Capítulo 103 — El pez monstruoso

Esta vez Xiao Hui ni siquiera abrió los ojos; soltó un par de «chi, chi» confusos, sin que se supiera si era o no una respuesta.

Ming Li sonrió levemente, agitó la mano derecha, montó sobre su tesoro Devorador de Almas y, convertido en luz azul, salió volando como un rayo y se alejó de aquel árbol gigantesco.

Ming Li volaba sobre el pantano de la Muerte, como quien cabalga sobre nubes y nieblas, atravesando la bruma y el miasma. Salió del pantano interior, orientándose un poco en el aire, y luego voló hacia donde las huestes del Palacio del Rey del Inframundo estaban apostadas en el pantano exterior.

Su velocidad de vuelo era, naturalmente, extremadamente rápida, pero el pantano de la Muerte era de veras inmenso; tras volar casi media hora, ante sus ojos seguía extendiéndose por doquier un vasto mar de hierba, todo de un verde esmeralda. Aunque no se sabía cuántas trampas mortales se ocultaban abajo, visto desde lo alto el paisaje era pintoresco y levantaba el ánimo.

Solo que, cuando estaba a punto de llegar al lugar donde acampaban las huestes del Palacio del Rey del Inframundo, Ming Li frunció de pronto el ceño: en el aire flotaba, disuelto por el viento, un tenue olor familiar a sangre.

Ming Li cambió de semblante, soltó un silbido leve y al punto la luz azul bajo sus pies se hizo más intensa: se lanzó en picado desde lo alto.

El filo de luz azul descendió del cielo con un viento impetuoso, pasando sobre la hierba verde y los estanques. El viento invisible apartó a ambos lados las aguas de los estanques entre el mar de hierba, levantando ondas y ondas en la superficie.

Muy pronto Ming Li divisó el lugar donde se congregaban las huestes del Palacio del Rey del Inframundo; vio que mucha gente seguía reunida allí, y al parecer la mayoría estaba sana y salva, con lo que se tranquilizó a medias.

En ese momento, los discípulos del Palacio del Rey del Inframundo también descubrieron a Ming Li, que descendía del cielo, y se pusieron en pie uno tras otro.

Ming Li aterrizó y se quedó de pie en el suelo, pero su primera reacción fue fruncir el ceño aún más. El hedor a sangre era aquí asombrosamente intenso; sin duda, el olor que había percibido allá arriba provenía de este lugar.

Los discípulos del Palacio del Rey del Inframundo que lo rodeaban bajaron la cabeza y se quedaron en silencio. Aunque en aquellos años Ming Li no había matado a nadie sin motivo, al cultivar el camino demoníaco su carácter había cambiado por completo y su persona desprendía involuntariamente una frialdad; dentro del Palacio del Rey del Inframundo, aparte del señor del palacio, a quien los discípulos comunes más temían y respetaban era precisamente a él, aquel advenedizo.

En ese momento, una persona salió de entre la multitud: era un joven de cejas como espadas y ojos como estrellas, bastante apuesto; se trataba de Yan Hui.

Se adelantó, hizo una reverencia a Ming Li y dijo: «Vicepalaciego, ha vuelto».

Ming Li asintió y dijo: «¿Qué ha pasado aquí?».

Yan Hui vaciló, como queriendo decir algo y callándolo, y le indicó con los ojos a Ming Li; este comprendió y avanzó. Yan Hui echó un vistazo a los que lo rodeaban y dijo en voz alta: «¡El vicepalaciego ha vuelto! ¡Que cada uno mantenga su puesto, no hay por qué alarmarse!».

Todos respondieron al unísono y acto seguido se dispersaron.

Yan Hui siguió a Ming Li a paso rápido y dijo en voz baja: «Sígame».

Dicho esto, se encaminó a zancadas hacia un lugar apartado del lado derecho. Caminaron un rato y llegaron a un paraje de maleza espesa, con hierbas silvestres de más de medio hombre de altura; aunque no había nadie alrededor, el olor a sangre en el aire era cada vez más intenso.

Ming Li miró a Yan Hui, cuyo rostro estaba también ligeramente pálido; este dijo en voz baja: «Véalo usted mismo». Y dicho esto, se acercó a aquel matorral y apartó las hierbas con la mano.

