Kapitel 4655 — Selbst auf die Probe stellen

Gerade als Wei Zhao Ning Xuefei etwas geistesabwesend betrachtete, blickte auch sie in diesem Moment herüber, ihre Blicke trafen sich, und plötzlich schien die Zeit stillzustehen.

Nie hatte Wei Zhao Ning Xuefei gegenüber unziemliche Gedanken gehegt, doch in diesem Augenblick rückten ihre Herzen einander unmerklich ein gutes Stück näher, und mit einem Mal spürte Wei Zhao, wie sein Herz heftig zu klopfen begann.

Unter Ning Xuefeis hoffnungsvollem Blick holte Wei Zhao tief Luft. Dieses unvermittelt angekündigte Westinsel-Prüfung würde er wohl hintertreiben müssen.

»Die diesjährige Westinsel-Prüfung beginnt in zwei Tagen offiziell. Wer von euch Interesse hat, kann sich bis dahin anmelden; ich bin sicher, ihr werdet nicht enttäuscht werden.« Nachdem Ning Shanghe dies verkündet hatte, hob sie ihr Glas gegen die Versammelten, leerte es in einem Zug und verließ mit Ning Xuefei als Erste den Saal.

Im Saal herrschte Totenstille. Wenn die Gastgeberin den Saal bereits verließ, bedeutete das, dass die Geburtstagsfeier hiermit beendet war, doch offenbar hatten sich die Anwesenden noch nicht von ihrer eben erlebten Überraschung erholt; einer nach dem anderen starrte mit glühenden Blicken auf die Gestalten, die im Tor verschwunden waren.

Allein an dieser Westinsel-Prüfung teilnehmen zu dürfen, war schon ein unerwarteter Gewinn; wer sich dabei noch hervortat, hatte sogar die Aussicht, mit einem Sprung zum Gatten der Westinsel-Prinzessin zu werden – das war doch eine Gelegenheit, mit einem einzigen Schritt in den Himmel aufzusteigen!

Erst nach geraumer Zeit verließen die Anwesenden schließlich einer nach dem anderen den Saal, kehrten in ihre jeweiligen Unterkünfte zurück und begannen mit den Vorbereitungen. Zwar musste nicht jeder an dieser höchst seltenen Westinsel-Prüfung teilnehmen, doch wer nur ein wenig Stärke und Ehrgeiz besaß, würde sich diese einmalige Gelegenheit gewiss nicht entgehen lassen.

»Junger Herr Xu, das ist doch nicht richtig so! Dieser Lustmolch Wei Zhao wird bestimmt an der Prüfung teilnehmen. Was, wenn er auserwählt wird und Ning Xuefeis Gatte wird? Dann hätten wir doch auf ganzer Linie versagt!«, konnte Kang Jingming nach der Rückkehr ins Zimmer seine Besorgnis nicht zurückhalten. Ein gescheiterter Auftrag zog eine schwere Strafe nach sich, und er wollte nicht der Sündenbock sein.

»Meinst du, das wüsste ich nicht selbst? Glaubst du, mir sind diese Feinheiten entgangen? Hast du denn einen besseren Vorschlag?«, fuhr Xu Lingchong gereizt auf und lief im Zimmer auf und ab. Ning Shanglings plötzliche Ankündigung war für die anderen eine gute Gelegenheit, für die beiden jedoch ein riesiges Problem – bot sie Wei Zhao damit nicht geradezu eine Gelegenheit, sich Ning Xuefei zu nähern?

»Nein, habe ich nicht …«, erwiderte Kang Jingming hilflos und schüttelte den Kopf. Vor einigen Tagen hatte er beim Empfangsbankett versucht, die Beziehung zwischen Ning Xuefei und Wei Zhao zu stören, war aber auf der Stelle durchschaut worden; bis jetzt hatte er noch nicht einmal herausgefunden, wie er die beiden weiter gegeneinander aufbringen sollte – und nun hatte Wei Zhao stattdessen die Gelegenheit, Ning Xuefei näherzukommen. Was sollte er da bloß tun?

»Wenn du keinen hast, dann halt den Mund!«, winkte Xu Lingchong ungeduldig ab, das Gesicht voller Unruhe und Zorn.

Während die beiden noch redeten, huschte plötzlich ein schwacher roter Schatten durch das Fenster herein. Xu Lingchong und Kang Jingming wurden beide mit einem Schlag hellwach: eine Blut-Fledermaus-Botschaft!

Hastig nahm Xu Lingchong den Zettel vom Rücken der Blut-Fledermaus. Wie erwartet handelte es sich um die neueste Anweisung des geheimnisvollen Mannes, doch nachdem er sie gelesen hatte, zeigte Xu Lingchong ein verdutztes Gesicht, und sein Ausdruck war überaus seltsam.

»Junger Herr Xu, was sagt die oberste Stelle?«, fragte Kang Jingming neben ihm vorsichtig.

