Bölüm 102 — Küçük Gri

Karanlığın içinde yavaşça gözlerini açtı.

Her taraf zifiri karanlıktı; sonra, çok uzak olmayan bir yerde, geceleyin sessizce yanan cılız bir mum alevi gibi loş bir ışık yavaşça belirdi.

Sessizce oraya baktı. O ışık önce hafifçe uçuk mordu, sonra yeşile, ardından yavaşça koyu yeşile döndü; böylece durmadan renk değiştirip her türden ışıkla pırıldıyor, çok güzel görünüyordu.

»Cik cik, cik cik…«

Ansızın, hemen yanı başında maymun Küçük Gri'nin alçak sesi duyuldu; öyle ya, bu karanlığın ortasında onun sesi bile fazla yükselemiyordu.

Ming Li başını çevirdi; gerçekten de o zayıf ışığın aydınlattığı yerde maymun Küçük Gri'yi yanı başında çömelmiş görünce, gülümsedi.

İçgüdüsel olarak dişlerini sıktı, acıya dayanıp önce doğrulup çevresini iyice bir görelim dedi. Ne var ki bu doğruluşu şaşırtıcı derecede rahat oldu; bedeninin hiçbir yerinde en ufak bir ağrı yoktu, hiç zorlanmadan doğruldu, bu da onu hayli şaşırttı.

Karanlıkta, rengi durmadan değişen o ışık usulca üzerine düşüyordu. Ming Li kendi bedenine iç gözüyle baktı; az önce Kara Su Kara Yılanı'nın şiddetli darbesiyle aldığı yaralar, nedense, birden inanılmaz bir biçimde tamamen iyileşmişti.

Kaşlarını hafifçe çattı, içten içe çok şaşırmıştı ama bir süre nedenini bulamayınca önce ayağa kalkıp çevreyi iyice görelim dedi.

Bunu düşünüp kımıldadığı anda ansızın yine durdu; sanki bedeni birden katılaşıvermişti.

Ne zamandan beri bilmiyordu, elinde hâlâ bir başka el vardı; beyaz, ince, uzun ve yumuşak bir el.

O kadar sıkı, o kadar doğal tutuşmuşlardı ki, insan ellerinin hâlâ birbirine kenetli olduğunu unutuyordu.

Ming Li donakaldı, sonra yavaşça yana baktı; karanlıkta hafifçe salınan o loş ışık, o soğuk ve güzel yüzü ortaya çıkardı. Lu Xueling'in gözleri hâlâ kapalıydı, yüzü biraz solgundu; dudaklarının kenarında, ilk kar gibi beyaz yüzüne düşmüş tuhaf kırmızı yapraklara benzeyen hafif kan izleri vardı.

Dudakları hafifçe kıvrılmıştı, sanki hâlâ üzerinde belli belirsiz bir gülümseme taşıyordu.

Bir sessizlik!

Kimin bakışıydı, karanlıkta sessizce öylece bakakalan? Zaman su gibi akıp geçti; on yıllık ömür hayata derinlemesine kazınmıştı, ama sanki hiçbir şey yaşanmamış gibiydi, daha dündü.

»Güm!«

Ansızın bu karanlık mekânda korkunç bir gürültü patladı; yer sarsıldı, gök gürledi. Uzaklardan sanki bir anka kuşunun berrak çığlığı ve öfkeli kükremeler de duyuluyordu; bütün karanlık mekân şiddetle titriyordu. Küçük Gri tuhaf bir çığlık attı, yuvarlanıp yana savruldu, yere çarparak yuvarlana yuvarlana gitti. Ming Li de doğrulup oturamadı, yana devrildi.

Bu sarsıntı Lu Xueling'in bedenini de yerinden fırlattı; sanki birden uyanmış gibi hafif bir nida çıkararak bedeniyle birlikte yana kaykıldı ve gözlerini açtı.

Gözlerine ilk önce karanlık çarptı, sonra yanı başında oturan o tanıdık yüz.

Tıpkı, on yıl önce Ölüm Bataklığı'nın dibinde, Merhametsiz Deniz'in kıyısında olduğu gibi!

Sarsıntı yavaş yavaş hafifledi, çevre yine usulca sakinleşti; bu şiddetli sarsıntının ne olduğu ise bilinmiyordu?

Lu Xueling yavaşça doğruldu, bakışlarını Ming Li'ye çevirdi; Ming Li de kaçamadı, o da ona baktı. Bir süre sonra bakışları ikisinin de indi; o iki el hâlâ sıkıca ve doğallıkla kenetliydi.

Lu Xueling sustu, bir şey söylemedi, bedeni kıpırdamadı. Ming Li'nin dudakları kımıldadı, sonra yavaşça elini gevşetip geri çekti.

Lu Xueling, karanlığa çekilen o ele, az önce hâlâ hafif bir sıcaklık taşıyan ele dalgın dalgın baktı. Gözlerinde ansızın belli belirsiz bir hüzün belirdi, sonra yine kayboldu, sakinliğine kavuştu.

Ayağa kalktı; aynı anda kaşları hafifçe çatıldı, görünüşe bakılırsa bedenindeki yaraların ansızın iyileşmesine o da şaşırmıştı; ardından çevresine bir göz attı ve sakince sordu: »Burası neresi?«

Ming Li de yavaşça ayağa kalktı: »Ben de bilmiyorum, ama hatırlıyorum, Göksel İmparator Hazinesi'ne uçurak girmiştik.«

Lu Xueling bir an sustu: »Beni sen mi kurtardın?«

Ming Li ona bir bakış attı, sonra soğukkanlılıkla: »Hayır, kendi talihin yaver gitti; taş kapı kapanmadan içeri uçmuşsun.«

Lu Xueling başını çevirdi, yüzü ifadesiz ona baktı; karanlıkta bile parlak duran o gözlerinde sanki bir ışık pırıldıyordu.

