Chapitre 4767 — Les études sur le continent de l'Est

» Faudrait-il donc aussi que je descende aux enfers discuter un brin avec le roi Yama ? « rétorqua Wei Zhao, exaspéré, en roulant des yeux.

» Pourquoi pas ! S'il existe vraiment, j'ose croire que Sa Vénérable Majesté te regarderait d'un tout autre œil ; tu l'appelles ‹ grand-père ›, et il te prendra peut-être pour petit-fils adoptif avant de te renvoyer ici pour faire régner la joie aux quatre coins du monde, ha ha ! « s'écria Qi Wenmo en riant aux éclats.

» Non merci ; j'ai le cœur fragile, et je crains de ne jamais pouvoir revenir. « Wei Zhao fit la moue.

» Ha ha ! « Qi Wenmo rit de bon cœur, le visage incapable de dissimuler une joie exaltée, et, s'efforçant de garder son calme, il regarda Wei Zhao : » Sincèrement, merci, mon frère. «

Voyant ses poings serrés et son air d'homme prêt à sauter dans la mer d'émotion, Wei Zhao ne put s'empêcher de rire : » Puisque nous sommes frères, pourquoi parler de remerciements ? «

» Oui ! « Qi Wenmo ne pouvait que hocher la tête avec force, sa gratitude dépassant les mots ; comme Wei Zhao venait de le dire, ces deux pilules de foudre mystique tombaient à point nommé pour lui et Xia Qianqian !

Avec sa force et son entregent actuels, s'il voulait vraiment préparer comme il se doit une demande en mariage et convaincre la famille Xia par la raison comme par l'émotion, il avait quelque chance de réussir, sans pour autant en être assuré à cent pour cent ; des obstacles imprévus pourraient surgir en chemin.

Après tout, si l'agence de convois Qingtian était devenue le nouveau maître des convois du continent du Sud, comparée à une famille de rois des mers aussi exceptionnelle que les Xia, elle n'avait aucun patrimoine à faire valoir ; sans parler du reste, même en réunissant toute la fortune de l'agence pour composer les présents de noces, il serait bien difficile d'attirer la faveur des Xia — mais avec ces deux pilules de foudre mystique, la donne changeait totalement !

Les pilules de foudre mystique étaient déjà extrêmement précieuses, et plus rare encore était ce qu'elles représentaient : dès que les Xia apprendraient que la famille Qi comptait un soutien aussi puissant, ce ne serait plus les Qi qui feraient des courbettes aux Xia, mais les Xia qui viendraient courtiser les Qi.

Malgré son jeune âge, il possédait la redoutable capacité d'anéantir d'un seul coup un expert du stade Xuanzheng en franchissant les paliers, et il était en outre l'époux de la princesse de l'île de l'Ouest — plus rare encore, un alchimiste de septième rang au statut hors du commun !

Puisque Qi Wenmo avait un frère aussi prodigieux, si les Xia s'avisaient d'entraver tant soit peu le mariage de Xia Qianqian, cela ne prouverait qu'une chose : que les cerveaux de leurs dirigeants avaient tous pris l'eau, et de cette eau de bassine rance depuis des siècles.

Qi Wenmo, incapable de contenir son émotion, et Xia Qianqian, qui partageait sa joie sans savoir que dire, formaient un tableau si doux que Wei Zhao sourit de tout son cœur : » Au fait, à l'avenir, pour quoi que ce soit, faites passer vos messages à l'île du Nord par la chambre de commerce Hong ; j'attends de vos bonnes nouvelles. «

» Entendu, frère Ling, toi de même ; n'oublie pas que l'agence de convois Qingtian t'appartient aussi en partie, et à l'avenir ne nous oublie pas non plus : notre force est modeste, mais nous pouvons toujours te prêter main-forte et te donner du courage — le temps d'un message. « déclara Qi Wenmo avec solennité.

À cet instant, toutes les marchandises étaient chargées, et la flotte pressait les deux hommes de monter à bord ; Wei Zhao leur adressa aussitôt un signe de la main en souriant : » C'est noté. Soyez prudents en route, et bon vent ! «

» Prends soin de toi, frère Ling ! « Qi Wenmo, les yeux rougis, lui assena une bourrade ; quant à Xia Qianqian, elle s'inclina profondément, prit congé avec solennité de Ning Xuefei et de Huo Yudie, puis tous deux montèrent sur le navire au trésor sous les exhortations ; la majestueuse flotte formée de trois vaisseaux au trésor fit bientôt retentir ses cornes et appareilla, ne laissant sur la mer que trois imposantes silhouettes.

