Chapitre 4854 — La ruée sur les enchères

« Trois millions ! » Wei Zhao, sans la moindre hésitation, releva le prix d'un cran, et tous les autres enchérisseurs eurent un tic nerveux simultané. Comparés au commun des mortels, ils passaient tous pour de gros richards ; mais devant Wei Zhao, ce n'étaient que de faux nababs, car lui seul était un véritable seigneur de fortune !

« Trois millions cinquante mille ! » croassa un vieil homme aux cheveux déjà tout blancs, serrant les dents en s'arrachant chaque mot avec une lenteur douloureuse.

Wei Zhao lui jeta un coup d'œil : c'était un expert au sommet du stade postérieur de l'Élément originel, et visiblement, il tentait là son dernier coup pour lui-même. Les cultivateurs jouissent certes d'une longue existence, mais lorsque l'âge se fait trop lourd, l'ardeur s'épuise, et les percées décisives deviennent presque impossibles ; s'il ne parvenait pas cette fois à s'élancer d'un trait vers l'Ascension mystique, il ne lui resterait plus aucun espoir.

À y penser, il y avait de quoi soupirer. Mais Wei Zhao n'allait pas s'apitoyer sur un inconnu sans le moindre lien avec lui : cette touffe d'herbe démoniaque d'or nourricière, il la voulait aujourd'hui, coûte que coûte. Sans même ciller, il lança : « Trois millions deux cent mille ! »

La mine du vieil homme se figea aussitôt ; devant l'air si tranquille de Wei Zhao, il fut submergé d'une douleur et d'une indignation sans bornes. Le corps tremblant, il s'efforça d'ouvrir la bouche, mais aucun son ne put finalement en sortir ; il ne put que se rasseoir, le visage accablé.

Trois millions cinquante mille était déjà sa limite absolue, et encore avait-il dû emprunter pour réunir cette somme ; au-delà, il ne pouvait tout simplement plus suivre. Sans même parler qu'il ne pouvait rivaliser de richesses avec Wei Zhao, quand bien même il aurait arraché l'herbe démoniaque d'or nourricière par un heureux hasard, cela n'aurait servi à rien : faire raffiner l'élixir nourricier par autrui exigeait lui aussi une coquette somme de jade spirituel.

« Trois millions trois cent mille ! » À peine le vieil homme avait-il été mis en déroute qu'une jeune femme, de l'autre côté, reprit aussitôt la surenchère. C'était une héritière de la cultivation de l'académie, dont les moyens dépassaient de loin ceux du vieillard, et qui convoitait tout autant l'herbe démoniaque d'or nourricière.

Bao Zuoliang et Su Kesheng, témoins de la scène, se réjouirent aussitôt : c'était précisément pour ce spectacle qu'ils s'étaient résignés à lâcher l'herbe démoniaque d'or nourricière. Pour peu que Wei Zhao et tous ces gens refusent de céder d'un pouce, la tension finirait tôt ou tard par s'envenimer ; même sans le vouloir, ils se feraient des ennemis.

Et ce n'était encore là que le menu fretin : celui que Su Kesheng avait taillé sur mesure pour Wei Zhao n'avait pas encore ouvert la bouche. Car celui-là, sachez-le, convoitait l'herbe démoniaque d'or nourricière avec une ardeur qui ne le cédait en rien à celle de Wei Zhao !

« Trois millions huit cent mille ! » Wei Zhao jeta un regard à la jeune femme, et le chiffre qui jaillit de sa bouche stupéfia aussitôt la foule. Ce n'était tout de même pas un élixir nourricier tout prêt, mais seulement une touffe d'herbe démoniaque d'or nourricière : fallait-il vraiment offrir un prix aussi astronomique ?

Que voulez-vous, un seigneur de fortune n'en fait qu'à sa tête.

« Trois… trois millions neuf cent mille ! » lança la jeune femme, le visage empourpré de colère, en fixant Wei Zhao ; après un instant d'hésitation, elle serra les dents.

