Capítulo 4941 — El ascenso al rango Xuan

—Esta es mi… —Wei Zhao hizo una pausa y, de pronto, mirando a Huo Yudie con picardía, sonrió—: mi novia, Huo Yudie, de la Academia Chenjiao.

—¿Novia? ¿Y eso qué significa? —Zhuang Yiming no conocía ese término del mundo mundano; lo pensó un instante y luego, con gesto de haberlo comprendido todo, dijo—: Ah, ya veo, una amiga del sexo femenino, ¿verdad? No sabía que el maestro Lin fuera tan ocurrente y lleno de humor al hablar, je, je.

Creía que Wei Zhao no hacía más que bromear, por lo que se rio con suma complacencia, sin sospechar que aquella frase salida de los labios de Wei Zhao equivalía casi a una declaración de amor en público.

Zhuang Yiming y los suyos no lo entendían, pero Huo Yudie lo tenía clarísimo: al oírlo, se le encendió el rostro de puro sonrojo, y con mirada llena de ternura estuvo a punto de decir algo a Wei Zhao; mas al punto comprendió que el lugar no era el propicio, se tragó a toda prisa aquellos sentimientos de doncella y, en cambio, miró a Zhuang Yiming con cierta perplejidad: ¿acaso aquel presidente de la alianza no venía a prender a Wei Zhao?

—Ya que estamos todos aquí, ¿por qué no subimos un rato al barco? —Wei Zhao lanzó la invitación con una sonrisa y, al mismo tiempo, hizo una seña con los ojos a Wang Xinyan y a Huang Xiaotao: Huo Yudie y Liu Ziqi debían de estar llenas de dudas en aquel momento, y hacía falta que alguien les explicara bien los pormenores de lo sucedido.

Todos asintieron al punto; Li Ren iba a la cabeza, Wei Zhao en el centro, y Zhuang Yiming se rezagó adrede un paso, mientras los demás les seguían por detrás: todo un despliegue animado, como de estrellas que rodean la luna.

Al ver aquella escena, a Bao Zuoliang y Su Kesheng, que se habían quedado en el barco esperando el espectáculo, poco les faltó para que se les saltaran los ojos de las órbitas; su abatimiento de aquel momento bien podía competir con el de Ren Zhongyuan: ¿no era la ocasión perfecta para que Wei Zhao encontrara la muerte? ¿Cómo diablos se había convertido, sin saberse cómo, en aquel cuadro?

Que estuvieran abatidos era una cosa, pero en semejante situación no les tocaba a ellos abrir la boca: hasta Li Ren, todo un maestro de ceremonias al frente de un grupo, temblaba de pies a cabeza junto a Zhuang Yiming; cuánto más ellos, simples discípulos de academia.

No podían hacer otra cosa que saludar a Zhuang Yiming desde lejos; nada más les estaba permitido, ni osaban acercarse un solo paso, y solo podían mirar con envidia cómo Li Ren hacía pasar a Wei Zhao y a Zhuang Yiming al salón de recepciones; de los demás, aparte de Liu Ziqi, solo tenían derecho a entrar las íntimas de Wei Zhao.

—¡Carajo, qué pasa aquí! ¿No decías que Wei Zhao iba a morir sin remedio? ¿Cómo es que este mozalbete ha acabado de compinche con el presidente de la alianza? —Bao Zuoliang, fuera de sí de la rabia, pataleaba y vociferaba.

—Yo tampoco lo sé; en teoría, este presidente de la alianza debería salir en defensa de la Academia Dingcheng, pues con un asunto tan grave, la Academia Dingcheng jamás lo dejará correr; su posición en la alianza de academias del rango Amarillo es altísima, y el presidente no puede menos que hacerles el honor —dijo Su Kesheng con el semblante sombrío.

—No pretenderás que la cara de Wei Zhao pese más que toda la Academia Dingcheng, ¿verdad? —Bao Zuoliang se asustó de pronto de sus propias palabras.

—Tal vez…, tal vez sea posible… —A Su Kesheng se le vino de repente a la mente la fama de alquimista de rango Xuan que se atribuía a Wei Zhao, y al instante lo tuvo por cierto: no había otra explicación.

