Kapitel 4423 — Der Wettkampf beginnt
Der Blütenwächter · Seite 2 von 3
Verglichen mit der ersten Runde, dem Abwehren des Raubüberfalls, zog sich die Anmeldung für die zweite Runde, die Fahrt durch die gefährlichen Gewässer, deutlich in die Länge. Zwar wurde nur eine einzige Person benötigt, doch die Teilnehmerlisten der einzelnen Agenturen kamen einer schweren Geburt gleich und wollten lange nicht heraus, bis man volle halbe Stunde zusätzlich gewartet hatte und unter allerlei Drängen der Bediensteten des Wettkampfs endlich die Listen aller zweiunddreißig Häuser notdürftig beisammen waren.
Unter der Regie der Bediensteten verlegten alle gemeinsam ihren Standort und zogen in gewaltigem Zug zum Mo-Leng-Kai.
Der Kai war bereits geräumt, die einst so geschäftigen Schiffe allesamt zur Seite abgewiesen; nur zweiunddreißig Segelschiffe lagen in gleichmäßigem Abstand von zwanzig Metern zueinander in einer Reihe am Kai aufgereiht. Um Fairness zu gewährleisten, waren alle zweiunddreißig Schiffe vom häufigsten Typ der verschiedenen Seegebiete Nan Zhous – einheitlich gefertigte Neubauten.
Vor den Augen der Qingtian-Escort-Agentur unter Führung Qi Wenmo betrat Wei Zhao das Segelschiff Nummer fünf, und auch die Teilnehmer der übrigen einunddreißig Agenturen begaben sich, nach den Platzierungen ihrer Häuser beim vergangenen Fest geordnet, auf ihre jeweiligen Schiffe.
Im Steuerhaus angekommen, sah sich Wei Zhao ringsum um. Die Einrichtung glich im Grunde vollkommen der des Segelschiffs, das er bei seiner letzten Geleitschutzfahrt benutzt hatte, sodass er sich keine Sorgen machen musste, es nicht steuern zu können – schlimmstenfalls würde er es nicht ganz so geübt tun.
Und im Steuerhaus gab es neben Kompass, Routenkarte und allerlei notwendigem gewöhnlichem Gerät nur eine einzige Sache, die eigens für diesen Wettkampf hinzugefügt worden war: eine kleine Jadeplaketten-Formation, auf der dieselbe Zahl wie die Schiffsnummer stand – fünf.
In dem gut einen Jahr, das er sich auf der Yun-Jie-Insel herumgetrieben hatte, von der Nordinsel über die Mittelinsel bis zum heutigen Nan Zhou, hatte Wei Zhao manchen Horizont erweitert; zumal er mit Di Xingdao und Hong Zhong, diesen weit gereisten, erfahrenen Freunden aus einer anderen Generation, Freundschaft geschlossen hatte – vieles vermochte er zu erahnen, selbst wenn er es nie mit eigenen Augen gesehen hatte.
Diese kleine Jadeplaketten-Formation mit der Zahl darauf war, wenn nichts dazwischenkam, ein Satz aus Mutter- und Tochterformation; das hier vor ihm war die Tochter, die Mutter aber musste sich in der Stadt Mo Leng befinden, jeder Zahl genau zugeordnet.
Ginge das Segelschiff Nummer fünf zu Bruch, zumal mit Mann und Maus, so würde auch die kleine Jadeplaketten-Formation Nummer fünf mit zerstört, und drüben an der Mutterformation käme sogleich die Kunde an – die in Mo Leng wartenden Leute würden dann von selbst wissen, was geschehen war.
Ein schmetterndes Hornsignal erklang, und die zweiunddreißig Segelschiffe am Mo-Leng-Kai hissten zugleich die Segel und setzten sich in Bewegung, alle gemeinsam, ohne Vor und Zurück, entlang der festgelegten Richtung und Route.
»Bloß kein Unglück!«, betete Qi Wenmo im Stillen, während er Wei Zhaos Schiff Nummer fünf anblickte. Zwar glaubte er wirklich, dass Wei Zhao nichts unternahm, was er nicht im Griff hatte, doch in diesem Augenblick konnte sein Herz nicht umhin zu zittern – man fürchtet nicht das eine, sondern das eine Mal, da es schiefgeht. Sollte Wei Zhao wirklich etwas zustoßen, dann trüge er wahrlich tausendfach Schuld, die durch nichts zu sühnen wäre.
Qi Wenmo war zum Zerreißen angespannt, doch die Verantwortlichen der anderen Agenturen zeigten keine besorgte Miene, sondern gaben sich ganz gleichgültig – denn auf den Plan traten lauter Alte, Schwache, Kranke und Krüppel, und jedermann wusste, dass sie von dieser Fahrt im Grunde nicht zurückkehren würden. Also hegten sie keinerlei Hoffnung.