Kapitel 4854 — Die Teilnahme an der Versteigerung

»Drei Millionen!«, rief Wei Zhao ohne zu zögern und trieb den Preis noch ein Stück höher. Bei den übrigen Mitbietern zuckten die Augenlider wie auf Kommando. Verglichen mit anderen mochten sie durchaus als reiche Herren gelten – doch in Gegenwart von Wei Zhao war alles nur Schein und Trug; er allein war der wahre Magnat!

»Dreihundertfünfzigtausend!«, presste ein Greis mit schneeweißem Haar sich knirschend durch die Zähne, die Hand am Kinn zitternd.

Wei Zhao warf ihm einen flüchtigen Blick zu – ein Meister der vollkommenen Yuanying-Stufe, offenbar auf der letzten verzweifelten Suche für sich selbst. Zwar besaßen Kultivierende ein langes Leben, doch mit zu hohem Alter schwand der Schneid, und ein entscheidender Durchbruch wurde kaum noch möglich. Gelang ihm dieses Mal nicht der Sprung in die Xuanheng-Stufe, so war es für immer vorbei.

Der Gedanke stimmte wehmütig, doch Wei Zhao würde keinen Fremden bemitleiden, der ihn nichts anging. Dieses Yangyuan-Mojing-Kraut musste heute sein Eigen werden. Ohne mit der Wimper zu zucken, sagte er: »Dreihundertzwanzigtausend!«

Der Ausdruck des weißhaarigen Alten erstarrte. Er blickte auf den so unbekümmerten Wei Zhao, und Gram und Verzweiflung übermannten ihn. Zitternd mühte er sich ab, den Mund zu öffnen, brachte am Ende jedoch kein Wort heraus und sank mit verbitterter Miene auf seinen Platz zurück.

Dreihundertfünfzigtausend war seine äußerste Grenze gewesen, und selbst dafür hätte er sich bei anderen Geld leihen müssen. Mehr konnte er beim besten Willen nicht aufbringen. Ganz abgesehen davon, dass er gegen den finanzstarken Wei Zhao ohnehin keine Chance hatte – selbst wenn er das Kraut mit Glück erringen würde, wäre es nutzlos, denn um es von jemandem zu einer Yangyuan-Pille verarbeiten zu lassen, bedurfte es ebenfalls einer gewaltigen Menge an Lingyu.

»Dreihundertdreißigtausend!«, rief, kaum war der weißhaarige Alte abgeschreckt, sogleich eine junge Frau von der anderen Seite. Sie war ein Spross der zweiten Generation von Kultivierenden aus der Akademie, verfügte über weit mehr Rückhalt als der Greis und wollte das Yangyuan-Mojing-Kraut ebenso unbedingt.

Bao Zuoliang und Su Kesheng freuten sich beim Anblick dieser Szene. Sie hatten das Yangyuan-Mojing-Kraut nur unter Schmerzen herausgegeben, um genau dies zu erreichen: Solange Wei Zhao und die anderen nur einander nicht nachgaben, würde sich früher oder später gewiss ein hitziger Streit entzünden – ob sie wollten oder nicht, sie würden sich verfeinden.

Das war jedoch nur Nebensache. Der Mann, den Su Kesheng eigens für Wei Zhao aufgestellt hatte, hatte bis jetzt noch kein Wort gesagt. Wusste man doch, dass jener auf das Yangyuan-Mojing-Kraut noch weit dringender angewiesen war als Wei Zhao selbst!

»Dreihundertachtzigtausend!«, sagte Wei Zhao, nachdem er die Frau gemustert hatte – die Zahl, die über seine Lippen kam, versetzte gleich eine ganze Schar in Schrecken. Das war verdammt noch mal keine fertige Yangyuan-Pille, sondern nur ein Stängel Yangyuan-Mojing-Kraut – musste man dafür einen derart astronomischen Preis bieten?

Es ließ sich nicht ändern: Ein Magnat ist eben ein Magnat.

»Drei … dreihundertneunzigtausend!«, sagte die junge Frau mit zornrotem Gesicht, nachdem sie zu Wei Zhao hinübergestarrt und einen Moment gezögert hatte.

»Vierhundertzwanzigtausend!«, erwiderte Wei Zhao, noch immer mit unbekümmerter Miene, ohne sie auch nur eines Blickes zu würdigen. Mit seinem Vermögen war er an einem Ort wie diesem, wo weder Großmeister noch sonstige Größen anwesend waren, geradezu unbesiegbar; mochte ein Spross der zweiten Generation noch so begabt sein – vor ihm war er nichts als ein flüchtiges Wölkchen. Früher hatten sie mit Lingyu andere erschlagen, nun sollten sie am eigenen Leib spüren, wie es war, mit Lingyu regelrecht totgeschlagen zu werden.

