Kapitel 4949 — Bestürzung in der ganzen Versammlung

»Es bedarf keiner weiteren Überlegung, denn es erübrigt sich schlicht.« Wei Zhao hatte den Anflug von Verdruss im Blick des anderen sehr wohl bemerkt und dachte insgeheim seufzend, dass es auf Erden wohl kein kostenloses Mittagessen gab – Zhuang Yiming hatte ihn von allen Seiten mit Wohltaten umgarnt, einzig um der Erdfestigungspille willen.

Zwar beteuerte er, es mache nichts, sollte die Alchemie scheitern, doch wer wusste schon, ob er dann nicht in Zorn und Scham umschlagen würde? Das konnte außer ihm selbst niemand garantieren.

Meine eigene Kraft ist einfach noch zu schwach! Wei Zhao seufzte wortlos. Wäre er stark genug, müsste er nicht nach jedermanns Miene schielen, könnte kommen und gehen, wie es ihm beliebte – wer wagte es, ihn aufzuhalten?

Diesmal hatte er nur Glück gehabt: Dank des Shennong-Kräuterkessels, jenes alchemistischen Artefakts, war die Erdfestigungspille ohne größeres Unglück gelungen. Andernfalls wäre es wahrlich ungewiss gewesen, ob er die Insel der Donnernden Ebene noch verlassen könnte; und selbst wenn Zhuang Yiming ihn nicht umbrächte, würde er ihn doch ohne Zögern unter Hausarrest stellen – ein Entrinnen wäre dann so schwer wie der Aufstieg in den Himmel.

»Wie es scheint, ist Meister Lins Entschluss gefasst.« Zhuang Yiming setzte den Becher mit undurchschaubarer Miene ab; nach dieser Haltung zu urteilen, würde sein nächster Satz womöglich lauten, dass man den guten Rat verschmähe und es nun die Strafe zu kosten bekomme.

Die Stimmung am Haupttisch ward mit einem Mal gespannt und eigentümlich, ja selbst die Gäste an den übrigen Tischen blickten herüber, und aller Augen ruhten auf Wei Zhao.

»Hehe, Präsident Zhuang, das braucht Euch nicht zu bekümmern – betrachtet erst dies hier.« Wei Zhao lächelte gelassen und bedächtig; in seiner Hand war, weiß Gott seit wann, ein kleines Kästchen erschienen, das er Zhuang Yiming mit offener Gebärde hinhielt.

»Das ist …« Zhuang Yiming nahm das Kästchen, öffnete es und erstarrte jählings, reglos für eine geraume Weile.

Ob solcher Miene des Präsidenten begann das Volk zu tuscheln; die Eingeweihten aber, Wang Xinyan und die Ihrigen, lächelten und schwiegen. Wei Zhao hatte sie noch nie enttäuscht – was anderen wie ein Ding der Unmöglichkeit erschien, ging ihm leicht von der Hand, zumal in der Alchemie, wo er stets mit Überraschungen aufwartete; so auch diesmal.

Beim Anblick von Zhuang Yifans fassungslosem Gesicht blieben auch Liu Ziqi und Li Ren, die am selben Tisch saßen, stumm vor Erschütterung. Dass ein Mann von Zhuang Yifans Rang sich persönlich so weit erniedrigte, einen anderen um Alchemie zu bitten, konnte nur eine Pille der Xuan-Stufe bedeuten – und Wei Zhao vermochte tatsächlich sogar Xuan-Stufen-Pillen zu fertigen, in nicht einmal einem hellen Tag? Das war ja wider die Natur!

Nach geraumer Weile barg Zhuang Yiming langsam das Kästchen, und vor den Augen aller Versammelten, die ihn verblüfft anstarrten, verneigte er sich in aller Form vor Wei Zhao: »Meister Lin, Ihr seid wahrlich ein Ausnahmetalent der Gegenwart – Zhuang zollt Euch seinen Respekt!«

Bei diesen Worten geriet die ganze Versammlung in Aufruhr.

Wer war Zhuang Yiming? Seit er die Allianz der Gelb-Stufen-Akademien übernommen hatte, hatte er binnen eines kurzen Monats alles von oben bis unten durchgesiebt; seine Hand war so hart und herrisch wie keine zweite, und alle seine Untergebenen wagten in seiner Gegenwart nur noch nachzuplappern, ja nicht einmal den Mut, einen Laut mehr von sich zu geben.

Ein solch herrischer Geist – von der Allianz der Gelb-Stufen-Akademien ganz zu schweigen – hatte nicht einmal vor den alteingesessenen Ungeheuern, die sich im Gelb-Stufen-Meeresgebiet verborgen hielten, je das Haupt gebeugt. Und nun verneigte er sich zum ersten Mal in aller Öffentlichkeit vor Wei Zhao, einem jungen Nachwuchs – hatte der Mann etwa zu tief ins Glas geschaut?

