Capítulo 56 — La ciudad de Changhe

El patrón Wang los acompañó hasta una habitación principal apartada del tercer piso, se quedó un rato con ellos y luego se marchó discretamente, no sin antes decir que por la noche vendría sin falta a invitar al viejo inmortal a un gran banquete, y cosas por el estilo.

El «viejo inmortal», naturalmente, se excusó de mil maneras, diciendo que hacía muchos años que había alcanzado el Dao y que ya no probaba los manjares del mundo de los mortales. Pero el patrón Wang insistió con tanta cordialidad y sinceridad que, al final, el viejo inmortal, en consideración a su nieta Xiaowan, accedió a regañadientes.

Una vez que el patrón Wang se hubo marchado, Xiaowan cerró la puerta de la habitación y en el cuarto solo quedaron Zhou Yixuan y ella. Zhou Yixuan soltó una risita y dijo: «¿Y bien?».

Xiaowan, en cambio, le preguntó: «¿De verdad pensabas pagarle hace un momento? ¿Y si al final te hubiera cobrado de verdad?».

Zhou Yixuan, con aire de rectitud, dijo: «¿Y qué? Yo, Zhou Yixuan, soy un inmortal que ha alcanzado el Dao, ¿cómo iba a preocuparme por esas menudencias?».

Xiaowan soltó un bufido: «No me vengas con esas, ¿crees que no lo sé? ¡En el pecho no llevas ni un céntimo!».

Zhou Yixuan se sobresaltó: «¿Qué dices?».

Xiaowan dijo: «Tu dinero lo tienes repartido en tres partes: una escondida en el cinturón, otra en la caña de la bota y otra dentro del cartel de tela de "El Inmortal Señala el Camino"; ¿crees que no lo sé? En el pecho no llevas ni un solo tael de plata».

Zhou Yixuan se quedó atónito; se le encendió el rostro y dijo: «Tú, diablilla, ¿cómo lo sabes todo?».

Xiaowan le lanzó una mirada fulminante y dijo: «¿Y qué le estafaste hace treinta años?».

Zhou Yixuan, furioso, dijo: «¡Tonterías! ¿Cuándo le he estafado yo algo?».

Xiaowan soltó un bufido y dijo con mal humor: «No me vengas con cuentos. La Guarida del Dragón del mar del Este es la fuente del mar inmenso, un paraje espiritual del cielo y de la tierra, y ha de hallarse sin duda en lo más profundo de las aguas brumosas; ¿cómo iba a estar en este mundo vulgar? Esas palabras tuyas solo pueden engañar a un buenazo como el patrón Wang».

Zhou Yixuan sonrió con apuro, pero luego, de repente, suspiró, y en verdad había en ello un dejo de desolación y de pena por los años transcurridos.

Xiaowan frunció el ceño y dijo: «¿Qué ocurre?».

Zhou Yixuan guardó silencio un momento y dijo: «En realidad, este asunto tiene que ver con tu padre».

Xiaowan, sorprendida, dijo: «¿Mi padre? ¿No murió hace veinte años?».

Zhou Yixuan asintió y dijo: «Hace treinta años yo traje a Changhe a tu padre, que entonces aún era un muchacho. Aunque joven, tenía, como tú, un talento innato para el arte de la adivinación. Por aquel entonces el patrón Wang no era más que un mozo en una posada corriente, pero tu padre dijo que su rostro era muy propicio: frente ancha y plana, cara cuadrada sin aristas, ojos grandes sin cejas curvadas, lo que anunciaba una vida apacible y una fortuna sin sobresaltos. Entonces yo...». Aquí se rio y dijo: «Entonces yo busqué una ocasión y, a escondidas, le di unos consejos: le dije que bastaba con plantar un abedul sobre la Guarida del Dragón del mar del Este, y que si el árbol echaba... —aquí se detuvo, y luego prosiguió—. En fin, que le dije que bastaba con plantar un abedul allí y que el carácter "riqueza" quedaría comunicado, y que sin duda le llegaría la fortuna. Así que...».

Xiaowan continuó: «Así que él hizo lo que le dijiste, y en efecto hizo fortuna, abrió esta gran posada, y el negocio prosperó, y desde entonces creyó que todo se lo debía a tu iluminación de entonces, ¿verdad?».