Shangguan Lan'er et Han Jingyi étaient parties, Qi Wenmo et Xia Qianqian aussi ; désormais Wei Zhao n'avait plus aucune connaissance sur l'île de l'Ouest et ne pouvait passer ses journées qu'en compagnie de Ning Xuefei et de Huo Yudie. Bien que cela parût un peu ennuyeux, les deux jeunes femmes semblaient quant à elles fort satisfaites de cette vie : pour elles, tant que Wei Zhao était là, l'ennui n'existait pas, et même une simple conversation les enthousiasmait.

Cette vie ne dura pas très longtemps. Trois jours plus tard, la délégation du continent de l'Est, dernière mission étrangère à avoir débarqué sur l'île de l'Ouest, allait enfin appareiller à son tour ; mais à la différence des autres, elle emmènerait cette fois deux passagers : Ning Xuefei et Wei Zhao.

Ning Shanghe avait déjà choisi l'académie de sa fille. Sans plus attendre, celle-ci pouvait profiter du voyage de la délégation de l'Est ; avec Liu Ziqi pour veiller sur elle tout au long de la route, nul besoin de craindre le moindre incident.

Cependant, que la princesse et l'époux de la princesse de l'île de l'Ouest se rendissent sur le continent de l'Est constituait un événement majeur pour toute l'île, et une cérémonie d'adieux grandiose et spectaculaire était absolument indispensable.

Ce jour-là, tout le port de l'île de l'Ouest fut pris d'assaut au point d'être impraticable ; presque tous les hauts dirigeants de l'île, y compris Ning Shanghe, la maîtresse des lieux, s'étaient montrés pour accompagner du regard l'embarquement de Ning Xuefei et de Wei Zhao.

Un tel spectacle laissa Wei Zhao secrètement stupéfait : embarquer était au départ une simple formalité, mais cela ressemblait à présent à quelque antique cérémonie, solennelle et majestueuse.

» La mise en scène est vraiment imposante ; qui ne le saurait pas croirait que nous partons en expédition guerrière. Je n'avais entendu parler de rites sacrificiels aussi solennels que pour le départ des troupes — aujourd'hui, j'en ai eu plein les yeux. « confia Wei Zhao à voix basse à Ning Xuefei, non loin de lui : il avait assisté à bien des cérémonies d'adieux, mais c'était la première fois qu'il en voyait une d'une telle ampleur et d'un cérémonial aussi complexe.

Avant que Ning Xuefei n'eût répondu, Ning Shanghe, non loin de là, éclata de rire et, lançant un regard à Wei Zhao : » Tu trouves sans doute que nous en faisons trop ? En vérité, c'est une coutume transmise par les ancêtres de l'île : une sorte de répétition de la cérémonie d'intronisation ; sans cela, lorsque Feifei monterait sur le trône, sa légitimité paraîtrait douteuse et des ennuis s'ensuivraient. «

» Ainsi, chaque déplacement de Feifei donne lieu à un tel déploiement ? « Wei Zhao, surpris, s'enquit.

» Pas du tout ; ce rituel n'a lieu que pour le premier voyage sur le continent de l'Est, afin de bénir la future maîtresse de l'île. En d'autres occasions, point de tels honneurs — sinon, cette gamine ne penserait qu'à s'éclipser pour aller s'amuser, et nous n'aurions plus qu'à abandonner nos affaires sérieuses. « Ning Shanghe secoua la tête en riant.

» Je ne m'éclipse pas ! Je vous laisse toujours un mot ! « protesta Ning Xuefei avec une gravité vertueuse.

» Bien sûr : quand je découvre le billet dans un recoin obscur, tu es déjà à l'île du Nord ; et tu oses encore en parler ! « Ning Shanghe serra tendrement sa fille contre elle, puis se tourna vers Wei Zhao et lui dit avec sérieux : » Wei Zhao, je te confie Feifei ; prends bien soin d'elle pour moi. «

» Rassurez-vous, tante Ning, je m'en occuperai. « Wei Zhao hocha la tête avec force.