Kapitel 4941 — Empfehlung für die Xuan-Stufe

»Das hier ist meine …« Wei Zhao hielt kurz inne, dann blinzelte er Huo Yudie zu und sagte lächelnd: »Meine Freundin, Huo Yudie von der Morgenstern-Akademie.«

»Freundin? Was soll das heißen?« Zhuang Yiming kannte diesen Ausdruck aus der Welt der Sterblichen nicht und überlegte einen Moment, bevor er ein verständnisvolles Gesicht machte. »Ach, ihr meint eine Freundin im Sinne von einer weiblichen Bekannten, nicht wahr? Ich hätte nicht gedacht, dass selbst Meister Lin so humorvoll und geistreich spricht, hehe.«

Er hielt es für einen Scherz von Wei Zhao und lachte bereitwillig mit – ohne zu ahnen, dass diese aus Wei Zhaos Mund kommenden Worte beinahe einer öffentlichen Liebeserklärung gleichkamen!

Zhuang Yiming und die anderen verstanden es nicht, Huo Yudie jedoch nur zu gut. Bei diesen Worten errötete sie sogleich bis über beide Ohren, blickte Wei Zhao voller Zärtlichkeit an und wollte etwas sagen, besann sich aber gleich darauf, dass der Ort dafür nicht der rechte war, schluckte die mädchenhaften Gedanken rasch wieder hinunter und wandte sich stattdessen etwas verwundert Zhuang Yiming zu – war dieser Vorsitzende der Allianz etwa nicht gekommen, um Wei Zhao festzunehmen?

»Da nun alle versammelt sind, wollen wir uns doch gemeinsam an Bord setzen?«, lud Wei Zhao lächelnd ein und warf dabei Wang Xinyan und Huang Xiaotao einen vielsagenden Blick zu. Huo Yudie und Liu Ziqi hatten gewiss jede Menge Fragen im Kopf, und es brauchte jemanden, der ihnen den Hergang der Dinge ordentlich erklärte.

Alle nickten sogleich. Li Ren ging voran, Wei Zhao folgte in der Mitte, Zhuang Yiming hielt absichtlich einen Schritt Abstand, und die übrigen schlossen sich hinten an – ein beinahe feierlicher Aufzug, wie wenn Sterne den Mond umringen.

Bao Zuoliang und Su Kesheng, die an Bord geblieben waren, um das Schauspiel zu beobachten, trauten ihren Augen kaum. Ihre gedrückte Stimmung hielt mit der von Ren Zhongyuan durchaus Schritt: War das nicht eben noch ein perfektes Drehbuch gewesen, in dem Wei Zhao dem Tod entgegenging? Wie hatte sich das nur so mir nichts, dir nichts in dieses Bild verwandeln können?

So verdrossen sie auch waren, in einer solchen Lage kam ihnen offensichtlich kein Wort zu. Selbst Li Ren, ein Opfermeister und Anführer wie er, stand neben Zhuang Yiming mit zittrigen Knien – geschweige denn sie, einfache Schüler der Akademie.

Außer aus der Ferne ihre Ehrerbietung gegenüber Zhuang Yiming zu erweisen, konnten sie nichts tun, wagten nicht einmal, auch nur einen Schritt näher zu treten, und mussten tatenlos zusehen, wie Li Ren Wei Zhao und Zhuang Yiming in den Empfangssaal geleitete. Wer mit hineingehen durfte, waren außer Liu Ziqi nur Wei Zhaos holde Begleiterinnen.

»Verdammt noch mal, was geht hier vor? Du hast doch gesagt, Wei Zhao stirbt ganz sicher – wieso hat sich dieser Kerl jetzt auch noch mit dem Allianzvorsitzenden eingelassen?«, fluchte Bao Zuoliang wütend und stampfte mit dem Fuß auf.

»Ich weiß es auch nicht. Eigentlich müsste dieser Allianzvorsitzende doch für die Dingcheng-Akademie Partei ergreifen – bei einem solchen Vorfall kann die Dingcheng-Akademie unmöglich kampflos aufgeben, und ihre Stellung in der Akademie-Allianz der Gelben Stufe ist doch sehr hoch. Der Vorsitzende kann es sich gar nicht leisten, sie nicht zu berücksichtigen, oder?«, erwiderte Su Kesheng mit verdrießlichem Gesicht.

»Es kann doch nicht sein, dass Wei Zhao allein mehr Gewicht hat als die ganze Dingcheng-Akademie?« Bao Zuoliang erschrak über seine eigenen Worte.

»Vielleicht … ist es tatsächlich möglich …« Su Kesheng dachte plötzlich an Wei Zhaos legendären Ruf als Alchemist der Xuan-Stufe und fand seine Vermutung sogleich bestätigt – eine andere Erklärung gab es wohl nicht.

