Kapitel 4742 — Mitbringen ist meine Stärke

Als Wei Zhao die unbeholfene Gestalt des Narbengesichts vor sich sah, musste er unweigerlich lächeln. Er wandte den Kopf und sah Huo Yudie tief in die Augen, drückte fester die Hand, die er hielt, und sagte: »Du hast dich in dieser Zeit mächtig abgemüht – ich habe es mir alles gemerkt.«

Er war nie ein Mann gewesen, der süße Worte machte. Selbst wenn sein Herz noch so bewegt war, brachte er nur schlichte, nüchterne Sätze hervor – doch jeder einzelne kam aus tiefstem Herzen und traf den Kern.

»Ach was … das war doch selbstverständlich …«, sagte Huo Yudie mit rotem Kopf und senkte den Blick.

»Selbstverständlich? Hat eine vorübergehende Gefährtin denn eine so große Pflicht?«, fragte Wei Zhao und lachte.

»Nein … ich … das ist doch …«, stotterte Huo Yudie und brachte eine ganze Weile keinen zusammenhängenden Satz zustande. Wie man es auch drehte und wendete – diese Sache ging längst über die Grenzen einer vorübergehenden Gefährtin hinaus. Aber als Mädchen konnte sie doch unmöglich offen zugeben, dass sie damals, aus heiterem Himmel, den Gedanken gefasst hatte, ein Leben lang an seiner Seite zu bleiben, oder?

Wei Zhao lachte schallend und neckte sie nicht weiter. Er packte Huo Yudies Hand, und mit einem einzigen Schwanken seines Körpers schoss er hinter dem Narbengesicht her. Wenn man ihn nicht scharf im Auge behielt, würde dieses Kerlchen womöglich einen Weg finden, unterwegs zu entwischen.

Wie Wei Zhao es vorausgesehen hatte, hegte das Narbengesicht tatsächlich solche Gedanken. Zwar wusste er wohl, dass er Wei Zhao niemals gewachsen war, doch wenn er unterwegs einfach ausriss und sich in irgendeinem entlegenen Winkel verkroch, würde Wei Zhao ihn vergeblich suchen. Schließlich gab es in der ganzen Welt niemanden, der sich im Prüfungsgelände besser auskannte als er, die eingefleischte Schlange vor Ort.

Doch ach – als er sah, wie Wei Zhao mit einem einzigen, unbeschwerten Schritt zu ihm aufschloss, zerplatzte diese eitle Hoffnung im Nu. Jenseits der Erschütterung packte ihn immer größere Furcht, und er wagte nicht mehr den geringsten Gedanken an eine List. Er konnte nur noch ehrlich und brav tun, was Wei Zhao ihm befahl.

Die drei kamen schnell voran; den ganzen Weg über hetzten sie im Grunde im Höchsttempo des Narbengesichts. Als ein Spitzenkönner der frühen Xuansheng-Stufe – mochte er auch nicht zu jenen gehören, die auf Tempo spezialisiert waren –, war dessen Höchstgeschwindigkeit keineswegs langsam. In nur einer Stunde erreichten sie die Oase am Eingang der Zehntausend-Jahre-Schlucht.

»Was stehst du da wie angewurzelt? Wo bleibt das versprochene Geschenk? Beeil dich und pack es aus – oder soll ich selbst Hand anlegen?«, sagte Wei Zhao mit gerunzelter Stirn und einem Seitenblick auf das Narbengesicht.

Das Narbengesicht zuckte vor Schreck zusammen. Hastig und mit zitternden Knien schleppte es die Schätze herbei, die es über all die Jahre gehortet hatte. Zwar schmerzte ihn der Verlust dieser Kostbarkeiten, doch gemessen an seinem Leben – was war da schon so ein Schatz?

Waren die Schätze fort, konnte er mit Leuten losziehen und neue zusammenraffen. War aber das Leben fort, dann war alles fort.

Als Huo Yudie die verschiedenen himmlischen Materialien und Erden-Schätze erblickte, die sich vor ihr zu einem kleinen Berg türmten, leuchteten ihre Augen auf. Selbst Wei Zhao konnte sich eines Nicken nicht erwehren. Verdammt noch mal – der Beruf des Bergkönigs war wirklich vielversprechend! Bislang hatte er wahrhaftig nicht erkannt, dass dieses Narbengesicht ein solcher Großgrundbesitzer war!

»Such du zuerst aus«, sagte Wei Zhao lächelnd zu Huo Yudie. Die stürzte sich sogleich vergnügt darauf. Gegenüber Leuten wie dem Narbengesicht kannte sie keine Zurückhaltung, und ihr Blick für das wirklich Gute ließ sie selten danebenliegen. Sie machte eine Runde, wählte vier, fünf Stücke aus – jedes davon ein hierzulande äußerst seltenes himmlisches Material oder Erden-Schatz.