Ming Li onun gözlerine bakmadı, başını çevirdi, o zayıf ışığa doğru yürümeye başladı ve aynı anda dedi: »Bana borçlu olduğun bir şey yok; beni öldürmek istiyorsan, çekinmeden yapabilirsin.«

Lu Xueling arkasındaki karanlıkta sessizce durdu, bir süre öylece bekledi, sonra usulca üzerindeki tozları silkerek kılık kıyafetini düzeltti.

»Cik cik, cik cik!«

Az önceki sarsıntıyla sersemleyip yuvarlanan Küçük Gri ancak o zaman kendine geldi; sıçraya zıplaya koştu, birkaç hamlede yine Ming Li'nin omzuna tırmandı, omzuna yapışıp o gizemli renklerle parıldayan ışığa doğru baktı.

Yaklaştıkça göze çarpan şeyler de netleşti.

Karanlığın içinde dikili duran bir ahşap seki vardı; yarım adam boyu yüksekliğinde, bir bebek kolu kalınlığında yuvarlak bir ahşap direk toprağa uzanıyor, üst ucu bir ayak büyüklüğünde küçük bir platformu taşıyordu.

Platformun ortasında ilkel görünüşlü bir kadeh duruyordu; bakılırsa o da ahşaptan yapılmıştı. Dikkatle bakınca, bütün bu ahşap sekinin ve kadehin aslında birbirine bütünüyle bağlı olduğu, toprağın altındaki ağaçla tek bir bütün oluşturduğu görülüyordu.

Ama en çok çeken şey, bu küçük ahşap kadehin içindekilerdi. Kadeh yaklaşık üç cun yüksekliğinde, iki cun genişliğindeydi; içinde şeffaf bir sıvı vardı, sıvının üzerinde de küçük, şeffaf bir taş yüzüyordu; beş yüzü düz, billur gibi berraktı. Işığı yayan da işte bu taştı; küçük ahşap sekinin üzerinde yarım daire biçiminde bir ışık perdesi oluşturuyor, çeşitli renkleri kırıp çevreye saçıyordu.

Bu sırada Lu Xueling de çoktan yanına gelmiş, Ming Li'nin yanında durup o ahşap kadehe bakıyordu.

Havada belli belirsiz tuhaf bir koku dolaşıyordu; her yere sinmişti, koklayanın içi ferahlıyor, canlanıyordu.

Ming Li ile Lu Xueling sıradan kimseler değillerdi, ama şu anda bunun ne olduğunu yine de çıkaramıyorlardı. Aslında bu Göksel İmparator Hazinesi'ndeki ahşap seki, kadehin içindekiler, tam da hikâyelerde anlatılan Göksel İmparator'un gizli tanrısal ilacıydı; bu seki ve kadeh, ayaklarının altındaki şu tuhaf ağacın kendisiyle bütünleşmiş, olağanüstü ağacın on bin yıllık ruhani enerjisiyle ilacı koruyordu.

Göksel İmparator Hazinesi'nin dışında Kara Su Kara Yılanı gibi kadim bir büyü canavarının bu denli iştahla saldırmasına, hatta ilacı koruyan doğal düşmanı Sarı Kuş'la bile göğüs göğüse gelmeyi göze almasına yol açan da, işte bu görünüşte önemsiz bir kadeh ilaçtan başka bir şey değildi.

Ming Li ile Lu Xueling'in yaralarının birden gizemli biçimde iyileşmesi de aslında bu ilaçla ve bu hazine odasıyla ilgiliydi.

Yalnız bu tür efsane ve sırlar bugün artık çoğunlukla bilinmiyordu; Ming Li ile Lu Xueling de bilmiyor, böyle cennet vergisi bir hazineyle karşılaşınca sadece kaşlarını çatıp şaşırıyorlardı.

Tam düşünürlerken ansızın yine bir gümbürtü koptu, bütün Göksel İmparator Hazinesi şiddetle titremeye başladı; aynı anda Kara Su Kara Yılanı'nın o korkunç tıslaması, kükremesi yeniden duyuldu. Anlaşılan bu kadim dev canavar son derece öfkelenmiş, ilaçtan yine de vazgeçmiyordu.

Göksel İmparator Hazinesi her ne kadar çağlar öncesinden kalma olağanüstü bir yer olsa da, şu anda, bir yandan yılların yıpratması, öte yandan bugün Kara Su Kara Yılanı'nın kaç kez çarptığı bilinmez; böyle kadim bir büyü canavarının gücü sıradan bir şeyle kıyaslanabilir mi? Göksel İmparator Hazinesi olmasaydı, sıradan bir tepecik olsaydı, Kara Su Kara Yılanı onu çoktan yerle bir etmiş olurdu.

Şu anda çevreden çatırtılar duyuluyordu; sert ağaçların acı acı inlemesini andıran, insanın yüreğini hoplatan o bükülme sesleri her yerde yankılanıyordu. Aynı anda hazinenin içi şiddetle sarsılıyordu; Küçük Gri bir çığlık attı, neredeyse yine Ming Li'nin omzundan düşecekti. Ming Li ile Lu Xueling ise çevrenin yerinden oynadığını hissediyor, ayakta neredeyse duramıyorlardı.