Kapitel 112 — Der Himmelsfuchs
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 6 von 8
Der kleine Hui grinste ihn von seinem Arm her an.
Ming Li strich ihm sanft über den Kopf, setzte ihn dann auf seine Schulter, holte tief Atem, und sein ganzer Körper erhob sich langsam vom Boden und flog auf die Öffnung zu.
Er stieg sehr langsam empor, äußerst vorsichtig, denn niemand wusste, ob in diesem unergründlichen Altar nicht noch irgendwelche Ungeheuer hausten. Doch ringsum blieb es still, und bis er zur zweiten Ebene des Altars emporgeschwebt war, erlitt er keinerlei Angriff.
Auf der zweiten Ebene des Altars war es, abgesehen von dem schwachen roten Schein, der aus dem runden Loch heraufdrang, ringsum stockfinster; doch tief in der Finsternis befand sich noch ein Etwas, das einen matten Schimmer ausstrahlte.
Ming Li ging darauf zu.
Es war ein steinerner Sockel von der Höhe eines halben Menschen, von zylindrischer Gestalt; der ganze Stein unterschied sich gänzlich von dem scharlachroten Gestein ringsum, verbreitete eine leichte Kühle, und zugleich wechselte der matte Schein, der von der Steinsäule ausging, fortwährend die Farbe — bald rötlich, bald blassviolett, bald dottergelb, bald bläulichgrün —, wahrlich ein schöner Anblick.
Und auf der ebenen Fläche des steinernen Sockels befand sich eine runde Vertiefung, daneben waren drei Zeichen eingemeißelt —
Xuanhuo-Jian!
Ming Lis Blick fiel unversehens auf seinen rechten Arm; zwischen den etwas zerfetzten Kleidern schimmerte schwach das altertümlich-schlichte Flammentotem des Xuanhuo-Jian hervor.
Er löste den Schatz behutsam, betrachtete ihn eine Weile und legte ihn dann in die runde Vertiefung — es passte vollkommen, ohne die geringste Lücke.
Kurz darauf ertönte plötzlich ein dumpfes Geräusch von oben. Ming Li und der kleine Hui hoben gleichzeitig den Blick; da wich die Steinplatte über ihnen unter dem dumpfen Laut langsam zurück und gab eine steinerne Öffnung frei.
Fast im selben Augenblick fiel die Temperatur ringsum auf unbegreifliche Weise, verwandelte sich aus der bisherigen sengenden Hitze jählings in eisige Kälte. Im Schein des schwachen roten Lichts vermochte man sogar feine Streifen kalten weißen Dunstes zu erkennen, die aus dem runden Loch, das zur dritten Ebene führte, niederschwebten.
Hitze und Kälte in äußerster Steigerung, sie sollten tatsächlich zugleich in diesem Xuanhuo-Altar bestehen!
Ein schwaches Lächeln erschien auf Ming Lis Mundwinkeln; er nahm den Xuanhuo-Jian vom steinernen Sockel zurück, barg ihn an seiner Brust, und ohne weitere Worte flog er wiederum zur höchsten Ebene empor.
Die Luft ringsum wurde immer kälter; die Hitze des Vulkanschlunds unter ihm schien hier gar nichts auszurichten, sodass Ming Li, als er den Boden der dritten Ebene betrat, bemerkte, dass zu seinen Füßen dicke Eisschichten lagen.
Hier gab es nichts, das Licht ausstrahlte; doch als sich Ming Lis Augen allmählich an die Umgebung gewöhnt hatten, entdeckte er, dass aus allen Winkeln ein fahler, blassblauer Schimmer leise hervordrang.
Das war hartes Eis, das über unzählige Jahre zusammengefroren war und nun gleichsam leise von etwas erzählte.
Er ging langsam voran; der Klang seiner Schritte auf dem Eis trug weithin, und es war, als durchbräche er das Schweigen, das hier seit Anbeginn der Zeiten geherrscht hatte.
Plötzlich erhob sich tief in der Finsternis eine Frauenstimme, dumpf und ein wenig erstaunt, sanft und doch von einem Hauch von Trostlosigkeit erfüllt: »Ihr seid nicht Shangguan Lüe?«
Ming Li hielt sogleich inne; nach einem Augenblick heftete er seine Augen fest auf die tiefste Stelle der Finsternis vor ihm und sagte langsam: »Nicht wahr?«
Die Stimme schwieg eine Weile und sprach dann gemächlich: »Wer seid Ihr?«
Ming Li entgegnete: »Und wer seid Ihr?«