Bölüm 103 — Balık Canavarı

Yeşil ışık huzmesi gökten indi, şiddetli bir rüzgârla birlikte yemyeşil otluk ve göletlerin üzerinden geçti. Görünmez rüzgâr ot denizini ve gölet suyunu iki yana ayırdı, suyun üzerinde dalga dalga halkalar bıraktı.

Kısa süre sonra Mingli Karanlık Kral Tarikatı adamlarının toplandığı yeri gördü; kalabalık hâlâ buradaydı, görünüşe göre en azından çoğu kişi sağ salimdi; ancak o zaman yüreği biraz rahatladı.

Bu sırada Karanlık Kral Tarikatı öğrencileri de Mingli'nin gökten indiğini fark ettiler ve hep birlikte ayağa kalktılar.

Mingli yere indi, ayakta durdu, ama ilk tepkisi kaşlarını daha da çatmak oldu. Buradaki kan kokusu hayli yoğundu; demek az önce yüksekte duyduğu kan kokusu buradan yayılıyordu.

Yanındaki Karanlık Kral Tarikatı öğrencileri başlarını öne eğmiş, saygıyla ayakta duruyorlardı; Mingli bunca yıldır insan canına haksız yere kıymamıştı, ama şeytan yolunda yetiştiği için tabiatı çok değişmişti, bedeninden çoğu zaman istem dışı bir soğukluk yayılıyordu. Karanlık Kral Tarikatı'nda tarikat reisi Karanlık Kral'ın dışında sıradan öğrencilerin en çok çekindiği kişi, tam da onlardan sonra gelen bu genç adamdı.

Bu sırada kalabalığın arasından bir kişi öne çıktı; kılıç gibi kaşları, yıldız gibi gözleri olan, epeyce yakışıklı bir genç adamdı; bu, Yan Hui'ydi.

Öne çıkıp Mingli'ye bir selam verdi ve dedi: »Reis yardımcısı, geri dönmüşsünüz.«

Mingli başını salladı ve dedi: »Burada ne oldu?«

Yan Hui söyleyecek gibi oldu ama vazgeçti; gözleriyle Mingli'ye bir işaret yaptı. Mingli anladı ve ileri yürüdü. Yan Hui çevresine bir göz attı ve yüksek sesle dedi: »Reis yardımcısı döndü; herkes yerini korusun, endişelenmeye gerek yok.«

Herkes bir ağızdan karşılık verdi ve hemen dağıldılar.

Yan Hui hızlı adımlarla Ming Li'ye yetişti ve alçak sesle dedi: »Beni takip edin.«

Bunu söyledikten sonra geniş adımlarla sağ taraftaki ıssız bir yere doğru yürüdü. İkisi bir süre yürüdükten sonra otların gür olduğu bir yere vardılar; yabani otlar neredeyse insan boyunun yarısına varıyordu. Etrafta kimse olmasa da havadaki kan kokusu giderek daha da ağırlaşıyordu.

Ming Li, Yan Hui'ye baktı; Yan Hui'nin yüzü de hafifçe solmuştu. Alçak sesle dedi: »Kendiniz görün!« Bunu söyleyerek o otların önüne gitti ve eliyle yabani otları araladı.

Ming Li ağır adımlarla ilerleyip otların arasına baktı; bir anda yüzü allak bullak oldu. Otlar dışarıdan bakıldığında çevresinden farksızdı, ama orta kısmı tamamen insan kanıyla kıpkırmızı boyanmıştı; kan kokusu burna öyle bir çarpıyordu ki insanın midesi bulanıyordu. Gür otların altına, on üç insan iskeleti yığılmıştı; ölüm halleri göz kamaştıracak kadar korkunçtu, neredeyse herkesin bedeni birkaç parçaya ayrılmıştı.

Ming Li bunca yıldır Şeytan Tarikatı içinde bulunmuş, kan ve fırtınaya alışmış olsa da, bu denli acımasız bir yöntemi ilk kez görüyordu.

Gözlerini kapattı, kendini topladı; hemen ardından yüzü yeniden soğukkanlılığına kavuştu, yavaşça ilerleyip bu iskeletlerin önünde dikkatle incelemeye başladı.

Yan Hui onun arkasından geldi ve alçak sesle dedi: »Bu müritler dün gece burada nöbet için yerleştirilmiş olanlardı. Burası ana gücümüzün bulunduğu yerden en uzak nokta, en uzağa konuşlandırdığımız gözlerimizdi. Bu adamlar da oldukça çevik ve tecrübeliydiler. Ne var ki dün gece bir gecede, hiç ses çıkarmadan hepsi katlediliverdi.«

Ming Li'nin yüzü gölgelenmişti, bakışları giderek soğudu; yavaşça dedi: »Katil kim? Bir ipucu var mı?«

Yan Hui hemen cevap vermedi, bunun yerine dedi: »Yardımcı Tarikat Reisim, buraya bir bakın.«

Ming Li ona bir göz attı; Yan Hui bu göz kamaştırıcı korkunç cesetlerin üzerinden atlayıp otların daha derinine doğru yürüdü. Otların daha da derinlerinde bir ceset daha vardı, ama bu kişinin cesedi nispeten sağlamdı; yalnızca sol elinin nereye gittiği belli değildi.

Ming Li'nin göz kenarı hafifçe seğirdi. Bu adamı tanıyordu; adı Xu Chonghai'ydi, emrindeki oldukça yüksek kademeli kişilerden biriydi. Onun da burada öldüğünü hiç düşünmemişti.