« Quatre millions deux cent mille ! » Wei Zhao arborait toujours cette expression sereine, sans même daigner la regarder. Avec sa fortune, en une occasion comme celle-ci, où ne se trouvaient ni grands seigneurs ni magnats, il était voué à régner sans partage ; le plus brillant des héritiers de la cultivation n'était à ses yeux qu'un nuage passager. Jadis, c'étaient eux qui écrasaient les autres sous des monceaux de jade spirituel ; il était grand temps qu'ils goûtassent à leur tour l'écrasement sous une pluie de jade spirituel.

La jeune femme, comme on pouvait s'y attendre, en resta coite, le visage passant du vert au blanc ; elle foudroya Wei Zhao du regard, hésita longuement, puis finit par se rasseoir de mauvaise grâce.

Ce n'était pas que sa famille fût incapable de réunir une telle somme de jade spirituel, mais au prix d'un élixir nourricier, même si elle arrachait cette touffe d'herbe démoniaque d'or nourricière, elle se ferait à coup sûr vertement tancer par les aînés de son clan. Tout son jade spirituel provenait de sa famille ; elle n'oserait pas le dilapider à la manière de Wei Zhao.

« On dirait bien que plus personne ne te disputera la victoire », dit Wang Xinyan avec un sourire. Après tout, formée auprès de la Nonne divine de la Mer d'Orient, sa perspicacité dépassait de loin celle des disciples ordinaires de l'académie. Quatre millions deux cent mille de jade spirituel, c'était de quoi acheter un élixir nourricier déjà raffiné ; hormis un seigneur de fortune comme Wei Zhao, dont le jade spirituel débordait sans savoir où le dépenser, personne n'aurait vraiment envie de lui tenir tête.

« Je ne crois pas que ce sera si simple », répliqua Wei Zhao en secouant la tête. Tout au long de la vente, il n'avait cessé d'observer une personne : non pas Bao Zuoliang, dont Wang Xinyan et Huang Xiaotao avaient parlé, mais le vieil homme aux cheveux roux, installé bien carrément au beau milieu de la salle.

Wei Zhao avait cru que la figure de Qing Xuanzi, ce disciple ramassé à bon compte, était déjà assez étrange ; voilà qu'aujourd'hui il en rencontrait un encore plus bizarre. Non seulement ses cheveux et sa barbe étaient d'un rouge de feu, mais son teint même rougissait d'une manière anormale : ce n'était plus seulement la version de l'île Yun Jie du seigneur Guan, c'était l'incarnation vivante de l'astre du Feu descendu parmi les mortels !

Bien sûr, si Wei Zhao s'attardait sur ce vieil homme aux cheveux roux, ce n'était pas uniquement à cause de son apparence étrange ; c'était surtout parce que son aura et sa puissance écrasaient toute la salle. Même assis là sans dire un mot, il imposait une présence irrésistible : car c'était un authentique magnat du stade de l'Ouverture des monts, et il n'avait à aucun moment réprimé son aura !

En temps normal, tout magnat du stade de l'Ouverture des monts devrait, à l'instar des grands de l'académie comme Ling Yuanqing, prendre l'initiative de se tenir à l'écart : après tout, parvenus à ce niveau, il était bien rare qu'une vente aux enchères individuelle présentât des objets dignes de leur attention. Et puis, un magnat se doit de garder la tenue d'un magnat ; s'il descendait à tout propos rivaliser avec des cadets, où serait donc sa prestige ?

Cela dit, on ne pouvait deviner ce que le vieil homme aux cheveux roux était venu chercher ici. Devant tant d'objets auparavant, il n'avait pas une seule fois ouvert la bouche ; mais une chose était sûre : puisqu'il était venu, il avait forcément une visée.

Bientôt, le vieil homme aux cheveux roux s'aperçut que Wei Zhao, sciemment ou non, lorgnait de son côté ; aussitôt il tourna la tête et lui rendit son regard. Son visage n'exprimait rien de particulier, mais l'effroyable aura d'un magnat du stade de l'Ouverture des monts fit tout de même battre le cœur de Wei Zhao à tout rompre.

Wei Zhao ne put retenir un grognement intérieur : cet individu ne serait-il pas vraiment l'astre du Feu ? Rien qu'à recevoir ce regard, il avait l'impression que tout son être allait s'embraser !