Zhou Yixuan soltó una risita.

Xiao Wan lo miró de reojo y dijo: «Pero yo siento cierta curiosidad: ese Dragón del Estanque del Mar del Este que le mencionaste, ¿dónde está exactamente?».

Zhou Yixuan arqueó las cejas y sonrió: «Ven acá». Y diciendo esto la tomó del brazo y la llevó hasta la ventana; señalando hacia abajo, añadió: «Pues ahí está».

Xiao Wan se sobresaltó y miró hacia abajo: comprobó que lo que él señalaba era precisamente aquel abedul medio muerto, y exclamó con asombro: «¿Aquí? ¿Y por qué este árbol parece que se muere de un momento a otro?».

Zhou Yixuan soltó una risita despectiva: «Pues claro, si tu árbol lo plantas sobre losas de piedra azul, ¿cómo quieres que crezca?».

Xiao Wan se quedó sin palabras.

Zhou Yixuan alzó la vista perezosamente hacia el cielo y dijo: «Hoy el cielo está tan encapotado que me temo que esta noche va a llover».

La noche iba adensándose; la lluvia que había comenzado al caer la tarde, llegada ya aquella hora en que todo guardaba silencio, no daba señal alguna de querer amainar.

Bi Li se alojaba en una habitación principal del tercer piso, mientras que Zhang Qingyue y Shitou se habían instalado juntos en la planta más baja; tras empezar a llover, el aire se les antojaba algo húmedo.

Zhang Qingyue daba vueltas y más vueltas, sin lograr conciliar el sueño; aunque una de las razones resultaba, por otra parte, bastante evidente.

Shitou sí se había dormido, pero los ronquidos de aquel robusto hombrón estaban tan a la altura de su corpulencia que, sin llegar a hacer temblar el cielo y la tierra, hacían vibrar la cama con un zumbido sordo.

Zhang Qingyue suspiró, se incorporó, se echó un ropaje sobre los hombros y, tras permanecer un rato sentado en la oscuridad, se levantó, abrió la puerta y salió.

En medio de la noche, aquel patio en que se hallaba parecía, por extraño que fuera, hundirse en una profundidad insondable.

No sabía de dónde provenía una luz tenue y fantasmagórica que le permitió divisar, en lo más hondo del patio, la silueta borrosa de aquel abedul erguido bajo la lluvia.

Levantó la vista y miró el cielo.

Respiró hondo.

El aire fresco, con un leve dejo de humedad glacial, le inundó el pecho; aunque estaba de pie bajo el corredor, el viento de fuera le azotaba el rostro con finas hebras de lluvia.

Volvió la cabeza para cerrar la puerta y, recorriendo aquel corredor circular, echó a andar sin prisa.

La noche era profunda, el viento aullaba, la lluvia caía con pesadez.

Las gotas que descendían del firmamento golpeaban las losas azules del patio y levantaban una y otra salpicadura de agua.

Entre las tejas de los aleros del corredor, el agua de lluvia se juntaba en regueros finos y leves que resbalaban sin ruido, cual pequeñas cascadas. Al caminar así, era como si se avanzara por una gruta montañosa apartada y silenciosa.

O tal vez fue que, en algún otro tiempo, en la memoria del muchacho había existido también una noche como aquella…

¡La noche!

En algún lugar ignoto de las tinieblas se alzaba un suspiro leve.

El viento sopló con un «uu» prolongado y la lluvia que caía por doquier se inclinó un instante en oblicuo.

A Zhang Qingyue se le habían mojado varios sitios del ropaje, mas no le prestó la menor atención; solo miraba hacia adelante con el asombro pintado en el rostro.

Bajo el viento y la lluvia, alguien sostenía una sombrilla con su mano blanca y permanecía en silencio bajo el árbol, inmóvil, quieto.

Sus ojos claros eran como el agua, y en ellos flotaba una mirada ondulante; como si hubiera oído algo, como si hubiera presentido algo, la mujer volvió lentamente la cabeza.

El firmamento callaba, el viento y la lluvia callaban.

Él y aquella mujer se miraron en silencio, sin decir palabra.

El viento y la lluvia seguían soplando y cayendo…