Capítulo 71 — El buey Kui

Como si surgiera de improviso, del cielo nocturno, negro y pesado, comenzó a caer una lluvia fina que llenaba el aire, y en lo profundo del mar, allá a lo lejos, ráfagas de viento violento, cual bestias que hubieran roto sus jaulas, aullaban y soplaban hacia aquella isla solitaria en medio del océano sin límites.

El viento, arrastrando la lluvia, se abalanzó sobre ellos cubriéndolo todo, y en un abrir y cerrar de ojos, todos quedaron envueltos por la tormenta.

Zhang Qingyue, siguiendo al grupo, se detuvo junto a los demás y alzó las manos para protegerse a duras penas de aquel vendaval y aquella lluvia apremiante; las gotas, gruesas como granos de soja, le golpeaban el rostro y ya empezaban a dolerle.

Delante, el mar, que se alzaba en olas embravecidas bajo la tormenta, parecía también aquella noche una bestia colosal despertada de su letargo, ¡y comenzaba a rugir!

Ante Zhang Qingyue y los demás se extendía una larga playa, y al final de ella, el mar, que en aquel momento mostraba un aspecto siniestro. En la negrura infinita de la noche, olas cada vez más altas llegaban una tras otra y se estrellaban con fuerza contra la arena lisa; a cada golpe, parecía que también la tierra temblara.

¡Una ola, y otra más!

¡Como si alguna bestia feroz, pisando las olas encrespadas, avanzara lentamente hacia ellos!

La bóveda celeste permanecía en silencio, salvo por el retumbar sordo e incesante de los truenos entre las nubes negras.

Todos palidecieron: ¡tal era la majestad del cielo y la tierra!

Tian Lingsu, sobresaltada, dijo a Song Dayi: «Hermano mayor, ¿qué hacemos? ¿Qué es esto?»

Song Dayi también estaba aterrado; jamás en todos sus días había visto semejante espectáculo, y frunció el ceño sin saber qué hacer. En cambio, Zhang Qingyue, que estaba detrás, además del asombro, se mantenía algo más sereno, pues en otro tiempo, junto al mar de la Despiadada bajo el Abismo de los Muertos, había presenciado la aparición de la Serpiente Negra Acuática, aquella bestia antigua. Pero al recordar el poder de la Serpiente Negra Acuática de aquel día, poder que ninguna fuerza humana podía contrarrestar, sintió un escalofrío en el corazón.

Apenas pensó esto, algo se movió en su interior y, sin darse cuenta, miró hacia Lu Xueling, que estaba a su lado; la hermosa mujer permanecía en silencio junto a él, con la ropa y los cabellos empapados por la lluvia, pegados a su rostro blanco, y miraba fijamente la negrura de aquel mar profundo, absorta.

¿Eh? De pronto, Du Biyan, que estaba delante, exclamó y señaló hacia adelante: «¡Mirad allí, parece que hay gente!»

Todos se sobresaltaron y dirigieron la vista; en efecto, sobre la playa, a unas decenas de zhang de distancia, surgieron de pronto de la oscuridad varias decenas de siluetas, todas vestidas de negro, difíciles de distinguir en la noche si no se prestaba atención; al parecer, Du Biyan, que siempre tenía buena vista, las había descubierto.

Pero descubrirlas era una cosa, y otra muy distinta ver qué hacían: en aquel momento la tormenta lo cubría todo y la noche era densa, de modo que no podían distinguir con claridad qué hacían aquellas gentes; solo vislumbraban que se dispersaban y afanaban por la playa.

Tian Lingsu frunció el ceño y, volviéndose, dijo: «¿Lo habéis visto bien? ¿Quiénes son esa gente?»

Du Biyan y Song Dayi negaron con la cabeza al mismo tiempo; entonces, Lu Xueling, desde atrás, dijo de pronto: «¡Son todos de la secta demoníaca!»

Tian Lingsu se quedó un instante atónita, pero enseguida comprendió: en aquel momento todos los discípulos del camino recto en el monte Liubo estaban combatiendo contra la secta demoníaca, ¿cómo iban a estar aquellas decenas de personas haciendo tales cosas en aquella extraña playa?