»Hehe, Präsident Zhuang, Ihr übertreibt.« Wei Zhao lächelte kühl und gelassen; angesichts solcher öffentlichen Huldigung durch einen so großen Mann wie Zhuang Yiming weder unterwürfig noch hochmütig zu bleiben, ließ wahrlich alle die Kinnlade fallen – dieser Mann war also einer, der sein wahres Licht unter dem Scheffel verbarg, ganz die Haltung eines wahren Meisters!

»Nein, nein, nein, ganz und gar keine Übertreibung – vielmehr ist Meister Lin allzu bescheiden.« Zhuang Yiming schüttelte wieder und wieder den Kopf.

Die eine Erdfestigungspille in jenem Kästchen hatte alle seine Zweifel restlos zerstreut: In nicht einmal einem Tag eine Erdfestigungspille ersten Ranges der Xuan-Stufe zu vollenden, und nach der Beschaffenheit zu urteilen von erlesenster Güte – ob solch erstaunlicher alchemistischer Kunst wäre er am liebsten vor Wei Zhao auf die Knie gefallen und hätte ihm die Schuhe geleckt.

Von Alchemisten ersten Ranges der Xuan-Stufe hatte er, so selten sie auch waren, in seiner Zeit im Xuan-Stufen-Meeresgebiet immerhin einige gesehen; doch selbst diese überragenden Gestalten, die von so manchem Großmächtigen als geehrte Gäste gehätschelt wurden, vollbrachten ihre Alchemie niemals so mühelos und flink – sonst gäbe es Xuan-Stufen-Pillen längst allerorten, statt wie jetzt mit Preis, aber ohne Ware gehandelt zu werden.

In Wahrheit hatte er in seinen Erwartungen schon damit gerechnet, dass Wei Zhao sie ihm binnen eines Monats vollenden könnte, und es wäre gut – nie aber hätte er gedacht, dass Wei Zhao ohne Rast und Ruh für ihn alchemieren würde, geschweige denn, dass es in weniger als einem Tag gelänge. Selbst mit all seiner Erfahrung und Weltkenntnis musste er sich eingestehen: Dieses Ding war einfach zu verflucht widernatürlich!

Was die eigene Kraft betraf, so warf er in der frühen Xuan-Sheng-Stufe einen in der frühen Bergöffnungs-Stufe um; was die alchemistische Kunst betraf, so vollendete er in einem einzigen kurzen Tag eine Erdfestigungspille ersten Ranges der Xuan-Stufe. Hatte Zhuang Yiming zuvor an Wei Zhaos Identität noch gezweifelt, so glaubte er jetzt ohne jeden Rest.

Dass ein solch widernatürliches Talent nicht von Shangguan Tianxia und dem Dan-Gott Zhang Lifeng gemeinsam herangezogen worden war – dafür wollte Zhuang Yiming seinen Kopf abschrauben und als Ball umherkicken!

»Präsident Zhuang, Ihr wollt mich jetzt gewiss nicht mehr hierbehalten, damit ich noch eine Weile bleibe?« Wei Zhao lächelte und warf ihm einen spöttisch-prüfenden Blick zu.

»Äh …« Bei diesen Worten errötete Zhuang Yiming sogleich bis über beide Ohren, und mit verlegenem Lächeln winkte er ab: »Da habe ich mit meines Kleingeistes Maß den Edelmut eines Großen gemessen – ich bitte Meister Lin vielmals um Nachsicht, Zhuang bittet Euch hier um Vergebung! Was jene Nebenvilla betrifft, so wird Zhuang sie Meister Lin weiterhin eigens vorbehalten; wann immer Meister Lin darin wohnen möchte, kann er jederzeit einziehen – es ist die höchste Auszeichnung, die die Allianz zu vergeben hat. Natürlich steht es Meister Lin auch frei, jederzeit zu gehen; Zhuang erweist Euch nur die Ehre des Gastgebers und wird Meister Lin niemals nötigen.«

»Hehe, Präsident Zhuang, Ihr seid allzu höflich. Zwar bin ich kein Schüler der Morgenstern-Akademie, doch da ich diesmal ausgezogen bin, zähle ich gewissermaßen zu ihren Leuten; ich esse und wohne mit allen zusammen und will keine Sonderbehandlung.« Wei Zhao lehnte lächelnd ab.

In einer solchen Lage würde Zhuang Yiming gewiss nicht mehr zu Mitteln wie dem Hausarrest greifen, doch Wei Zhao gedachte sich diesem Mann nicht allzu sehr zu nähern – letzten Endes war es zwischen ihnen nichts als ein Bündnis des Nutzens: Wei Zhao alchemierte ihm die Erdfestigungspille, er gewährte Wei Zhao Schutz, weiter nichts.

Zwar hatte Zhuang Yiming nun erfolgreich die Erdfestigungspille erlangt, doch zugleich auch Wei Zhaos geradezu widernatürliches Können als Alchemist erkannt; unter diesen Umständen würde er die Brücke nicht abbrechen, denn jeden Alchemisten der Xuan-Stufe galt es mit aller Macht an sich zu binden, ist er doch eine überragende Erscheinung.