Chapitre 4742 — Porter des affaires est mon fort

En voyant devant lui la silhouette pitoyable de Balafre, Wei Zhao ne put retenir un sourire ; il tourna la tête et lança un long regard à Huo Yudie, puis, serrant un peu plus fort la main qu'il tenait : « Tu t'es donné bien du mal ces derniers temps ; je garde tout cela gravé dans mon cœur. »

Il n'avait jamais été homme à débiter des paroles doucereuses ; si profonde que fût son émotion, il ne savait exprimer que des mots simples et rudes, mais chacun d'eux venait des entrailles, droit du fond du cœur.

« Mais non... c'était mon devoir... » Huo Yudie baissa la tête, le visage empourpré.

« Ton devoir ? Une coéquipière de circonstance aurait-elle donc de si lourdes obligations ? » Wei Zhao ne put s'empêcher de rire.

« Non... je... enfin... » Huo Yudie bredouilla un bon moment sans parvenir à former une phrase entière ; quoi qu'il en fût, cette affaire avait depuis longtemps dépassé les limites d'un simple compagnonnage temporaire, mais comment une jeune fille aurait-elle pu l'avouer de but en blanc, admettre que, sans trop savoir pourquoi, elle avait eu dès le début l'envie de veiller sur lui toute sa vie ?

Wei Zhao éclata d'un grand rire ; la voyant ainsi, il cessa de la taquiner et, lui prenant la main, fit un mouvement pour s'élancer aussitôt à la poursuite de Balafre qui les précédait : s'il ne le surveillait pas de près, ce gaillard trouverait peut-être le moyen de filer en cours de route.

Comme Wei Zhao l'avait prévu, Balafre nourrissait bel et bien cette idée ; il savait bien qu'il ne pouvait être de taille à affronter Wei Zhao, mais s'il parvenait à s'esquiver en chemin, il n'aurait qu'à se cacher dans un recoin quelconque, et Wei Zhao pouvait faire une croix sur l'espoir de le retrouver. Après tout, pour ce qui était de connaître les lieux d'épreuve, personne au monde ne surpassait ce serpent du terroir.

Hélas, en voyant Wei Zhao le rattraper d'un seul pas, aussi léger qu'un nuage, Balafre vit ses maigres illusions voler en éclats ; à la stupeur s'ajouta une terreur grandissante, et il n'osa plus la moindre pensée de ruse, se contentant d'obéir sagement à ce que Wei Zhao ordonnait.

Les trois compères filaient à une vitesse prodigieuse, avançant presque tout du long à la limite des capacités de Balafre ; en sa qualité d'expert au sommet du Xuan Sheng initial, même s'il n'était pas du type à exceller en rapidité, sa vitesse extrême ne pouvait être médiocre, et en l'espace d'une heure à peine, ils atteignirent l'oasis à l'entrée du Grand Canyon des Dix Mille Ans.

« Qu'est-ce que tu attends, planté là ? Et le cadeau promis ? Dépêche-toi de le sortir, ou faudra-t-il que je m'en charge moi-même ? » Wei Zhao fronça les sourcils et lança un regard à Balafre.

Balafre en frissonna de peur. Il se hâta de sortir, tout tremblant, les trésors qu'il avait amassés au fil des années ; certes, il avait le cœur serré à l'idée de ces richesses, mais comparées à sa petite vie, qu'étaient-elles donc ?

Les trésors perdus, il pouvait toujours emmener des gens en récolter d'autres ; mais la vie perdue, c'était tout ce qu'il avait qui disparaissait avec elle.

Devant cette montagne miniature de trésors célestes de toutes sortes, Huo Yudie ne put s'empêcher d'avoir les yeux brillants, et même Wei Zhao hocha la tête malgré lui : bon sang, le métier de chef de brigands avait décidément un brillant avenir ; jamais il ne l'aurait cru, ce Balafre était en réalité un grand seigneur !

« Choisis d'abord. » Wei Zhao sourit à Huo Yudie, qui se jeta aussitôt sur le butin, tout réjouie ; elle n'allait certes pas se montrer polie avec un individu de l'espèce de Balafre, et avec son œil exercé, elle tombait rarement à côté des véritables merveilles. Après un tour d'inspection, elle en choisit quatre ou cinq pièces, toutes d'une rareté extrême en ces lieux.