Die junge Frau verschluckte sich in der Tat, ihr Gesicht wechselte zwischen Blässe und Zorn, sie warf Wei Zhao einen hasserfüllten Blick zu, rang lange mit sich und sank schließlich verdrossen auf ihren Platz zurück.

Zwar war ihre Familie durchaus in der Lage, so viel Lingyu aufzubringen, doch gemessen am Preis einer Yangyuan-Pille würde sie selbst dann, wenn sie das Kraut erringen sollte, von den Ältesten der Familie gehörig ausgeschimpft werden. All ihr Lingyu stammte von der Familie – sie wagte es nicht, so verschwenderisch damit umzugehen wie Wei Zhao.

»Sieht aus, als würde dir jetzt niemand mehr Konkurrenz machen«, sagte Wang Xinyan lächelnd. Immerhin folgte sie der Ostsee-Heiligen Nonne, und ihr Weitblick übertraf bei Weitem den gewöhnlicher Akademieschüler. Vierhundertzwanzigtausend Lingyu reichten womöglich schon, um eine fertige Yangyuan-Pille zu erstehen; außer einem Magnaten wie Wei Zhao, dessen Lingyu keinen Platz mehr zum Ausgeben fand, würde wohl niemand ihm die Stirn bieten wollen.

»Ich glaube nicht, dass es so einfach wird«, entgegnete Wei Zhao jedoch mit einem Kopfschütteln. Während der gesamten Versteigerung hatte er ununterbrochen eine Person im Auge behalten – nicht Bao Zuoliang, den Wang Xinyan und Huang Xiaotao erwähnt hatten, sondern den rot haarigen Alten, der breitbeinig fast genau in der Mitte des Saales saß.

Wei Zhao hatte geglaubt, das Aussehen seines billig erstandenen Schülers Qing Xuanzi sei schon eigentümlich genug – doch heute begegnete ihm einer, der noch weit seltsamer war. Nicht nur Haar und Bart waren flammend rot, selbst das Antlitz wies eine unnatürliche Röte auf. Das war längst keine Wolkenstufen-Insel-Version des Kriegsgottes Guan Yu mehr – das war leibhaftig der Sternengott des Feuers, auf die Erde niedergefahren!

Natürlich beobachtete Wei Zhao den rot haarigen Alten nicht allein wegen dessen seltsamen Aussehens, sondern vor allem, weil dessen Aura und Stärke alles im Saal überragten. Selbst wenn er dort wortlos saß, besaß er eine ungeheuer starke Präsenz – war er doch ein waschechter Großmeister der Kaishan-Stufe, und er hielt seine Kraft durchwegs nicht zurück!

Normalerweise hätte jeder Großmeister der Kaishan-Stufe es den Akademiegrößen wie Ling Yuanqing gleichtun und sich von selbst zurückhalten sollen. Immerhin war es auf ihrer Stufe schon schwer, auf einer persönlichen Auktion noch etwas zu finden, das ihren Augen würdig war; zudem gebührte es sich für einen Großmeister, Haltung zu wahren. Wenn man sich beliebig mit dem Nachwuchs um Dinge stritt, wo blieb da bitte das Ansehen?

Was jedoch diesen rot haarigen Alten hierhergeführt hatte, ließ sich nicht ergründen. Bei all den Gegenständen zuvor hatte er kein einziges Mal den Mund aufgetan, doch eines stand fest: Wenn er schon gekommen war, verfolgte er gewiss eine Absicht.

Bald bemerkte der rot haarige Alte, dass Wei Zhao ihm absichtlich oder unabsichtlich immer wieder Seitenblicke zuwarf. Er wandte den Kopf und erwiderte den Blick – ohne besonderen Gesichtsausdruck, doch die furchterregende Aura eines Großmeisters der Kaishan-Stufe ließ Wei Zhao dennoch das Herz erzittern.

Wei Zhao konnte sich ein stilles Murren nicht verkneifen: Sollte das etwa wirklich der Sternengott des Feuers sein? Bei diesem einen Blick fühlte er sich, als stünde er verdammt noch mal in Flammen!

»Der Mann heißt Lu Dachang, er gehört nicht zur Führung der Akademie, sondern ist ein Gastältester, den Stadtfürst Bao Fala teuer angeworben hat. Seine Stärke soll anfangs der Kaishan-Stufe sein; in der Stadtfürstenresidenz steht er nur eine Spur hinter Bao Fala und zählt zu den drei mächtigsten Großmeistern«, flüsterte Wang Xinyan aufmerksam.

»Ein Großmeister der Kaishan-Stufe aus der Stadtfürstenresidenz? Was treibt ihn dann hierher?« Die böse Vorahnung in Wei Zhaos Herzen wurde mit einem Mal noch stärker.

»Das weiß ich nicht …«, sagten Wang Xinyan und Huang Xiaotao kopfschüttelnd im Chor. Sie hatten von diesem Mann nur gehört, kannten bloß einige Gerüchte und wussten in Wahrheit nicht viel.