Al pensarlo, se inquietó aún más y no pudo evitar mirar hacia atrás; pero de los demoníacos que habían estado combatiendo hacía un momento, ni uno solo había salido de aquel bosque.

«¿Qué hacemos, hermano mayor?»

Todas las miradas se posaron en Song Dayi; este vaciló un momento y al final decidió apartarse por el momento: «Nuestra situación es desfavorable; vámonos primero de aquí.»

Dicho esto, llamó a todos para que torcieran hacia un lado y rodearan aquella playa por un camino más lejano. Mas apenas habían dado unos pasos, cuando se oyó un largo aullido, semejante al bramido de un dragón, que retumbó desde lo profundo del mar.

En un instante, el viento, la lluvia y los truenos del cielo y la tierra aullaron al unísono; un relámpago que rasgó el firmamento cruzó el cielo y, junto con el estruendo de un trueno que estalló sobre sus cabezas, las olas enormes, altas como colinas, se abrieron de pronto a un lado, ¡como si las hubieran desgarrado!

Innumerables salpicaduras volaron; en medio del viento furioso y la lluvia torrencial, desde lo más profundo de la oscuridad, como si pisara el estruendo del trueno, una figura colosal emergió de golpe de las profundidades del mar y, tras confundirse casi por completo con la noche, cayó pesadamente.

¡Todo el monte Liubo pareció temblar de repente!

Zhang Qingyue y los demás contuvieron la respiración: era en verdad una bestia prodigiosa de proporciones gigantescas, algo mayor aún que el Qilin de Agua, el Espíritu Venerable del pico Jietian del monte Canglan; su cuerpo tenía la forma de un buey, de color verde azulado, pero en la cabeza no tenía cuernos.

Lo más increíble, sin embargo, era que bajo aquel cuerpo enorme solo tenía una pata, gruesa hasta lo inimaginable, que le crecía en el centro del vientre. Visto así, parecía uno de esos espectáculos de un solo pie de la gente del pueblo; bajo aquel aspecto feroz había incluso un atisbo de comicidad y ternura.

En aquel momento, los hombres de negro de la playa se retiraron en silencio a la oscuridad, pero en la arena, a intervalos de varios zhang, había clavados boca abajo unos objetos extraños que despedían un tenue resplandor rojo, y justo frente a la bestia formaban un enorme círculo que, en la noche, aun a través de la tormenta, resultaba muy llamativo.

Del lado de la secta Canglan, todos se miraron unos a otros sin saber qué diablos tramaban los de la secta demoníaca. Por su actitud, parecía que querían atrapar a aquella extraña bestia, pero aquella trampa era demasiado evidente: en la noche, cualquiera podía ver aquel círculo de luz roja; lo único que no sabían era qué era aquella bestia.

En efecto, desde que saliera de las profundidades oscuras del mar, la bestia pareció percibir algo y se quedó de pie junto a las olas encrespadas, sin subir a tierra, alargando una y otra vez su enorme cabeza al aire para olfatear.

Du Biyan se sobresaltó de pronto y exclamó: «¡Mala cosa, este bicho debe de tener mala vista!»

Todos lo comprendieron: en aquel momento los puntos rojos de la playa eran muy visibles, pero la bestia no veía nada de lo que tenía delante; ¿sería que, por vivir siempre en las profundidades del mar, no usaba los ojos y los tenía atrofiados?

Sin saber por qué, los de la secta Canglan empezaron a sentir cierta preocupación por aquella bestia.

Tras un breve lapso angustioso, durante el cual los relámpagos, los truenos y la lluvia no dieron señal alguna de amainar, la bestia pareció no haber descubierto nada; sacudió la cabeza por sí misma, sin que se la viera hacer esfuerzo alguno, y de pronto, con otro estruendo de trueno en el cielo, su enorme cuerpo se alzó en el aire y saltó hacia adelante.

Aquella pata gruesa hasta lo inimaginable pisó de lleno la playa del monte Liubo y, entre aquel conjunto de puntos de luz roja, dejó una huella profunda.

En la noche, en la oscuridad, casi al mismo tiempo, resonó un misterioso murmullo de conjuros.