»Dass Ning Shanghe über die Westinsel-Prüfung einen Gatten für ihre Tochter auswählen will, weiß die oberste Stelle bereits. Sie befiehlt uns, unter allen Umständen zu verhindern, dass Wei Zhao zum Zuge kommt – und sei es, dass wir dafür die Prüfung mit allen Mitteln sabotieren. Allerdings …«, Xu Lingchong hielt hier plötzlich inne.

»Allerdings was?«, fragte Kang Jingming hastig.

»Die oberste Stelle meint, es wäre am besten, wenn wir bei dieser Westinsel-Prüfung selbst hervorträten und so die Gelegenheit ergriffen, uns an die Prinzessin der Westinsel heranzumachen …«, sagte Xu Lingchong, wobei sich sein Gesicht unwillkürlich etwas seltsam verzog.

»Das … wie wäre es, junger Herr Xu, Sie versuchen es selbst …«, schlug Kang Jingming die Gelegenheit beim Schopf ergreifend vor.

»Leck mich am Arsch, weißt du denn nicht, wie es um mich steht?!«, geriet Xu Lingchong augenblicklich in helle Wut, seine Augen schienen Feuer zu speien und zu töten. Wäre es früher gewesen, hätte er sich über diese Sache sicher tausendfach gefreut, doch in der jetzigen Lage – was sollte er da noch versuchen!

Kang Jingming zog sofort den Kopf ein. Dass Xu Lingchong kastriert worden war, war unter ihnen kein Geheimnis; tatsächlich wusste jeder, der Xu Lingchong näher kannte, dass dieser Mann nicht nur körperlich unvollständig war, sondern dass sich längst auch sein Geist verdreht hatte – wie hätte er sonst ständig an der Seite eines Kerls wie Meng Zhou auftreten können?

»Äh, dann soll ich es vielleicht übernehmen?«, sagte Kang Jingming nach kurzem Zögern. Seit eben schon hatte er genau diesen Satz sagen wollen; sich mithilfe der Westinsel-Prinzessin Ning Xuefei mit einem Schritt in den Himmel zu katapultieren – darauf hatte er schon immer gehofft. So hatte er es auch früher in der weltlichen Welt getrieben; im Grunde seines Herzens war er ein erbärmlicher kleiner Kerl, der sich am liebsten an Frauen emporrankte.

Eine Westinsel-Prinzessin war eine so erhabene und vornehme Stellung! Einmal ihr Gatte geworden, wäre er künftig eine große Persönlichkeit an der Spitze der Westinsel; mit geschickten Mitteln wäre es sogar nicht ausgeschlossen, sie zu verdrängen und wahrhaftiger Herr der Westinsel zu werden. Dann bräuchte er sich nicht mehr kummervoll als Laufbursche des Zentrums abzumühen und müsste nicht mehr Xu Lingchongs Miene studieren.

Zumal Ning Xuefei nicht nur eine Westinsel-Prinzessin war – sie selbst war eine Schönheit ersten Ranges von himmlischer Gestalt; eine solche Frau musste jedem Mann das Wasser im Mund zusammenlaufen lassen, außer einem verrückten Kerl wie Xu Lingchong mit seinem körperlichen Gebrechen und seinem verdrehten Geist.

Doch so sehr Kang Jingming auch nach Ning Xuefei gierte, so hatte er sich ursprünglich keine großen Hoffnungen gemacht – schließlich war der Abstand zwischen ihm mit seinem bisschen Kraft und Stellung und dieser Westinsel-Prinzessin denn doch zu groß. Wenn eine Kröte den Schwan verspeisen will, darf sie es auch nicht auf diese Weise tun, sonst würde sie ausgelacht, sobald es bekannt würde.

Jetzt aber war alles anders. Kang Jingming selbst hatte zwar kein Gewicht, doch wenn hinter ihm das riesige und geheimnisvolle Zentrum als Rückhalt stand – dann war nichts mehr unmöglich, oder?

Je länger er dem Zentrum angehörte, desto umfassender erkannte er die Macht dieser geheimnisvollen Organisation, und desto mehr erschütterte es ihn innerlich. Wenn er diesmal die volle Unterstützung von oben erhielte, war Kang Jingming überzeugt, dass er durchaus eine Chance hätte, zum Zuge zu kommen – und diese Chance wäre nicht einmal klein!

»Du?« Xu Lingchong musterte ihn von Kopf bis Fuß, und sein Gesicht verriet deutlich einen Anflug von Misstrauen – es fehlte nur noch, dass die vier großen Schriftzeichen »Selbstüberschätzung« darauf geschrieben standen.

»Ich … ich mache ja nur einen Vorschlag …«, wurde Kang Jingming innerlich unruhig. Sollte der andere erfahren, dass er einzig darauf aus war, sich die Gelegenheit zunutze zu machen und emporzusteigen, dann würde er bitter dafür büßen müssen.