—¡Maldita sea! ¡Otra vez este mozalbete se ha salvado! —Bao Zuoliang golpeó algo con el puño, de puro mal humor, y no tuvo más remedio que retirarse a su camarote a beber a solas para ahogar su despecho; si no se daba pronto al vino, temía que en un arrebato hiciera alguna trastada delante del presidente de la alianza, y entonces sí que la cosa pasaría a mayores.

Llegaron todos al salón de recepciones y tomaron asiento; tras un buen rato de mutuas cortesías, Wei Zhao no tuvo más remedio que ocupar el asiento principal: a fin de cuentas, Zhuang Yiming venía por él, ¿iba a dejar que lo ocupara Li Ren? Li Ren no se habría atrevido ni aunque lo mataran a echarse semejante carga encima.

—En mi vida he conocido a no menos de ochenta o cien genios de primera fila, pero como el maestro Lin, tan asombroso, es la primera vez que lo veo; la Isla del Norte es, en verdad, tierra de grandes hombres —lo halagó Zhuang Yiming con una sonrisa apenas se hubo sentado.

—El presidente Zhuang me halaga —respondió Wei Zhao con una sonrisa leve, sin molestarse en contradecirlo; al fin y al cabo, ¿cómo iba a decir que la Isla del Norte no era más que un lugar destartalado y de escasa fuerza?

Y, por otra parte, puesto que ya se había proclamado discípulo de Shangguan Tianxia y de Zhang Lifeng, y además alquimista de primer grado del rango Xuan, aquella farsa había que sostenerla hasta el final; no podía dejarla a medias, no fuera que Zhuang Yiming empezara a sospechar, y entonces sí que habría problemas.

—Je, je, el maestro Lin es demasiado modesto. Permítame una pregunta indiscreta: ¿piensa el maestro Lin establecerse esta vez en el Continente del Este, o viene solo para participar en el Camino de los Gigantes y asaltar el rango Xuan? Si tuviera intención de quedarse, yo tengo muy buena relación con varios directores de academias de rango Xuan; con solo echarles un par de palabras, estoy seguro de que se lanzarían sin pensarlo a disputarse al maestro. ¿Qué le parece, maestro Lin? —le ofreció Zhuang Yiming con solicitud.

La propuesta hizo de inmediato que a todos los presentes se les iluminaran los ojos: para la inmensa mayoría de los discípulos de academia, una vez dado el asalto al rango Xuan, lo siguiente que había que considerar era cómo ingresar en una academia de rango Xuan superior.

No cualquier experto del rango Xuan podía entrar en una academia de rango Xuan; la dificultad era enorme, incluso mucho mayor que la de cuando se partían los cuernos por ingresar en las academias del rango Amarillo.

La razón era sencilla: aunque los expertos del rango Xuan son mucho menos numerosos que los del Yuanying, los recursos de cultivo que surten efecto en ellos son todavía mucho más escasos, la competencia es más encarnizada y, por tanto, las plazas de discípulo en las academias de rango Xuan son aún más codiciadas.

De tener esa idea, con las cualidades y la fuerza prodigiosas de Wei Zhao no le faltarían academias de rango Xuan que lo aceptaran; pero el puesto que ocupara una vez dentro no tenía garantía alguna, y si acababa siendo un discípulo corriente en lugar de un discípulo núcleo, vaya faena.

En cambio, si era Zhuang Yiming en persona quien lo presentaba, la cosa cambiaba por completo: el rango de discípulo núcleo no habría manera de esquivarlo, y eso era muchísimo mejor que presentarse uno solo, a la ventura, a las pruebas de selección de una academia del rango Xuan.

—Agradezco de corazón la buena voluntad del presidente Zhuang, pero por ahora no tengo intención de quedarme más tiempo en el Continente del Este; lo de la academia de rango Xuan ya se verá más adelante —declinó Wei Zhao sin la menor vacilación.

No era que rechazara adrede el favor ajeno, sino que de veras no tenía tal propósito: igual que cuando, en su día, no quiso venir al Continente del Este ni unirse a las academias del rango Amarillo, un hombre como él estaba condenado a pulirse sin cesar por el mundo para avanzar más deprisa; ingresar en una academia de rango Xuan no haría sino limitarlo, y más valía andar por su cuenta.