À regarder cela, Balafre sentait son cœur saigner à grosses gouttes ; sans la crainte que lui inspirait la puissance accumulée de Wei Zhao, il n'aurait pu s'empêcher, à cet instant, de se battre jusqu'à la mort. Ce que Huo Yudie emportait, c'étaient les joyaux de sa collection !

Hormis la légendaire Liane de Foudre Noire, ces pièces étaient les plus précieuses de tout le domaine d'épreuve ; il avait passé des dizaines d'années à en réunir quelques-unes, et voilà que cette donzelle les raflait toutes, sans même lui en laisser une seule.

Balafre aurait voulu se donner sur-le-champ quatorze mille gifles ; misère, tout était de sa faute, à lui et à sa grande gueule ! Pourquoi avait-il fallu qu'il parlât de cadeaux ? Même s'il devait en offrir, il aurait dû trouver le moyen de cacher d'abord ces pièces en secret ; voilà qu'il les avait toutes exposées aux yeux de Wei Zhao et de sa compagne. C'était proprement livrer la brebis à la gueule du tigre !

Heureusement, ces deux-là pourraient tout au plus en emporter huit ou dix ; plus nombreux fussent-ils, ils ne pourraient les emporter tous. Le reste, ces trésors un peu moindres, parviendrait malgré tout à demeurer, et l'on pouvait considérer cette perte comme le prix à payer pour échapper au malheur...

Bon gré mal gré, Balafre dut se consoler ainsi ; il attendit enfin que Huo Yudie eût terminé sa sélection, et la donzelle, encore sur sa faim, fit la moue avec regret : n'eût été son sac prêt à éclater, elle en aurait bien pris quelques pièces de plus ; après tout, l'occasion était rare, et qui ne prend rien ne gagne rien.

« Avec tous ces cadeaux que tu nous fais, tu ne nous en voudras pas ? » Wei Zhao ne put s'empêcher de sourire à la vue de l'expression de Huo Yudie, puis jeta un regard à Balafre qui grimaçait des dents.

« Non, non, comment cela serait-il possible ! » Balafre secoua la tête avec un sourire gêné, s'efforçant d'afficher une mine réjouie : « Que Votre Honneur daigne trouver ces objets à son goût, c'est pour moi un honneur ; plus vous en emportez, plus vous me témoignez d'estime, et je ne saurais m'en réjouir assez. Si vous vouliez tout emporter, cela ne me dérangerait aucunement ! »

« Vraiment ? » Wei Zhao le fixa d'un air mi-souriant, mi-sérieux.

« Vraiment, plus vrai que l'or pur, chacun de mes mots part du fond du cœur. » Balafre se frappa la poitrine. Ce n'était pas pure fanfaronnade pour sauver la face : il était simplement devenu insensible ; puisque les joyaux les plus précieux de son coffre avaient été raflés par Huo Yudie, que l'on en prît encore cinq ou six des moindres ne le chatouillerait plus guère.

« Oh, puisque tu insistes avec tant de cordialité, je n'oserais désobéir à un si bon accueil : je vais donc tout emporter. » Wei Zhao se réjouit aussitôt ; il avait vu des hôtes empressés, mais jamais d'aussi empressés, et se lier d'amitié avec un grand seigneur de l'espèce de Balafre était décidément un vrai plaisir.

« Oui, oui. » Balafre acquiesçait encore machinalement, avant que, l'instant d'après, il ne comprît enfin ; le grand chef de brigands, expert au sommet du Xuan Sheng initial, prit alors une mine au bord des larmes et bredouilla : « Quoi ? Votre... Votre Honneur... vous ne plaisantez pas, j'espère ? »

« Non, je suis un homme très sérieux, en général je ne plaisante jamais. » Wei Zhao hocha la tête avec gravité.

« Non... je veux dire... ce que je veux dire, c'est qu'il y a tant de choses ici, êtes-vous sûr de pouvoir tout emporter ? » demanda prudemment Balafre. C'étaient là des dizaines d'années d'économies, des trésors célestes de toutes sortes amassés en une véritable montagne ; que l'autre fût puissant, soit, mais prétendre pouvoir tout emporter ainsi, n'était-ce pas se moquer du monde ?

« Oh, ne te donne pas cette peine, porter des affaires est mon fort. » Wei Zhao sourit avec désinvolture ; il tendit la main et, d'un geste, la montagne de trésors célestes dressée devant eux disparut d'un coup dans le néant, sans qu'il en restât la moindre trace.