Capítulo 57 — Hacerse a la mar

Shitou negó con la cabeza y dijo:

—No lo sé, pero esta carta es de mi maestro, y me ordena que acuda de inmediato a verlo al templo del Dios de la Tierra, en el oeste de la ciudad. Hermano Zhang, me temo que hemos de separarnos por un tiempo.

Zhang Qingyue asintió y dijo:

—No importa, ve entonces. Yo también tengo prisa por llegar a la montaña Liubo y ver a mi maestro y a los demás.

Shitou sonrió y dijo:

—Cuando vea a mi maestro y se lo cuente, lo más probable es que él también vaya a la montaña Liubo; ya nos veremos entonces.

Zhang Qingyue había convivido con él bastante tiempo y le había cobrado cierto afecto; sonrió y dijo:

—¡Muy bien!

Shitou asintió y se marchó dando media vuelta.

Zhang Qingyue lo acompañó hasta la puerta de la posada, vio su alta figura desaparecer entre la multitud, se quedó un rato en el mismo sitio atontado y luego volvió la cabeza y se dirigió solo hacia el este.

Cuando ambos se hubieron alejado, en el vestíbulo del pabellón Haiyun, Zhou Yixuan y su nieta, la pequeña Wan, salieron por fin despacio.

La pequeña Wan dijo en voz baja:

—Ha faltado poco, casi nos topamos con un enemigo. —Y echando una mirada de través a Zhou Yixuan, añadió—: Todo es por culpa de abuelo; vayas adonde vayas, si te descuidas un poco, tropiezas con gente a la que has engañado. Sospecho que el más agraviado de todo el mundo debo de ser yo.

Zhou Yixuan miró a la pequeña Wan con desdén y no le hizo caso. En ese momento, el patrón Wang, al ver que el viejo inmortal había salido, se le había acercado ya desde luego, obsequioso con té y manjares, atendiéndolo con calidez. Zhou Yixuan tampoco se anduvo con cumplidos: se sentó con desenfado junto a la pequeña Wan y charló con el patrón Wang de una cosa y otra.

El patrón Wang dijo:

—Viejo inmortal, ¿sabe usted? Anoche, según dicen, ocurrió algo grave a las afueras de nuestra ciudad de Changhe.

Zhou Yixuan se quedó sorprendido y dijo:

—¿Qué ha pasado?

El patrón Wang dijo:

—No lo sé muy bien, pero he oído que los cultivadores del Dao ortodoxo que se han reunido aquí estos días se encontraron anoche con gente de la secta demoníaca en las afueras, al oeste de la ciudad, y que las dos partes trabaron combate con sus artes, y que la cosa fue muy encarnizada. Dicen los del oeste de la ciudad que hasta las murallas temblaban.

Zhou Yixuan dijo con asombro:

—¿Ya han empezado a luchar la secta demoníaca y el bando ortodoxo?

El patrón Wang se encogió de hombros y dijo:

—Las noticias llegaron todas esta mañana, pero lo más probable es que no sean falsas. —Y añadió con notable interés—: Viejo inmortal, los del bando ortodoxo son todos cultivadores del Dao, y he oído que la secta demoníaca, por lo general, tampoco busca las desgracias de la gente llana como nosotros. Pero usted tiene un dominio profundo; si alguien viniera a pedirle que intervenga para castigar a la secta demoníaca, ¡tenga mucho cuidado!

—Puf —la pequeña Wan, que estaba al lado bebiendo un sorbo de té, no pudo contenerse y lo escupió de golpe.

Zhou Yixuan fulminó con la mirada a la pequeña Wan. Esta contuvo la risa con esfuerzo, y al ver que el patrón Wang se volvía a mirarla con gesto de preocupación, logró a duras penas mantener un tono normal y dijo:

—¡Ah! Patrón Wang, yo, yo no tengo nada, es que, je, je, es que me he atragantado con el agua, je, je, atragantada…

La montaña Liubo del mar del Este (nota 1), a siete mil li mar adentro, es el punto más oriental de este mundo; más allá se extiende el vasto océano, sin límites ni orillas.

Aquel lugar era sumamente apartado y, naturalmente, en un principio debía de estar desierto y sin gente; sin embargo, pocos días después de que Zhang Qingyue y los suyos entraran en la montaña Kongsang, los miembros de la secta demoníaca surgieron de pronto por todas partes, y en pocos días decenas de sectas de cultivación del Dao fueron aniquiladas por ella, conmocionando por un tiempo al mundo entero. Ocho siglos después, la secta demoníaca resurgía y su pujanza se hizo enorme.

