Kapitel 185 — Der tolle Hund
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 4 von 7
Im Wald raschelte und schwirrte es, dann folgte ein Flattern und Schlagen; nach einer Weile kamen eilige Schritte, und der Daoist Yelang rannte mit freudigem Gesicht aus dem Wald hervor, einen wilden Vogel in der Hand. Nach jener großen Katastrophe der Bestien-Dämonen vor einigen Tagen war alles Lebendige dahingemetzelt worden, und selbst in den Wäldern und Bergen schienen diese wilden Tiere und Vögel viel spärlicher als zuvor; heute hatte der Daoist Yelang also noch Glück gehabt, dass er tatsächlich einen durchs Netz geschlüpften Vogel erwischt hatte!
Freudig erregt rannte der Daoist Yelang zum Ort zurück und rief laut: »Seht nur, was ich gefangen habe …« Plötzlich brach seine Stimme ab – auf der Lichtung, die eben noch belebt gewesen, war niemand mehr zu sehen. Zhou Yixuan und Xiao Wan waren beide verschwunden.
»Patsch«, fiel der wilde Vogel aus der Hand des Daoisten Yelang zu Boden.
Der Nachtwind war kalt, und der Frost schien im Nu bis ins Mark zu dringen; der Daoist Yelang begann, ohne dass er wusste wie, am ganzen Leibe leise zu zittern. Schritt für Schritt trat er näher; auf jenem am Boden liegenden dürren Baumstamm waren sogar noch die Spuren zu sehen, wo Zhou Yixuan eben gesessen hatte.
»Sie sind fort, fort …« Im Kopf des Daoisten Yelang herrschte wirres Durcheinander, und über sein Hundegesicht gingen die Mienen des Schreckens und der tiefsten Betrübnis. In diesem Augenblick stand der Wildhund wie erstarrt da; doch nach einem Weilchen fuhr er plötzlich zusammen,
sein Blick leuchtete auf – denn hinter jenem dürren Baumstamm sah er einige wirre Fußspuren, und neben den Spuren war im lockeren Erdreich deutlich ein gewaltiger Abdruck zu erkennen, doppelt so groß wie der eines gewöhnlichen Menschen, mit drei Zehen vorn – der konnte unmöglich von einem Menschen stammen.
Das Antlitz des Daoisten Yelang verfärbte sich jäh: erst große Freude, dann jäher Schrecken. Just in diesem Augenblick schien von fernher ein langes Geheul zu dringen, so gellend und kläglich, dass es glich dem Bellen eines bösen Wolfes, der den Mond anheult. Unwillkürlich trat der Daoist Yelang einen Schritt zurück; doch nach einem Weilchen zuckten die Muskeln in seinem Hundegesicht, und plötzlich stieß er einen lauten Schrei aus, und seine ganze Gestalt stürzte in die Tiefe des dichten Waldes, dorthin, woher das Geheul kam – und in seiner Erscheinung glich er einem tollwütigen Hund.
Ein Hund, der den Verstand verloren hatte!
Gerade als der Daoist Yelang in den dichten Wald stürzte, flammte am dunklen Himmelszelt jäh ein weißer Lichtstrahl auf, jagte von Norden heran, durchzog den Himmelsrand, durchbrach die Lüfte und flog, ohne einen Augenblick zu verweilen, gen Süden, gleich einer Sternschnuppe. Und auf dem Erdboden, nach einer Weile, als jener weiße Schein noch am Himmel nachglomm, erschien unweit der eben verlassenen Lichtung ein schwarzer Schatten; genauer besehen, war es ein ganz in Schwarz gekleideter, vermummter Mensch, der ein wenig keuchte, im Walde stehen blieb und vor sich hin sprach:
»Wie kann seine Kultivierung so ungeheuer fortgeschritten sein, das ist ja, als hätte ich einen Geist gesehen.« Während er so rastete, schien er plötzlich etwas zu spüren, wandte den Kopf und warf einen Blick in die Tiefe des dichten Waldes; aus der Ferne war undeutlich das Geräusch von Kampf zu hören. Der Vermummte zögerte einen Augenblick, hob dann wieder den Blick zu jenem weißen Schein am Himmelsrand, schüttelte den Kopf und seufzte leise. Darauf entschwand seine Gestalt in einem Husch, leicht wie ein Geist, in jene Richtung, in die der Daoist Yelang eben gestürzt war.