Kapitel 4767 — Audienz auf der Ostinsel

»Muss ich dann etwa auch noch in die Unterwelt hinabsteigen und mich mit dem Höllenkönig unterhalten?«, erwiderte Wei Zhao und verdrehte stumm die Augen.

»Das könntest du allerdings tun. Wenn es diesen Höllenkönig wirklich gibt, bin ich sicher, dass Seine Alterwürden dich mit ganz anderen Augen ansehen würde. Nennst du ihn Großvater, nimmt er dich vielleicht als Enkel in Obhut und schickt dich anschließend zurück, damit du hier überall dein Unwesen treibst – haha!«, rief Qi Wenmo lachend.

»Lass gut sein, ich bin von schwachem Mut und fürchte, dass ich nicht mehr zurückkomme, wenn ich erst einmal dort bin«, sagte Wei Zhao und verzog den Mund.

»Haha.« Qi Wenmo lachte herzhaft auf; die wilde, unbändige Freude war ihm ins Gesicht geschrieben, doch er zwang sich zur Ruhe und sah Wei Zhao an: »Im Ernst, hab Dank, Bruder.«

Wei Zhao betrachtete seine fest geballten Fäuste und seine Haltung, die ganz danach war, als wolle er vor lauter Erregung ins Meer springen, und konnte ein Lachen nicht unterdrücken: »Wenn wir Brüder sind, wozu dann noch von Dank reden?«

»Ja!« Mehr als ein kräftiges Nicken brachte Qi Wenmo nicht zustande; seine Dankbarkeit ließ sich nicht in Worte fassen. Genau wie Wei Zhao eben gesagt hatte: Diese beiden Donner-Mystery-Pillen kamen für ihn und Xia Qianqian genau zur rechten Zeit!

Mit seiner derzeitigen Kraft und seinem Hintergrund hätte er, wenn er sich wirklich gründlich vorbereitete und bei der Xia-Familie um die Hand seiner Braut anhielte, durch vernünftige Worte und aufrichtige Gefühle durchaus einige Aussichten auf Erfolg – aber eine hundertprozentige Gewissheit gab es nicht, und womöglich käme es unterwegs zu unerwarteten Verwicklungen.

Letztlich war die Qingtian-Eskortagentur zwar der neue Herrscher über die Eskorten der Südinsel, doch gemessen an einem so außergewöhnlichen Geschlecht von Schiffskönigen wie den Xia war sie ohne jede Grundlage. Von anderem ganz zu schweigen: Selbst wenn man alle Geldmittel der Qingtian-Eskortagentur zusammenlegte, um den Brautpreis aufzubringen, würde das dem prüfenden Blick der Xia kaum standhalten. Mit diesen beiden Donner-Mystery-Pillen aber war die Lage grundverschieden!

Die Donner-Mystery-Pillen waren schon an sich überaus kostbar, doch noch schwerer wog die Bedeutung, die hinter ihnen aufschien: Sobald die Xia erfuhren, dass die Qi über eine so mächtige auswärtige Stütze verfügten, würden nicht länger die Qi sich bei ihnen einschmeicheln müssen – nein, dann wären sie es, die sich bei den Qi einschmeicheln müssten.

So jung er auch war, besaß er doch die furchtbare Kraft, selbst einen Meister der Mystischen Aufstiegsstufe mit einem einzigen Schlag zu vernichten, die eine ganze große Stufe über ihm lag; zugleich war er der Gemahl der Prinzessin der Westinsel – und was noch seltener war: Er war ein Alchemist siebten Ranges von erhabenem Ansehen!

Qi Wenmo hatte einen so außergewöhnlichen, ja dem Himmel trotzenden guten Bruder – wenn die Xia sich in der Heiratsangelegenheit der Xia Qianqian auch nur ein Quäntchen in den Weg stellten, so konnte das nur bedeuten, dass sämtliche Köpfe der Xia-Führung voll Wasser gelaufen waren, und zwar mit Fußwaschwasser, das schon einige hundert Jahre abgestanden war.

Qi Wenmo konnte seine Erregung kaum bändigen, und auch Xia Qianqian war so glücklich, dass sie nicht wusste, was sie sagen sollte. Als Wei Zhao die beiden so innig sah, lächelte er wissend: »Übrigens, wenn ihr künftig etwas braucht, lasst es über die Hong-Handelsgesellschaft zur Nordinsel ausrichten. Ich warte auf gute Nachrichten von euch.«

»In Ordnung. Du ebenso, Bruder Ling, vergiss nicht, dass auch die Qingtian-Eskortagentur dir gehört. Wenn du künftig etwas hast, vergiss uns nicht – unsere Kraft mag nicht ausreichen, aber dir den Rücken stärken, das können wir allemal, und sei es nur mit einer Botenmeldung«, erklärte Qi Wenmo feierlich.