Yan Hui, Xu Chonghai'nin yanına vardı ve dedi: »Bakın.«

Ming Li yaklaşıp yere baktı; Xu Chonghai'nin başının yanında, geriye kalan tek sağ elinin çamurda çizdiği iki karakteri gördü:

Balık──canavar.

»Balık« karakteri hâlâ seçilebiliyordu, ama ikinci karakter olan »canavar« epeyce dağınık ve okunaksızdı; anlaşılan Xu Chonghai tümüyle tükenmişti.

»Balık canavarı mı?« Ming Li kaşlarını çattı.

Yan Hui başını salladı: »Bunun ne anlama geldiğini ben de bilmiyorum. Yoksa buralarda balık canavarı bir yaratık mı var? Ama bugün onları bulduktan hemen sonra çevreyi aradım, hiçbir balık canavarı izine rastlamadım.«

Ming Li yavaşça döndü, bu otların arasından çıktı; Yan Hui de peşinden çıktı. Havadaki pis koku hâlâ ağırdı, ama otların içine kıyasla sanki çok daha temizdi.

Ming Li derin bir nefes aldı, sonra birden dedi: »Katil Rahip nerede? O neden burada değil?«

Yan Hui bir an sustu, sonra dedi: »Sabah bu manzarayı görünce küplere bindi. Sonra Xu Chonghai'nin el işaretinden, nasıl anladıysa, o gizemli balık canavarlarının güneye gittiğini çıkardı ve tek başına peşlerine düştü. Ne kadar dil döktüysem dinlemedi. Üstelik……«

Sözünün ortasında birden sustu.

Ming Li ona bir göz attı: »Ne oldu?«

Yan Hui'nin yüzünden bir an kin geçti: »Aslında siz dönmeden önce, Yardımcı Tarikat Reisim, siz geri dönene kadar Sarhoş Ruh Tarikatı ve On Bin Zehir Kapısı ile çatışmaya girmememiz konusunda sıkı emriniz vardı. Ama bu sabahki şu kanlı vaka karşısında, bunun On Bin Zehir Kapısı ya da Sarhoş Ruh Tarikatı'nın işi olabileceğini düşündüm ve gizlice adamlarımı alıp onların bulunduğu yere gittim, işin aslını öğrenmek istedim. Eğer gerçekten onların yaptığıysa, elbette intikam almamız gerekirdi.«

Ming Li soğukkanlılıkla dedi: »Olay ansızın patlak vermiş, senin bir hatan yok. Peki gittikten sonra sonuç ne oldu?«

Yan Hui bir an tereddüt etti: »Bu, doğrusu beni çok şaşırttı. On Bin Zehir Kapısı'nın adamları, anlaşılan bir gün önce nedendir bilinmez ansızın Ölüm Bataklığı'ndan tamamen çekilmişlerdi. Sarhoş Ruh Tarikatı'na gelince……« Ming Li'ye bir baktı ve alçak sesle dedi: »Görünüşe göre onlarda da bizimki gibi bir şey olmuş, yirmi küsur kişi ölmüş.«

Ming Li'nin yüzü değişti: »Böyle bir şey mi var?«

Yan Hui dedi: »Doğru, bizzat gidip iyice araştırdım, ancak öyle döndüm.«

Ming Li sessiz kaldı, orada durup derin düşüncelere dalmış gibiydi.

Yan Hui bir an onu rahatsız etmeye cesaret edemedi, ama epey zaman geçtikten sonra Ming Li'nin hâlâ konuşmadığını görünce dayanamayıp hafifçe dedi: »Yardımcı Tarikat Reisim, şimdi ne yapacağız?«

Ming Li, Yan Hui'nin sorusuna doğrudan cevap vermedi; tersine, birden bir şey hatırlamış gibi başını çevirip ona baktı: »Ben dönmeden önce, Tarikat Reisi Ming Wang buraya geldi mi?«

Yan Hui'nin yüzü değişti, hemen ardından başını salladı: »Evet.«

Ming Li'nin gözlerinden hafif bir ışık geçti: »Ne dedi?«

Yan Hui dedi: »Tarikat Reisi, Mavi Ejder ve Kızıl Kuş adlı iki kutsal elçiyle birlikte gelmişti. O yüce kişi buraları gezip durumu gözden geçirdi, yüzü hiç hoş değildi, ama sonunda yalnızca tek bir cümle söyledi: ›Buradaki bütün işler Yardımcı Tarikat Reisince yürütülecek‹, dedi ve ardından iki kutsal elçiyi alıp gitti.«

Ming Li'nin yüzünde hiçbir ifade yoktu, yine bir sessizlik oldu. Yan Hui elbette Ming Wang ile Ming Li arasında birden biraz incelmiş olan ilişkiyi henüz bilmiyordu, yalnızca bir kenarda onu izlemekle yetindi.

Bir süre sonra Ming Li başını salladı: »Bu meseleyi çok iyi hallettin. Artık Ölüm Bataklığı'ndaki işler bir sonuca bağlandı. Şu andan itibaren hemen adamlarını alıp buradan ayrıl, Huki Dağı'na geri dön.«

Yan Hui başını salladı: »Peki siz, Yardımcı Tarikat Reisim?«

Ming Li başını çevirdi, gökyüzünün ucundaki aheste beyaz bulutlara baktı; orası bembeyaz, lekesiz görünüyordu. Kim aklına getirebilirdi ki onun altında ne kadar kanlı olayların cereyan ettiğini?