helfer herbeischaffte.

»Mein Meister entkam zwar mit knapper Not hierher, doch er war bereits schwer verwundet, sein Lebenslicht erlosch beinahe. Die Wunden verschlimmerten sich von Tag zu Tag, und aus eigener Kraft vermochte er sich nicht zu heilen. Der Zinnobervogel aber ließ oben Wache halten, sodass nicht daran zu denken war, hinauszugelangen und Hilfe zu holen. So blieb ihm am Ende nichts, als sich in sein Schicksal zu fügen: Seine gewaltige Kraft übertrug er mit der geheimen Kunst der Einweihungs-Überlieferung gewaltsam auf mich – deshalb ist meine Stärke so rasch gewachsen. Leider aber waren die Wunden meines Meisters zu schwer, und noch ehe ich die ganze Überlieferung empfangen hatte, war es um ihn geschehen …« An dieser Stelle vermochte selbst ein so erhabenes Wesen der Erdspaltungsstufe wie der Drache der Fünf Verderbnisse den feuchten Schimmer in seinen Augen nicht zu verbergen, und Tränen rannen ihm herab.

Zwar war es eine überaus grausame und mächtige Geisterbestie, doch stand es an Treue und Mitgefühl weit über gewöhnlichen Menschen. Der Giftdrachen-Kai war ihm nicht nur ein Meister, der es lehrte und erzog, sondern vielmehr ein gütiger Vater; die einzige Wärme, die es erfahren hatte, seit es auf die Wolkenstufeninsel gekommen war. Zumal er ihm in seinen letzten Augenblicken unter Aufbietung letzter Kräfte seine ganze Kraft überantwortet hatte – nicht einmal ein leiblicher Sohn hätte mehr empfangen können.

Männer vergießen ihre Tränen nicht leichtfertig, und der Drache der Fünf Verderbnisse wusste schon seit seiner Geburt nicht, was Tränen waren. Doch der Tod des Giftdrachen-Kai ließ es zum ersten Mal in seinem Leben den Geschmack von Tränen kosten.