Ming Li avanzó despacio y miró dentro del matorral; al instante, su rostro cambió por completo. Aquel matorral parecía por fuera igual que lo circundante, pero en el centro todo estaba teñido de rojo por sangre humana, y el hedor a sangre le golpeaba en la nariz hasta dar ganas de vomitar. Bajo la densa maleza yacían, amontonados, trece esqueletos humanos, con un aspecto de muerte espantoso: casi todos los cuerpos estaban partidos en varios trozos.

Por mucho que en aquellos años Ming Li hubiera estado en la secta demoníaca y estuviera acostumbrado a mares de sangre y vientos de carnicería, semejantes métodos de crueldad era la primera vez que los veía.

Cerró los ojos, serenó el ánimo y enseguida recuperó la calma en el rostro; luego avanzó lentamente y examinó con atención aquellos restos.

Yan Hui lo siguió por detrás y dijo en voz baja: «Estos discípulos fueron apostados aquí anoche como centinelas. Este lugar es el más alejado de donde está nuestro grueso de tropas y constituye nuestro puesto de vigilancia más avanzado; además, esta gente era bastante capaz. No imaginábamos que en una sola noche, sin el menor ruido, fueran todos masacrados».

Ming Li tenía el semblante sombrío y la mirada se le iba enfriando; dijo despacio: «¿Quién es el culpable? ¿Hay alguna pista?».

Yan Hui no respondió de inmediato, sino que dijo: «Subjefe, venga a ver esto».

Ming Li le dirigió una mirada y vio que Yan Hui pasaba por encima de aquellos cadáveres horribles y se internaba en lo más profundo del matorral. Más adentro, había aún un esqueleto, pero el cuerpo de esta persona estaba relativamente intacto; solo le faltaba la mano izquierda, que no se sabía dónde había ido a parar.

La comisura del ojo de Ming Li se contrajo ligeramente. Conocía a aquel hombre: se llamaba Xu Chonghai y era uno de sus subordinados de mayor cultivo; no imaginaba que también fuera a morir aquí.

Vio que Yan Hui se acercaba al lado de Xu Chonghai y decía: «Mire».

Ming Li se acercó y miró al suelo; de pronto vio que junto a la cabeza de Xu Chonghai, la única mano derecha que le quedaba había trazado en el barro dos caracteres:

Pez... monstruo.

El carácter «pez» resultaba aún legible, pero el segundo, «monstruo», ya era un garabato confuso; al parecer, Xu Chonghai estaba completamente agotado.

«¿Monstruo pez?», frunció el ceño Ming Li.

Yan Hui asintió y dijo: «Yo tampoco sé qué significa. ¿Acaso hay por aquí algún monstruo pez o espíritu maligno? Pero en cuanto los descubrí hoy, registré los alrededores de inmediato y no encontré rastro alguno de monstruo pez».

Ming Li se volvió lentamente y salió de aquel matorral; Yan Hui lo siguió. El hedor desagradable del aire seguía siendo intenso, pero comparado con el del matorral, parecía mucho más limpio.

Ming Li respiró hondo y dijo de pronto: «¡Y el monje Shasheng! ¿Por qué no está aquí?».

Yan Hui guardó silencio un momento y dijo: «Esta mañana, al ver esta escena, montó en cólera; luego, no sé cómo, dedujo de los gestos de Xu Chonghai que aquellos misteriosos monstruos pez habían ido hacia el sur, y se lanzó solo en su persecución. Por más que se lo desaconsejé, no me escuchó. Y además...».

Se detuvo a mitad de la frase.

Ming Li le lanzó una mirada y dijo: «¿Qué?».

En el rostro de Yan Hui pasó un destello de rencor y dijo: «En principio, usted, subjefe, había ordenado severamente que, antes de su regreso, no nos enfrentáramos a la secta de las Almas Perdidas ni a la secta de los Diez Mil Venenos; pero ante semejante matanza de esta mañana, pensé que quizá habían sido ellos, y llevé a escondidas a algunos hombres a donde estaban para averiguar. Si de verdad habían sido ellos, naturalmente habríamos de vengarnos».

Ming Li dijo con indiferencia: «Los hechos fueron repentinos; tú no has hecho nada mal. Y una vez allí, ¿cuál fue el resultado?».