Inzwischen war die gesamte Fracht verladen, und die Flotte drängte Qi Wenmo und seine Begleiterin bereits zum Anbordgehen. Wei Zhao winkte lächelnd zum Abschied: »Schon gut. Passt unterwegs gut auf euch auf, und gute Fahrt!«

»Pass auf dich auf, Bruder Ling!« Qi Wenmo boxte Wei Zhao mit geröteten Augen in die Seite, während Xia Qianqian sich tief verneigte und sich anschließend noch ernst von Ning Xuefei und Huo Yudie verabschiedete. Erst dann bestiegen die beiden unter den drängenden Rufen das Schatzschiff; die prächtige Flotte aus drei Schatzschiffen ließ bald darauf die Hörner erschallen und stach in See, sodass auf der Meeresoberfläche nur drei gewaltige, nachklingende Schatten zurückblieben.

Shangguan Lan’er und Han Jingyi waren fort, Qi Wenmo und Xia Qianqian ebenfalls – nun hatte Wei Zhao auf der Westinsel keine Bekannten mehr und konnte seine Tage nur noch in Gesellschaft von Ning Xuefei und Huo Yudie verbringen. Zwar war ihm ein wenig langweilig, doch die beiden Frauen schienen mit diesem Leben recht zufrieden; für sie war es nie langweilig, solange Wei Zhao bei ihnen war, und selbst ein bloßes Gespräch beflügelte ihre Laune.

Dieses Leben währte indes nicht lange. Drei Tage später sollte auch die Gesandtschaft der Ostinsel, die letzte auswärtige Delegation, die die Westinsel besucht hatte, endlich in See stechen – doch anders als die übrigen Gesandtschaften würde sie diesmal zwei Gäste mitnehmen: Ning Xuefei und Wei Zhao.

Ning Shanghe hatte in dieser Zeit bereits die Akademie für ihre Tochter festgelegt. Es galt, keine Zeit zu verlieren; da kam es gerade recht, mit der Gesandtschaft der Ostinsel mitzufahren. Unterwegs würde ohnehin Liu Ziqi für sie sorgen, sodass keine Schwierigkeiten zu befürchten waren.

Da jedoch die Prinzessin der Westinsel und der Gemahl der Prinzessin zur Ostinsel reisten, war das für die gesamte Westinsel ein großes Ereignis – eine prächtige, feierliche Abschiedszeremonie durfte da keinesfalls fehlen.

An diesem Tag war der gesamte Hafen der Westinsel so verstopft, dass kein Durchkommen mehr war; fast die gesamte Führung der Westinsel, Ning Shanghe als Inselherrin eingeschlossen, war erschienen, nur um Ning Xuefei und Wei Zhao beim Anbordgehen zuzusehen.

Dieser Anblick ließ Wei Zhao innerlich die Zunge schnalzen. Eigentlich war das Anbordgehen eine ganz einfache Sache, doch nun wirkte es beinahe wie ein uraltes Ritual – prunkvoll und feierlich.

»Das ist ja ein ganz schöner Aufwand. Wer es nicht weiß, könnte denken, wir zögen in den Krieg. Ich habe nur gehört, dass Soldaten vor einem Feldzug mit einem so feierlichen Opferritual verabschiedet werden; heute habe ich wirklich etwas dazugelernt«, seufzte Wei Zhao leise gegenüber der neben ihm stehenden Ning Xuefei. Abschiedsfeiern hatte er schon viele gesehen, doch einen solchen Aufwand mit einem so komplizierten Zeremoniell erlebte er wahrhaftig zum ersten Mal.

Bevor Ning Xuefei noch antworten konnte, lachte Ning Shanghe in der Nähe und warf Wei Zhao einen Blick zu: »Findest du, dass hier ein wenig zu viel Aufhebens gemacht wird? In Wahrheit ist das eine Regel, die die Vorfahren der Westinsel hinterlassen haben – gewissermaßen eine Generalprobe für die Thronbesteigung. Ohne sie würde Feifeis Herrschaftsantritt später als unrechtmäßig gelten, und es gäbe Ärger.«

»Das heißt, Feifei wird bei jeder Reise mit einem so großen Aufwand verabschiedet?«, fragte Wei Zhao erschrocken.

»Durchaus nicht. Dieser Ritus gilt nur für die erste Reise zur Ostinsel; er soll der künftigen Inselherrin Segen bringen. Zu anderen Zeiten gibt es solche Ehren nicht – sonst würde das Mädchen bei jeder Gelegenheit davonlaufen, um sich zu vergnügen, und wir kämen zu nichts mehr«, sagte Ning Shanghe kopfschüttelnd und lachend.

»Ich laufe doch nicht heimlich davon, ich hinterlasse Ihnen immer eine Nachricht!«, entgegnete Ning Xuefei mit strenger Miene.