Das Narbengesicht sah vom Rand aus zu, und es war, als blutete ihm das Herz. Hätte Wei Zhaos angesammelter Schrecken nicht so schwer auf ihm gelastet, er hätte in diesem Moment wohl sogar um sein Leben gekämpft. Was Huo Yudie da ausgesucht hatte, waren alles seine kostbarsten Stücke!

Abgesehen von der sagenumwobenen Donner-Xuan-Rebe besaßen sie im gesamten Prüfungsgelände den höchsten Wert. Jahrzehnte hatte er gebraucht, um diese paar Stücke zusammenzutragen – und nun hatte dieses Fräulein sie allesamt einkassiert, ohne ihm auch nur ein einziges zu lassen.

Das Narbengesicht hätte sich am liebsten auf der Stelle vierzehntausend Ohrfeigen verpasst. Verdammt noch mal – alles nur wegen seines losen Mundwerks! Warum hatte er vorhin nichts Besseres sagen können, als ausgerechnet vom Verschenken zu reden? Selbst wenn er etwas hergeben musste, hätte er doch erst eine Gelegenheit finden sollen, diese paar Stücke heimlich beiseitezuschaffen! So aber hatte er sie vor Wei Zhao und Huo Yudie allesamt bloßgelegt – das war nichts anderes, als das Schaf direkt in den Rachen des Tigers zu treiben!

Doch sei's drum – mehr als zehn, acht Stück würden diese beiden beim besten Willen nicht tragen können. Was darüber hinausging, konnten sie nicht mitnehmen, und die übrigen, etwas geringeren himmlischen Materialien und Erden-Schätze würden letztlich wohl übrig bleiben. Diesmal galt es eben als Vermögensverlust, der ein Unglück abwendet …

Notgedrungen musste sich das Narbengesicht mit diesem Trost begnügen. Endlich hatte Huo Yudie ihre Auswahl beendet, und das Fräulein schmollte noch mit den Lippen, als hätte sie längst nicht genug. Wäre ihr Rucksack nicht fast geplatzt, hätte sie gern noch ein paar Stücke mehr genommen – die Gelegenheit war schließlich selten, und was man umsonst bekommt, lässt man nicht liegen.

»Du nimmst uns doch nicht übel, dass wir so viele deiner Geschenke mitnehmen?«, fragte Wei Zhao und musste über Huo Yudies Miene lachen. Dann warf er einen Seitenblick auf das Narbengesicht, das die Zähne fletschte.

»Nein, nein, wie könnte ich denn!«, beeilte sich das Narbengesicht mit einem schiefen Lächeln zu widersprechen, und mit aufgesetzter Freude fuhr es fort: »Dass der werte Vorgänger diese Dinge für wert befindet, ist mir eine Ehre! Je mehr Ihr nehmt, desto mehr erweist Ihr mir Wertschätzung – ich kann mich gar nicht genug freuen! Wenn Ihr sie alle mitnehmen wollt, ist mir das nur recht!«

»Wirklich?«, sagte Wei Zhao und sah ihn mit einem halben Lächeln an.

»Wirklich, wahrer als reines Gold, jedes meiner Worte kommt mir aus tiefster Seele«, sagte das Narbengesicht und schlug sich auf die Brust. Das war freilich nicht bloßes Maulheldentum, um das Gesicht zu wahren – er war schlicht abgestumpft. Da Huo Yudie ihm ohnehin schon die kostbarsten Stücke aus dem Versteck geraubt hatte, würden ihn fünf, sechs weitere von den geringeren auch nicht mehr sonderlich schmerzen.

»Oh, wenn Ihr mich so herzlich bedrängt, dann will ich mich Eurem Wunsch wohl beugen und alles mitnehmen.« Wei Zhao war sogleich bester Laune. Er hatte schon gastfreundliche Leute gesehen, doch noch nie einen derart gastfreundlichen. Mit einem Großgrundbesitzer wie dem Narbengesicht befreundet zu sein, das war wahrhaftig ein Vergnügen!

»Gewiss, gewiss«, stimmte das Narbengesicht noch ganz automatisch zu. Erst einen Augenblick später dämmerte es ihm, und der Bergkönig, ein Spitzenkönner der frühen Xuansheng-Stufe, machte ein Gesicht, als wollte er gleich in Tränen ausbrechen. Stotternd sagte er: »Was? Vor … Vorgänger … Ihr scherzt doch wohl nicht?«

»Keineswegs. Ich bin ein sehr aufrichtiger Mensch und scherze für gewöhnlich nicht«, erwiderte Wei Zhao und nickte feierlich.