»Verdammte Scheiße! Schon wieder ist dieser Kerl mit heiler Haut davongekommen!«, fluchte Bao Zuoliang und schlug mit der Faust auf den Tisch. Zähneknirschend zog er sich in seine Kammer zurück und betäubte seinen Kummer mit Alkohol – wenn er nicht schnell seinen Frust hinunterspülte, fürchtete er, in einem Anfall von Jähzorn vor dem Angesicht des Allianzvorsitzenden irgendetwas anzustellen, und dann wäre der Spaß wirklich groß geworden.

Alle versammelten sich im Empfangssaal und nahmen Platz. Nach langem höflichem Hin und Her musste Wei Zhao schließlich wohl oder übel den Ehrenplatz einnehmen – im Grunde war Zhuang Yiming ja seinetwegen gekommen, und sollte etwa Li Ren dort sitzen? Li Ren hätte sich um keinen Preis getraut, sich so wichtig zu machen.

»Zhuang hat in seinem bisherigen Leben wohl an die achtzig oder gar hundert Spitzentalente kennengelernt, doch einen so furchterregenden wie Meister Lin erlebe ich zum ersten Mal. Die Nordinsel ist wahrlich ein Ort, an dem große Meister hervorgebracht werden«, schmeichelte Zhuang Yiming, kaum dass er sich gesetzt hatte.

»Ihr übertreibt, Vorsitzender Zhuang«, erwiderte Wei Zhao mit einem leichten Lächeln und widersprach nicht ausdrücklich – man konnte schließlich nicht gut behaupten, die Nordinsel sei ein erbärmliches Nest voller Schwächlinge.

Zumal er sich zuvor als Schüler von Shangguan Tianxia und Zhang Lifeng ausgegeben und sich obendrein als Alchemist ersten Ranges der Xuan-Stufe bezeichnet hatte – diese Pose musste er natürlich bis zum Ende durchziehen und durfte nicht auf halbem Wege aufgeben, sonst würde Zhuang Yiming Verdacht schöpfen, und das wäre ärgerlich.

»Hehe, Meister Lin ist zu bescheiden. Verzeiht meine Neugier: Habt Ihr vor, Euch diesmal dauerhaft in Dongzhou niederzulassen, oder seid Ihr nur gekommen, um am Weg der Giganten teilzunehmen und den Aufstieg in die Xuan-Stufe anzustreben? Solltet Ihr eine dauerhafte Niederlassung in Dongzhou erwägen, so pflegt Zhuang durchaus gute Beziehungen zu mehreren Direktoren von Xuan-Stufen-Akademien. Ein kleines Wort von mir genügt, und ich bin überzeugt, sie würden alles daransetzen, Euch abzuwerben. Was sagt Meister Lin dazu?«, bot Zhuang Yiming seine Dienste an.

Dieser Vorschlag ließ sogleich alle Anwesenden aufhorchen. Für die überwiegende Mehrzahl der Akademieschüler war nach dem Anstreben des Aufstiegs in die Xuan-Stufe die nächste Frage, wie man in eine höhere Akademie der Xuan-Stufe gelangen konnte.

Nicht jeder beliebige Meister der Xuansheng-Stufe konnte einer Xuan-Stufen-Akademie beitreten – die Schwierigkeit war enorm, ja sogar weit größer als damals, als sie sich mit aller Kraft in die Akademie der Gelben Stufe hineingedrängt hatten.

Der Grund war denkbar einfach: Zwar gab es weit weniger Meister der Xuansheng-Stufe als solche der Yuanying-Stufe, doch ebenso waren die Kultivierungsressourcen, die auf Xuansheng-Meister Wirkung zeigten, noch viel seltener, der Wettbewerb also erbitterter – und die Schülerplätze an den Xuan-Stufen-Akademien entsprechend kostbarer.

Wer in dieser Richtung dachte, musste sich mit Wei Zhaos ungeheuerlichem Talent und Können gewiss keine Sorgen machen, dass ihn keine Xuan-Stufen-Akademie aufnähme; doch seine Stellung nach dem Eintritt war keineswegs gesichert. Wäre er nur ein gewöhnlicher Schüler und kein Kernschüler, so wäre das ein bitterer Reinfall.

Würde jedoch Zhuang Yiming persönlich die Empfehlung aussprechen, so sähe die Sache gänzlich anders aus – ein Platz als Kernschüler wäre ihm gewiss, und das war weit besser, als auf eigene Faust und ohne Rückhalt an einer Auswahlprüfung der Xuan-Stufen-Akademie teilzunehmen.

»Ich danke Euch für Euren guten Willen, Vorsitzender Zhuang, doch habe ich derzeit nicht die Absicht, länger in Dongzhou zu verweilen. Die Sache mit der Xuan-Stufen-Akademie verschieben wir auf später«, lehnte Wei Zhao ohne Zögern ab.