Las grandes sectas del bando ortodoxo, encabezadas por la Puerta Canglan, el Templo Fanyin y el Valle Fenxia, se apresuraron a deliberar.

Fue entonces cuando del Valle Fenxia llegó de pronto la noticia de que una gran multitud de la secta demoníaca se concentraría en aquel paraje remoto de la montaña Liubo, en el mar del Este. ¿Con qué propósito? Nadie lo sabía.

Como se suele decir, cuando la justicia está en juego, no cabe coexistir con el enemigo; los del bando ortodoxo ardían de indignación. Al poco, y con las tres grandes sectas al frente, enviaron a sus discípulos más selectos, guiados por ancianos de cultivo profundo, y marcharon en imponente formación hacia la montaña Liubo del mar del Este. Por el camino se les fueron sumando muchos otros cultivadores del bando ortodoxo, con la intención de barrer a aquellos malhechores y procurar el bien a las gentes del mundo.

Zhang Qingyue, a lo largo del camino, fue preguntando con interés y llegó a conocer más o menos lo ocurrido; la sangre le hervía en el pecho, y más aún se afirmó en su propósito de ir al mar del Este.

Sin embargo, aquel lugar del extremo oriental estaba muy lejos. La secta demoníaca lo había elegido quizá porque, viendo que las tierras centrales eran ricas y fértiles, pero también donde las tres grandes sectas tenían raíces profundas, prefirió marcharse a una isla remota de la frontera. Lo que no se imaginaban era que hoy el bando ortodoxo florecía, y que en el ánimo de sus gentes, con la justicia por delante, cruzarían tan enormes distancias para venir a aniquilarlos cuanto antes.

Durante el trayecto, Zhang Qingyue, impaciente por llegar, aparte de descansar, se dedicó a volar por los aires sobre su bastón de hierro oscuro. Pasados unos dos días, salió al mar; al principio aún veía con frecuencia algunas islillas, y tras navegar otros diez días, volando ya muy lejos, solo se veían el mar azul y el cielo claro, el cielo alto y las nubes tenues.

A menudo volaba día y noche sin detenerse; el mar era límpido y azul, y de no ser por las olas ondulantes, casi parecía una hermosa gema cristalina bajo sus pies, pero ni siquiera la sombra de una isla.

En aquel momento Zhang Qingyue se quedó atónito en mitad del aire; el viento marino le soplaba fresco en el rostro, pero en su interior la ansiedad lo consumía.

Hasta aquel día llevaba ya diez días volando sobre el mar del Este, y en esta ocasión había pasado un día y dos noches sin encontrar una isla donde descansar; jamás habría imaginado que se perdería en aquel océano vasto y sin confines.

No obstante, en aquellos días, comiendo al raso y durmiendo a la intemperie, no había ganado otra cosa, pero su habilidad para volar por los aires había mejorado enormemente, y ya no se sentía tan sobrecogido como antes.

En ese instante alzó la vista al cielo, luego la bajó al mar azul profundo bajo sus pies, y no pudo menos que sonreír con amargura.

Justo cuando no hallaba qué pensar, Zhang Qingyue oyó de pronto un nítido graznido de ave que resonó frente a él; alzó la cabeza y vio una gaviota de plumaje blanco puro que desplegaba las alas y planeaba sobre el océano.

Zhang Qingyue se conmovió: al principio, cuando salió al mar, había visto muchas de aquellas aves marinas, pero al volar lejos, las aves, incapaces de alcanzar tales distancias, dejaron de verse. No esperaba encontrar gaviotas en lo profundo del océano; sin duda, cerca debía de haber alguna isla.

Apenas se le ocurrió esto, Zhang Qingyue se llenó de entusiasmo y, sin más dilación, voló en dirección a la gaviota. El vasto océano se extendía sin límites; en el lejano horizonte, el mar y el cielo se fundían en un solo color, como un poema, como un cuadro.

Volar por los aires entre el cielo y la tierra le infundió de pronto un sentimiento de trascendencia; el ánimo se le ensanchó, y era como si todo su ser se fundiera con el cielo y la tierra en una sola cosa.